Чтение онлайн

Ансель неторопливо оглядел ее, как будто имел в запасе несколько дней для этого. К тому времени, как он закончил, случайный интерес сменился мужским одобрением.

— Очень хорошо. Теперь я понимаю, почему ты позволил ей жить.

«Он жаждет то, что принадлежит мне. Он умрет».

{Очисти свой разум, надень маску. Ничего не раскрывай}

И снова Нокс черпнул из колодца терпения, возрождая иллюзию спокойствия и создавая новую личину.

— Если ты хочешь пережить войну, — сказал ей Ансель, — то отметишь себя знаком Позора. А потом, когда Нокс победит, вы вдвоем сможете жить в моем новом мире, свободно и мирно.

Вейл вздернула подбородок.

— Я не собираюсь покидать войну ни по какой причине.

Паника за считанные секунды сожрала с трудом завоеванное спокойствие, пока оно не превратилось в конфетти. Если Ансель прикажет ему наказать Вейл за ее дерзость…

— Раб. — Ансель изобразил леденящую улыбку. — Я как раз в настроении для шоу. Выпотроши себя.

Испуганная Вейл вцепилась в его запястье, пытаясь остановить, когда он выхватил кинжал, но Нокс был слишком силен для нее, принуждение было слишком сильным для него.

Он глубоко вонзил клинок себе в живот.

Теплая кровь хлынула из раны, пропитав его штаны. Он испуганно и в то же время стыдливо взглянул на нее.

Король ухмыльнулся:

— Я вижу, что он тебе небезразличен. Как и ты, должно быть, ему, учитывая, что он подвергал себя риску, чтобы сделать это. Но беспокойся не за него. Он поправится. Волнуйся за себя. Если я прикажу ему убить тебя, он убьет тебя. Ты не сможешь отговорить его от этого.

— Она мне нужна, — выпалил Нокс. — Айер сказал, что она необходима для победы.

Правда. Он просто пропустил ту часть, где говорилось о том, что ее полезность иссякает.

Ансель небрежно пожал одним плечом.

— То, что необходимо сегодня, завтра может стать расходным материалом. Ты можешь иметь все или потерять это. Твой выбор. Помни об этом, раб.

Короткий кивок. А что еще он мог сделать? Но все это время он кипел от злости. Любой, кто посмеет угрожать его женщине, заплатит самую высокую цену. А тот факт, что Ансель угрожал ей самым страшным оружием — самим Ноксом — означал, что Ансель должен заплатить вдвойне.

— Ты хоть немного приблизился к тому, чтобы достать Рог Призыва? — спросил король, не зная — или не беспокоясь — о звере, которого пробудил.

— Нет.

Издав разочарованное шипение, Ансель рявкнул:

— Поторопись. Мои источники говорят, что Рог решит, кто победит в этой войне. — Затем он закончил собрание, и свет над кольцом погас.

Источники. Оракулы из волшебного мира, который выиграл Нокс?

Нокс изо всех сил старался контролировать свое дыхание, его сердцебиение грохотало в ушах.

Вейл металась по бункеру, собирая медикаменты. Вернувшись к нему, она промыла и перевязала его рану.

— Вот же дубина, да?

— Дубина. Как молоток?

— Как придурок или ублюдок. Я ни за что не поставлю на себе знак Позора. Я пойму, если ты будешь вынужден избавиться от меня, но не сердись, когда начну сопротивляться. После того, как я поближе познакомилась с твоим чудовищным королем, то еще больше преисполнена решимости выиграть войну.

— Пока я связан с ним, не могу пойти против него. Я должен освободиться.

Возможно, он все-таки рискнет воспользоваться мечом Гуннара.

Но последствия этого не изменились. Даже будучи свободным, он останется представителем Анселя, поскольку прибыл сюда от имени своего короля. С другой стороны, будучи свободным человеком, он мог убить Анселя в следующий раз, когда они будут рядом, еще до того, как король сядет на земной трон.

Проблема была в том, что Вейл к тому времени уже будет мертва.

{Да. Убей девушку. Ее сила будет только расти}

Но ему было все равно. Он не мог, не собирался причинить ей вред.

«Если только не прикажут».

Вдох, выдох. Узнав правду, она могла бы отказаться от их партнерства и нанести ему удар, заставив его защищаться. Но даже тогда он сомневался, что сможет атаковать в ответ. Ему нужно было больше того экстаза, который он находил только в ее объятиях.

— Я собираюсь убить Анселя, — признался он. — Я позабочусь о том, чтобы он не насладился моей победой.

— Твоей победой? — Она покачала головой. — Мы оба знаем, что есть только один верный способ гарантировать проигрыш Анселя.

Да. Нокс должен умереть. Но до этого момента они еще не дошли.

— Нам нужно придумать альтернативу. Моя смерть спасла бы твой мир, но не других.

Стремясь к контакту, Нокс притянул ее к себе. Он дрожал, когда обнимал ее, и еще сильнее задрожал, когда крепче сжал ее и уперся подбородком в макушку.

Она тоже задрожала и держалась так же напряженно.

— Если я выживу, — сказал он, — ты умрешь. Если ты будешь жить, я умру.

С ней он обречен. Но без нее он сомневался, что жизнь будет стоить того, чтобы жить. Невыполнимость этой головоломки привела его в отчаяние.

— Если мы собираемся остаться вместе, то не должны терять головы друг из-за друга. Образно. Или в буквальном смысле. Что? — сказала она, когда он выругался. — Слишком рано для шуток про обезглавливание?

— Для этого всегда слишком рано.

— Да. — Она вздохнула. — Так каков наш следующий шаг? Я должна Зиону и не буду драться с ним из-за ботов. Значит, мы идем за Ронаном и его подзорной трубой? Или прямо к Эрику, источнику наших проблем?

— В любое другое время я бы сказал Ронан. Хотя конечности регенерировать труднее, чем органы, Эрик недолго будет находиться в нерабочем состоянии. Еще несколько дней, возможно, неделя. — И в свою очередь, они могли бы уничтожить Адониса, удовлетворяя его желание заполучить Рог Призыва. — Ты убьешь его, а я буду защищать тебя, пока ты не поправишься. И ты была права. Его воспоминания помогут нам.