Чтение онлайн

Королева воинов отрицательно покачала головой, переплетая свои пальцы с пальцами Габриэль:

— Нет. Это не кружка. Я чувствую… что-то чужое в воде. Как будто она пропитана… не знаю, тьмой. В самой воде растворено нечто зловонное, невидимое глазу. Словно дыхание тени коснулось самого источника.

Хозяйка таверны, поджав губы, облокотилась о стойку:

— Вы, девушки, не первые, кто такое говорит. Уже неделю — то у одного вкус странный, то у другого. А вода-то из нашего родника, всегда чистая была.

— Когда это началось? — резко спросила Зена, не отрывая взгляда от кружки.

Она выпрямилась, её голубые глаза сверкнули сталью, хотя она не выпускала руку спутницы.

— Да как тот туман опустился, — вздохнула хозяйка. — Помню, три ночи назад? Весь склон в серый саван укутало. А наутро — вот, начались беды. То скот заболеет, то вода вкус поменяет…

Габриэль и Зена обменялись тревожными взглядами. Та угроза, о которой они подозревали, обретала форму. Обе подумали об одном: знак тьмы.

Габриэль подалась вперёд, запечатлела быстрый, полный поддержки поцелуй на губах Зены и обратилась к хозяйке:

— А где этот родник? — спросила Габриэль как можно спокойнее.

— За околицей, мимо пастбища к востоку. Там часовенка старая стоит, а за ней — ключ. Но я бы не советовала ходить туда сейчас.

— Почему? — насторожилась Зена и нахмурилась, а её рука непроизвольно легла на шакрам.

— Люди видели… тени. — Хозяйка понизила голос. — Не такие, как обычно. Они у воды крутятся, будто ждут кого-то.

— Ждут добычу или охраняют границы? — пробормотала Зена, поднимаясь из-за стола.

Габриэль тут же поднялась следом, коснувшись ладони подруги, чтобы успокоить её.

— Ох, девоньки, — покачала головой хозяйка, — вы бы уехали отсюда. Пока не поздно. В горах неспокойно, а в долине… говорят, оттуда вообще никто не возвращается.

— Мы не ищем лёгких путей, — усмехнулась Габриэль, но улыбка вышла натянутой. — Трудности нас никогда не пугали, — её пальцы чуть сильнее сжали руку Зены.

— Это я вижу, — вздохнула женщина. — Только помните: не всякая тайна стоит того, чтобы её раскрывать.

Зена шагнула к выходу, но остановилась, пристально глядя на женщину:

— Спасибо за предупреждение. Но мы всё же посмотрим на этот родник.

— Как знаете, — хозяйка перекрестила их вслед. — Храни вас боги.

Выйдя на свежий воздух, Габриэль прижалась плечом к плечу Зены.

— Ты действительно думаешь, что это связано с символом на твоей руке? — шёпотом спросила она.

— Не думаю — знаю, — Зена остановилась и посмотрела на свою руку. — Он реагирует. Чувствует. Это их работа — отравлять источники, размывать границы между мирами.

— Но почему именно здесь? — Габриэль оглянулась на деревню. — Это же просто маленькая таверна, несколько домов… Здесь ведь только мирные люди.

— Потому что маленькие места — самые уязвимые, — пояснила Зена. — Здесь меньше защиты, меньше веры в то, что зло может прийти. А значит — легче проникнуть. Зло любит тишину, — Зена повернулась к ней, мягко поправив выбившийся локон волос Габриэль. — В таких местах проще всего спрятаться, здесь страх пускает корни быстрее, чем в шумных городах.

Ветер донёс слабый запах ладана. Габриэль невольно вздрогнула и придвинулась ближе к Зене.

— Опять этот аромат… как в храме.

— Они дышат нам в спину, — Зена обняла Габриэль за талию, увлекая за собой в тени деревьев. — Но пока не атакуют. Ждут, когда мы сделаем шаг, ослабим бдительность, но они не знают, ради чего мы сражаемся.

— Тогда сделаем это, — решительно сказала Габриэль, на мгновение коснувшись пальцами ладони воительницы. — Покажем, что мы не боимся.

Зена перехватила её руку, на секунду крепко сжав в своей, и в её ледяных глазах промелькнула редкая теплота.

— Страх нам не враг, — тихо ответила она. — Он помогает оставаться начеку. Главное — не давать ему управлять собой.

Они двинулись к восточному краю деревни. Солнце клонилось к закату, и тени становились длиннее, будто пытались дотянуться до путниц. Вдалеке, за полями, окружённая густым кустарником, виднелась старая заброшенная часовня. За ней, как сказала хозяйка, бил родник — источник жизни этой деревни. И, возможно, источник новой угрозы.

— Надо проверить родник, — твёрдо сказала Зена, глядя в сторону часовни. — Если вода действительно отравлена… это только начало.

Габриэль невольно придвинулась ближе к подруге, чувствуя исходящую от неё уверенность и жар.

— А если там ждут? — Габриэль нервно перекинула прядь светлых волос за спину. — Тени у воды, как говорила хозяйка…

Воительница остановилась и мягко положила руку на плечо Габриэль, заставляя ту посмотреть себе в глаза.

— Тогда мы будем готовы, — твёрдо сказала она. — Но нельзя оставлять деревню без источника чистой воды. Представь, что будет, если отравление распространится. К тому же я не позволю ничему коснуться тебя.

Габриэль грустно улыбнулась, накрыв ладонь Зены своей рукой.

— Знаю. Просто… мне не нравится это ощущение. Как будто мы идём прямо в расставленную ловушку.

— Возможно, так и есть, — согласилась Зена, едва заметно улыбнувшись уголком губ. — Но у нас есть преимущество: мы знаем, что ловушка возможна. А те, кто её поставил, вряд ли ожидают, что мы придём туда.

Они двинулись по узкой заросшей тропе, ведущей к восточному краю деревни. Солнце уже клонилось к закату, и длинные, зыбкие тени ложились на землю, словно пытаясь ухватить путниц за ноги.