Чтение онлайн

И Тень отправилась прочь, на юг, отчаянно надеясь увидеть нечто новое, что заставит ее забыть об испытаниях и мучениях. Там снова летал этот глупый бог, только теперь совсем близко к земле, и собравшаяся толпа благоговейно пялилась на него, показывая пальцем. За ними оказалось еще больше людей, целая армия, растянутая тонкой длинной цепочкой, солдаты, вооруженные пиками и копьями, не дающие людям подойти ближе к границе.

Она двинулась через толпу, не желая отображать никого из них из опасения, что узнает, что ей не хватало чего-то еще, обнаружит новую пустошь в своей душе. Убивать Тень тоже никого не стала, потому что это было бессмысленно. Впрочем, еще оставался бог… Сможет ли она стать тенью бога?

Она прислушалась к болтовне солдат и выяснила, что бога зовут Кошмар. Кошмар удерживал больших каменных гигантов на своих местах, не позволяя им пересекать границу, на которой недавно стояла Стена. Это была не самая легкая задача, даже для бога. Один из гигантов замер, глядя на южную половину Левааля, Кошмар пронесся над ним, сделав странный жест рукой, и великан послушно развернулся и потопал в другую сторону. Затем бог метнулся к востоку со скоростью, которая произвела впечатление даже на Тень, хотя она знала, что может превзойти ее.

Да, она была уверена, чтосможет стать тенью Кошмара. Она ведь сумела отобразить того дракона в лесу, неподалеку от башни. Это было действительно сложно, даже, возможно, опасно, значит, проделать то же самое с богом будет еще опаснее. Но она была способна на это.

С другой стороны, если люди могли стать источником весьма неприятных открытий, то бог, получается, способен научить ее куда большему?.. Нет! Она не станет делать этого, по крайней мере сейчас. Разочарованная и раздраженная, Тень закричала, и все люди повернулись на звук.

— Я — Тень! — прогрохотала она, и, поняли люди ее слова или нет, не было ни единой пары ушей до самого горизонта, которая не услышала бы этого вопля.

По мере того как патрули и даже армии, марширующие по стране, становились привычным явлением в Выровненном мире, Анфен и Шарфи все больше времени проводили в тиши. Однажды вечером они вышли к очередной небесной россыпи сияющих кристаллов, плавающих в воздухе невысоко над Дорогой. При виде их Анфен издал странное шипение, схватил Шарфи и бросился вместе с ним на землю. Они ползли на животе, как солдаты, пытающиеся преодолеть огневой рубеж на поле боя под градом стрел противника.

— Ни звука, — прошелестел тихий голос Анфена.

Странные штуковины, рассыпанные в небе, походили на сияющее осиное гнездо высотой в половину человеческого роста. Они красиво мерцали и переливались, и Шарфи отчаянно хотелось прикоснуться к ним.

Они ждали и наблюдали за кристаллами бесконечно долго — в этом месте, где не существовало минут и часов, вполне могло пройти несколько дней. Время странно текло в тиши и порой, казалось, вообще не двигалось. Шарфи даже сумел выспаться. Однако вскоре Анфен потряс его за плечо и указал куда-то направо. К ним что-то приближалось.

Это была едва ли не единственная в тиши движущаяся штука, которую Шарфи довелось увидеть. У нее толком не было формы, она размывалась колебаниями воздуха в пространстве между ними и странной тварью. Она подплыла к сияющим кристаллам, похожим на бриллианты, и, похоже, поглотила часть, слегка приглушив их сияние. Шарфи показалось, что расплывчатая «рука» сомкнулась на одном из сияющих штуковин, сжимая ее, пока та не исчезла. Второй сияющий кристалл она разломила на множество осколков, разбросав их по земле, и они легли по кругу, а затем один за другим растаяли в воздухе. Странное существо двинулось к третьему, четвертому и одно за другим пожрало все рассыпанные в воздухе алмазы.

Анфен вывел их с Шарфи из тиши в мир яркого света, в котором они лежали на гравии в зарослях ежевики. До двоих воинов донеслись ритмичные шаги множества ног, могущие означать только одно — на юг идет армия, возможно, по Великой Разделительной Дороге.

— Как долго нас не было? — спросил Шарфи.

— В тиши нет времени, — ответил Анфен и вдруг согнулся пополам, издав характерный звук, хотя желудок ничего не исторг. Как будто он медленно умирал.

— Но что такое эта тишь? Брось, ты же можешь мне рассказать. Я уже не раз тебя спрашивал.

— Моя спасительница может ходить туда. Людям нельзя. Если мы изменим там хоть что-то, это может самым ужасным образом отразиться на окружающем мире.

— А что такое эти сияющие кристаллы?

— Заклинание.

— Чего?

— Сияющий силуэт — это заклинание. То существо, которое мы видели, называется форматором. Заклинания изменяют реальность. Тишь похожа на пустое пространство за картиной нашего мира. В Леваале заклинанию требуется лишь краткое мгновение, чтобы сработать — маг дает приказ и инструкции, и реальность изменяется. Но в тиши, которая находится вне времени, эти приказы выполняют форматоры, следуя инструкциям.

— Форматоры? Так эта штука живая?

— В каком-то смысле. Не так, как обычные живые существа в нашем мире. Форматоры не похожи даже на призраков или элементалей. Они вплетают заклинания в нашу реальность. Мерцающие кусочки, кристаллы — это то, как выглядят инструкции, прилагаемые к заклятию, по крайней мере, так их видим мы. Для форматоров это… как слова их языка. Кристаллы говорят им, что нужно делать. То заклинание, которое мы видели, могло быть сплетено давным-давно, несколько веков назад — в этой реальности. А может, прошло не больше двух часов. Или же его сплетут в будущем. Невозможно знать наверняка. В любом случае это было не очень мощное заклинание.

— Да? И откуда ты это знаешь?

— Сияющие частицы были совсем маленькими. Я не знаю их названия.

Они двинулись в путь дальше. На горизонте показался замок, возвышающийся огромной горой, покрытой белым льдом. Шарфи произнес:

— Анфен, пора остановиться передохнуть. Ты тащишь меня в место, из которого я уже не вернусь. Это мне и так понятно. Но неужели я должен к тому моменту непременно шататься от усталости?

Анфен неохотно пробормотал что-то, выражая согласие, и следом за Шарфи свернул с Дороги, направившись к заброшенной сторожке. Внутри ее обнаружились кресла и вода, но еды они не нашли. Шарфи развалился в кресле, вытянул ноги и вздохнул. Анфен встал в дверях, глядя на Дорогу, нисколько не беспокоясь о том, что его могут увидеть. Шарфи взглянул на большой лиловый шрам на шее Анфена, из которого снова одинокой слезой скатилась капля крови.