Чтение онлайн

— Виктор? — удивлённо окликнула его Каролина, видя, что парень просто стоит у входа и о чём-то напряжённо думает. — Почему ты не входишь? Пришёл первым, так докажи своё превосходство! Или вы оказались настолько слабы, что вам хватило и первой половины испытания?

Он медленно повернулся к ней. На лице читалась смесь усталости и настороженности.

— Я уже вошёл, — тихо сказал он. — И вышел. Попробуй сама. Не уверен, что твоя команда достигнет большего, чем мы. То есть ничего.

Каролина фыркнула:

— Что за детские страшилки? Это же экзамен, а не…

Она не договорила, решительно шагнув в огромный зал. За ней потянулись остальные, готовые к схватке с чем угодно — драконом, армией умертвий, древним демоном…

В центре зала сидела маленькая пушистая кошка с шестью лапами. Она невозмутимо вылизывала одну из передних лап, не обращая на вторжение ни малейшего внимания.

— Это что, шутка? — растерянно пробормотал Дмитрий. — Где босс?

— Может, это иллюзия? — предположил Роман, осматривая зал в поисках скрытых угроз.

Каролина нахмурилась, делая ещё один шаг вперёд. В тот же миг милая кошечка превратилась в фурию.

Пуша сорвалась с места со скоростью пули. Её первый прыжок покрыл добрых пятнадцать метров, и когтистая лапа с силой ударила в щит Романа. Энергетический барьер затрещал, покрылся трещинами, но выдержал.

— Что за… — начал было парень, но Пуша уже атаковала следующую цель.

Теперь она двигалась зигзагами, словно разъярённая молния. Химеры пытались её перехватить, но та легко уклонялась от их неуклюжих попыток, а затем контратаковала с удвоенной яростью.

Щит одного из студентов лопнул после второго удара. Третий пришёлся в плечо, сбивая его с ног. Парень попытался откатиться, но Пуша настигла его, нанеся ещё несколько лёгких царапин — достаточно, чтобы засчитать «летальные повреждения».

— Выбыл! — раздался неумолимый вердикт Ольги.

— Отступаем! — крикнула Каролина, видя, как щиты её людей трещат под натиском маленького демона. — Все назад!

Команда начала организованное отступление, прикрываясь химерами. К счастью, Пуша не преследовала — она просто вернулась в центр зала и снова села, принявшись вылизывать лапу, словно ничего не произошло.

За входом команда Каролины тяжело дышала, приходя в себя от шока.

— Ну как дела? — ехидно поинтересовался Виктор. — Теперь понимаешь, почему мы здесь стоим?

Каролина сжала зубы. Признавать поражение было не в её характере.

— Просто я недооценила противника, — упрямо ответила она. — Второй раз такого не повторится.

Она собрала команду для новой атаки. На этот раз действовали осторожнее — химеры шли впереди, студенты держались плотным строем, готовые к молниеносным контрударам.

Но результат оказался тем же. Пуша была слишком быстрой, слишком ловкой. Она прыгала на такие расстояния, которые просто не укладывались в голове — едва не касаясь потолка двенадцатиметрового зала, отталкиваясь от стен под невозможными углами. Когда казалось, что её наконец загнали в угол, она совершала очередной безумный прыжок и оказывалась совершенно в другом конце помещения.

Ещё один студент получил царапины и выбыл. Остальные еле успели отступить.

— Время! — услышали они голос Ольги. — До конца экзамена пятьдесят минут.

Каролина посмотрела на свою поредевшую команду, затем на невозмутимого Виктора. Признать поражение? Или…

— В правилах не было сказано, что команды не могут объединяться, — медленно произнесла она.

Лицо Виктора осветилось улыбкой:

— Я только и ждал, когда ты это скажешь. У меня есть план, но его можно осуществить только силами двух команд.

Он быстро объяснил идею. Зал был слишком огромным. Силами одной команды невозможно было контролировать все точки возможного отступления Пуши.

— Твоя команда сильнее в бою, — рассуждал Виктор. — Значит, вы будете загонять её в ловушку. А мы расставим химер по всему периметру, отрезав пути отступления. Как только она попытается совершить один из своих безумных прыжков, то попадёт в нашу сеть.

— Разумно, — кивнула Каролина. — Но координация должна быть идеальной.

— Согласен. Я буду командовать химерами и держать связь с обеими командами. Ты руководишь непосредственно боем.

Объединённая группа вошла в зал уже в третий раз. Но теперь их действия были согласованными и продуманными.

Химеры под управлением команды Виктора рассредоточились по залу, образуя живую сеть. Канарейки парили в воздухе, готовые атаковать сразу же, как только Пуша подпрыгнет.

Броненосцы и жнецы вместе с другими «наземными» химерами образовали подвижное кольцо, медленно сжимающееся.

Команда Каролины наступала методично, загоняя Пушу к центру.

Пуша попыталась прорваться. Она рванула к правой стене, но путь ей преградил жнец команды Виктора. Попробовала прыгнуть к потолку — канарейка перехватила траекторию.

Впервые за весь экзамен маленькая хищница выглядела… растерянной. Она металась по уменьшающемуся пространству, явно не понимая, как из этого выбраться.

Конечно, она успела «перебить» несколько химер, но их место тут же занимали другие.

Виктор управлял объединённой командой, словно шахматами, не оставляя без прикрытия ни одного фланга.

Но без боевого таланта Каролины, которая давала ему время, чтобы перестроиться, это всё равно бы не имело смысла.

— Сейчас! — крикнула она.