Чтение онлайн

Укутанный клубами пыли, «Малютка» замер возле Главных ворот обсерватории. По бронированному корпусу прокатилась дрожь, и двигатель, чихнув напоследок, затих. Дверь с лязгом распахнулась. Из проема выпрыгнули четверо бойцов, рассыпавшись вдоль опушки. Следом, кряхтя, вылез старик.

– Водилу я оставляю здесь, сторожить машину, – крикнул Афанас, поправляя намордник противогаза.

– Ты б лучше сам остался, – бросил Дым, скептически глядя на пожилого моряка.

– Вот еще! Я этих скотов лично душить буду! Таран, куда идти?

Сталкер осмотрелся. Прямо по курсу в зарослях бурьяна угадывались руины гостиничного корпуса. Справа высилось Главное здание с покореженным куполом. Внутри, насколько подсказывала память, располагался астрономический музей. Слева маячил едва узнаваемый павильон Солнечного телескопа. Время не пощадило древние стены, истрескавшиеся и полуразрушенные.

Прощупав окрестности цепким взглядом, Таран вдруг засомневался, что загадочный «Объект 30» расположен где-то там, внутри холма. Территория обсерватории, включая парковую зону, практически всегда оставалась открытой для экскурсий, и утаить здесь строительство секретного убежища было попросту невозможно. Максимум, что могло скрываться под землей, – стандартный бомбарь и технические помещения для обслуживания громоздких телескопов и антенн. Вот только как туда попасть?

– Ищем любые спуски вниз, все, что может сойти за шахты и лестницы.

Бойцы разбрелись по округе, настороженно рыская дулами автоматов по сторонам. На то, чтобы прочесать всю территорию, уйдет уйма времени. А его-то как раз и нет... Таран выругался, в бессилии пиная ногами смерзшиеся комки палой листвы. Быть может, зря все это и его предположения неверны? Что, если кабельный коллектор ведет совершенно в другом направлении, а Глеб уже повстречался с...

О плохом думать не хотелось. Сталкер поморщился, учуяв выхлопы тягача. Хоть и мощная колымага, но дымит как паровоз... Или все-таки не «Малютка»? Неприятный запах усилился. Отчетливо несло горелым. Но откуда? Источник обнаружился буквально под ногами. Еле заметный дымок пробивался сквозь проталину из неприметного сугроба, торчавшего в каком-то шаге впереди. Раскидав снег, Таран сразу распознал козырек вентиляционной вытяжки.

Сердце забилось чаще, а сомнения как ветром сдуло. Стал– керское чутье дало о себе знать, привычным ознобом прокатившись по телу. Таран, словно взявшая след гончая, двинулся к ближайшей постройке, снимая с плеча прихваченный из тягача дробовик. Вход должен быть где-то поблизости, и, если он существует, сталкер его найдет.

– Держись, Глеб. Я уже рядом...

От едкого дыма горели легкие и слезились глаза. Немного продышавшись, паренек помог Авроре подняться на ноги.

– Какого черта вам здесь надо?! – загрохотал над головами зычный бас.

Подростки подняли взгляды и, завидев прямо перед собой бронированного гиганта, невольно вскрикнули. Вблизи, в своем жутком, покрытом слоем копоти, облачении, Черный Санитар выглядел особенно зловеще и казался воплощением абсолютного мрака. Поигрывая брандспойтом огнемета, он разглядывал нежданных гостей сквозь прорези шлема (когда только успел надеть?) и ждал ответа.

Разум панически заметался в поисках решения, Глеб рефлек– торно зашарил руками по туловищу и только теперь осознал, что так и не удосужился за время перехода от Сенной обзавестись хоть каким-нибудь оружием.

Гигант на суету мальчишки внимания не обратил, переключившись на его спутницу.

– Я повторяю свой вопрос! Какого черта...

Гневная тирада оборвалась на середине. Подавшись корпусом вперед, Санитар сделал несколько шагов и вдруг совершенно неожиданно упал на колени, протянув вперед необъятные, закованные в железо, руки.

– Эти глаза, губы... Неужели... Господи... Как ты похожа на мать... Аврора! Девочка моя! Ты меня нашла... Ты искала меня...

Забыв про доспехи, гигант хотел было заключить чужачку в объятия, но та неожиданно жестким окриком остановила его.

– Не смей!

Удивительно, но Санитар замер на месте, подчинившись.

– Не смей прикасаться ко мне, убийца!

– Доченька!

– У тебя руки по локоть в крови!

– Это не так...

– Так!

– ... не так просто, как ты говоришь... То, что думаешь обо мне... Что знаешь...

– Отойди! Ты бросил нас с мамой, ты... творишь ужасные вещи! – Аврору колотила крупная дрожь, из глаз катились крупные горошины слез. – Я ненавижу тебя!

– Ты ведь пришла сюда! Чтобы повидаться, да? Разве не так? – глухо и отчаянно выговорил гигант. – Чтобы поговорить?

– Я... Я не...

– Ну так дай мне сказать...

Утеревшись рукавом, девочка с вызовом посмотрела на отца.

– Твои поступки невозможно оправдать. Если ты пообещаешь, что сейчас же, прямо с этой минуты прекратишь убивать ни в чем не повинных людей, я тебя выслушаю.

Повисла мучительно долгая пауза. Наконец Санитар шевельнулся, грузно опустился на ближайший ящик и согласно кивнул.

Аврора продолжала сверлить гиганта презрительным взглядом, пока тот молчал, подбирая нужные слова. Глеб шагнул к спутнице, ухватил девочку за руку, словно пытался поделиться с ней собственными душевными силами. Девочка с готовностью сжала протянутую ладонь, не отводя глаз от отца.

Вскоре из-под массивного забрала зазвучал приглушенный голос.

– Когда-то я работал в обсерватории. Младшим научным сотрудником Отдела физики Солнца. Мы изучали ионизирующее солнечное излучение. Оно... Полностью поглощается в верхних слоях атмосферы. И потому может исследоваться только со спутников. Я хоть и был младшим, но подавал неплохие надежды. Поэтому, когда один из руководителей проекта скончался от банального гриппа, как-то само собой получилось, что я занял его место...

Глеб скорчил нетерпеливую гримасу: исповедь начиналась как-то уж слишком издалека. Но Аврора не поддержала его – она была вся внимание.

– Уйма времени ушла на то, чтобы разгрести его рабочие записи, рассортировать файлы и отчеты, – продолжал Санитар. – Тогда-то я и обнаружил на компьютере следы странных сигналов. Естественно, они были закодированы, но этот тип не придумал ничего иного, кроме как сохранить шифр на флешке...

В общем, когда я понял, что встрял в настоящие шпионские игры, струхнул не на шутку. Хотел в органы заявить, и даже позвонил один раз. В милицию. А там не поверили, послали. Прямо так, без экивоков. Нашим простым трехэтажным... Я поначалу растерялся, а потом решил собрать фактов побольше и все скопом в ФСБ отнести. Настроил аппаратуру к следующему сеансу... А когда послание прочитал, волосы дыбом встали. Там код активации был. И дата, на которую таймер выставить...