Чтение онлайн

Завязшие быки заревели, моля о помощи, которой не суждено было прийти, когда их хозяева проносились мимо. Если бы у него было время, Мелаган конечно смог бы освободить животных и спасти груз в повозках, но дела обстояли так, что он должен был постараться больше не терять их хозяев. Приблизившись к концу каравана, он был шокирован тем, что болотные люди не утащили ни одного из животных в упряжке. Чтобы не послужило поводом для атаки Болотных Орлов, это больше походило на желание истребить клан, чем на простой голод.

Мелаган был в двадцати шагах за последней завязшей повозкой, когда трое болотных людей всплыли перед ним, хватая его за ноги своими перепончатыми лапами. Он прострелил того что был по средине теневым зарядом, затем услышал как крючковатые когти скребут магическую броню, в то время как двое других попытались подсечь его ноги. Он опустил каблук своего ботинка на покатый лоб и услышал громкий хруст проломившегося черепа, затем он поймал другого атакующего за руку и рывком вытащил из торфа. За исключением того что болотный человек был покрыт склизкими коричневыми чешуйками и имел плоский, как у лобстера, хвост вместо ног и ступней, он выглядел более или менее человекообразно, с мощными плечами и пупком, который свидетельствовал о том, что он скорее родился нежели вылупился.

Он несколько раз хлестнул Мелагана свободной рукой. Когда после нескольких попыток его когти, все также отскакивали от теневой брони мага, не причиняя вреда, он остановился и открыл рот, пуская в ход длинный усеянный шипами язык так быстро, что Мелагану едва хватило времени на то, чтобы откинуть голову в сторону спасая свой глаз. Он поймал язык существа, когда тот устремился обратно в рот, затем крутанулся, чтобы обнаружить Бодвара и остальных членов клана уставившихся на него с одновременным выражением благоговения и ужаса.

— Не стойте просто так, — скомандовал Мелаган. — Убейте его!

Только Бодвару хватило обладания подчиниться, рубя создание поперек пояса так сильно, что одолженный им меч прошел на расстоянии толщины волоса от живота Мелагана. Наблюдая за косым ударом вожака, Мелаган оттолкнул безжизненное туловище, затем указал на длинную вереницу болотных людей поднимающихся из торфа позади стоящих с открытым ртом Ваасцев.

— Закройте ваши рты и посмотрите на врага!

Не дожидаясь пока кто-нибудь подчиниться, он протянул теневую дорогу на оставшееся до бревен расстояние и направился к этой, сравнительно устойчивой опоре на дороге.

У болотных людей не было иного выбора, как прекратить наступление, все, что нужно было сделать Ваасцам, чтобы оказаться в безопасности, так это отступить на середину дороги, где они будут вне досягаемости.

Совсем другим делом были существа, летящие с гор. Расстояния в несколько сотен ярдов, хватило, чтобы Мелаган смог различить чешуйчатые белые тела с остроконечными хвостами, а также грубые, морщинистые морды ящеров, изогнутые рога и огромные желтые глаза. Одно из созданий, бросило что-то в их направлении и начало вырисовывать магические пасы.

Мелаган размял кусочек теневого шелка между своих ладоней, затем бросил его в сторону приближающихся драконо-людей и произнес несколько слов на древнем Нетерийском. Расплывчатый диск тьмы появился между двумя группами и заколосился черными щупальцами тьмы, устремленными в небо, но Мелаган не достаточно быстро установил свой щит. Он почувствовал знакомое размягчение под ногами, и, крича, Ваасцы в панике побежали по дороге. Это было как раз то, чего делать не следовало. Гниющие бревна быстро развалились, погружая все племя по колено в зыбучий торф. В попытке распределить свой вес и замедлить погружение, они немедленно упали на животы и развели в стороны руки. Все еще стоя на поверхности болота под воздействием заклинаний, которые он наложил перед боем, Мелаган выругался и снова проложил теневую дорогу, затем повернулся, чтобы встретиться с драконо-людьми.

Их нигде не было видно, по крайней мере, поблизости от его магического щита. Извлекая очередную прядь теневого шелка из своего кармана, Мелаган медленно поворачивался вокруг — как и предполагалось — обнаружив их, летящих со стороны солнца. Мелаган позволил себе натянутую улыбку. Они были мудры, чтобы уважать его способности — гораздо мудрее, чем другие, более известные враги на юге. Он бросил теневой шелк в небо и произнес одно из своих более мощных заклинаний. Целая четверть неба пролилась дождем теневых слез. Вместо того чтобы скатываться, попадая на тело, эти капли, однако, цеплялись за все, с чем соприкасались, вытягиваясь в длинные нити липкого черного волокна. В одно мгновение, целая стая людей-драконов была спутана в вязкие шары тьмы и стремительно направлялась в болото. Мелаган наблюдал достаточно долго, чтобы убедиться, что ни одно из летучих созданий не выберется, потом обернулся посмотреть, как Болотные Орлы рвутся на бревенчатую дорогу позади него. Поглядывая через плечо, они проделывали охранные жесты, которые предназначались для того, чтобы остановить демона, но Мелагана они только заставили почувствовать себя одиноким и непонятым. Сдерживая горький смех, он направился через болото к Бодвару, и еще троим отважным воинам, ждавшим его на краю дороги.

— Я сожалею о твоих потерях, Бодвар, — сказал он. — Я бы смог спасти больше, но ты многого мне не сказал.

— И многого не сказал нам ты, — ответил Бодвар. Он повернул темный меч Мелагана рукоятью вперед и протянул его магу. — Моя благодарность.

Мелаган отмахнулся от него.

— Оставь его. Я уже сказал, что редко им пользуюсь.

— Я помню, что ты сказал, — ответил Бодвар. — Но только глупец принимает подарки от дьявола.

— Дьявола? — рявкнул Мелаган. — Значит, вот как ты отплачиваешь мне за доброжелательность — оскорблениями?

— Правда не является оскорблением, — сказал Бодвар. — Мы видели то, что ты сделал.

— Это была просто магия, — запротестовал Мелаган. — Южная магия, и если ты не видел ничего подобного…

— А теперь ты оскорбляешь нас, — сказал Бодвар, продолжая протягивать меч. — Возможно, мы и отстали здесь в Ваасе от многих вещей — но мудрость таковой не является.

Мелаган было возобновил свой протест, но осознал, что дальнейшая ложь только еще сильнее разозлит Бодвара, а о раскрытии правды о Теневом Плетении, конечно, не могло быть и речи. Если ему и удалось бы избежать мгновенной смерти, то он навсегда лишился бы темной силы, которая так поразила Ваасцев.

Когда Мелаган больше не предпринял попыток спорить, Бодвар продолжил.

— Мы выполним нашу часть сделки. — Он кивком указал на трех воинов стоявших с ним.

— Это проводники, которых я обещал. Они проводят тебя в любое место Ваасы, куда ты пожелаешь.

Мелаган было начал говорить, что больше в них не нуждается, затем задумался над этими словами и улыбнулся.

— Куда угодно?

Бодвар выглядел не уверенно, но кивнул и сказал.

— Такова была наша сделка.

— Хорошо. В таком случае я хочу, чтобы они сопроводили меня туда, куда бы ни направлялся клан Болотного Орла. — Мелаган забрал свой меч и добавил. — И никаких фокусов, Бодвар. Я уверен, мы оба знаем, что, бывает с теми, кто нечестно играет с дьяволами — не так ли?