Чтение онлайн

Я просто смотрел на неё, не в силах говорить, горе подавляло слова, прежде чем я мог произнести их.

— Хотите с ней увидеться? — спросила она, в первый раз подняв взгляд, с лёгкой улыбкой, поднимающей уголки рта — нахмурившись, я подумал, что это вероятно, просто сочувствие.

— Было бы лучше увидеть её сейчас, пока она ещё тёплая, — продолжала Нора, — чтобы она запомнилась красивой. Охлаждение крови и плоти приводит к ужасным изменениям. Смерть может быть уродливой.

Я на самом деле не воспринимал то, что говорила Нора — я был в шоке, хотя её слова казались немного бесчувственными. Я смиренно последовал за ней в комнату, где лежала Дженни.

Я опустился на колени рядом с кроватью и пристально посмотрел на неё, слезы текли из глаз. Она не дышала, но когда я взял её руку, она была тёплой. Она выглядела очень умиротворенной, как будто спала, но не двигалась. Я быстро проверил пульс — сначала на запястье, а затем на шее, но ничего не смог найти.

Дженни была мертва.

Я смутно осознавал, что Нора стоит прямо за мной. Я чувствовал, чью-то руку на своём плече, но едва ощущал её, потому что моё внимание было полностью на Дженни. Моя грудь вздымалась от волнения.

Когда я понял, что Нора вынимает Звёздный меч из ножен, было уже слишком поздно.

Я поднялся на ноги и увидел, что она держала меч в правой руке.

На периферии зрения я заметил какое-то мерцание за дверью. Оно отдаленно было человеческой формы, но более громоздкое, как у кобалос. Там что-то начало материализоваться.

Я бросился вперед и схватил рукой Нору, кончики пальцев достигли клинка, внезапно я осознал правду.

Нора была тульпой. Она была здесь или чтобы убить меня, или чтобы забрать клинок, чтобы исчезла моя защита от тёмной магии.

Я глянул в сторону двери. Мерцание пропало, но теперь я не сомневался, что если бы тульпе удалось удержать клинок от меня ещё несколько секунд, то появился бы маг кобалос и использовал против меня тёмную магию.

Я изо всех сил пытался вырвать Звёздный меч из рук Норы. Она была невероятно сильной, но я был в отчаянии, и мне удалось забрать его. Я отступил и поднял его, готовый нанести смертельный удар.

Но, внезапно, я замешкался. Эта женщина выглядела точно так же, как Нора, которую я помню. Как я мог хладнокровно убить её?

Но она не женщина, твёрдо сказал я себе. Она была тульпой, и, без сомнения, позволила Дженни умереть, чтобы я встал на колени у кровати, давая ей возможность схватить клинок.

Внезапно существо, выглядевшее как Нора, издало пронзительный крик и закрыла лицо руками — из-за в страха, что я собираюсь убить её мечом, подумал я.

Но я ошибся.

— Что же я сделала? Что я натворила! — закричала она, опустив руки и уставившись на меня испуганными глазами. — Я убила хозяйку. Почему я сделала это?

Она выбежала из комнаты, и я последовал за ней по коридору в другую спальню. Домработница лежала на кровати, глаза выпучены, белки покраснели от лопнувших вен. Она была задушена.

— Бедная Миссис Хескет! — причитала тульпа. — Она была строгой хозяйкой, но всегда относилась ко мне справедливо. Зачем мне так с ней поступать?

— Ты сделала это, потому что действовал под контролем другого, — мягко сказал я. — Ты не Нора. Возможно, ты убила Нору, прежде чем занять её место. Ты — тульпа.

Трансформация началась немедленно. Этот распад был даже быстрее, чем у тульпы, которая считала себя Биллом Аркрайтом. Прежде эта женская форма была округлой, теперь брюхо сильно распухло, затем свисло вниз, образуя фартук, прежде чем лопнуть с тошнотворным хлюпаньем. Рот начал сочиться слизью, и зубы выпали, чтобы упасть на ковер спальни.

Я видел достаточно. Я ничего не мог сделать для убиенной миссис Хескет. Другие должны были бы иметь дело с этим. Я просто должен уйти, хотя не мог оставить тело Дженни здесь. Я бы взял его с собой и похоронил в другом месте.

Я вернулся в маленькую спальню и понял, что есть одна последняя вещь, которую я должен сделать для неё. Я должен был проверить, что её душа не удерживается телом, мешая уйти. Конечно же, я не хотел её появления среди других призраков, населяющих Чингл-Холл.

— Дженни! Дженни! Ты здесь? — негромко позвал я.

Я повторил вопрос ещё два раза, просто чтобы быть уверенным. Её призрак не появился, и поэтому, удовлетворённый, я приготовился уйти.

Я решил, что возьму с собой только свою сумку и посох. Я открыл сумку Дженни и посмотрел на содержимое, мой разум онемел от горя. Я переложил несколько предметов в свою сумку: маленькие мешки, содержащие соль и железо, и её личные вещи, включая дневник. Её мать и отец были мертвы, и она не была близка со своими приёмными родителями. Тем не менее, я решил когда-нибудь вернуть им её вещи.

Я взял простыню с кровати и разложил на полу. Затем поднял тело Дженни и аккуратно положил на неё. Поцеловал в лоб, а затем завернул в простыню, завязав концы как мог.

Я вышел через чёрный ход, неся тело Дженни на плече и держа сумку и посох в левой руке, направился на восток вдоль лей-линии, которая приведёт ближе к башне Малкин.

Я прошёл не более ста ярдов, когда наткнулся на тело Крови. На ней были тяжелые раны — без сомнения, работа тульпы. Она была последней из собак Билла Аркрайта, но я ничего не мог сделать, кроме как оставить её там и двигаться дальше. Я уже был полон скорби к погибшей девушке, которую нёс. Впереди будут ждать другие ужасы. Настоящая Нора умерла подобно собаке.

Пока я шёл, то задумался, что делать с телом Дженни. Я вспомнил, что на лей-линиях часто встречаются церкви, и знал, что одна из них, Святого Уилфреда, лежала прямо передо мной. Я никогда не посещал её, поэтому надеялся на священника, готового позволить ученику ведьмака быть похороненным рядом с его церковным кладбищем. Это было лучшее, на что я мог надеяться. Некоторые священники считали ведьмаков не лучше ведьм или тёмных магов.

Священника звали отец Гриналг и он оказался порядочным человеком.