Чтение онлайн

Лэднер почувствовал колкую боль в груди, и рухнул на колени. Глаза застилала мутная пелена тумана, в ушах стоял свист. Где-то на заднем фоне еще доносился лязгающий звук стали о сталь, и истошные крики умирающих.

Отдышавшись, Лэднер медленно встал на ноги, и огляделся по сторонам. Повсюду были разбросаны мертвые тела королевских солдат. Поморщившись от представленного зрелища, он с большим трудом смог сдержать рвотный позыв.

— Ну как ты? — Вопросил Фукцис, поправляя повязку на глазу, — порядок?

Лэднер неуверенно кивнул, оглядываясь по сторонам. Пока «Освободители» обирали трупы антрексийцев, Нергис о чем-то разговаривал с Нортаном Зык’кином.

— А что сталось с вивернами? — Лэднер глянул в сторону опустевших повозок.

— Ортео выпустил их на волю, — Фукцис пожал плечами.

— У нас есть потери? — Лэднер вгляделся в тела убитых.

Фукцис кивнул.

— Трое, включая тех двоих, с которыми ты сбежал.

Эти слова не произвели на Лэднера никакого эффекта. Он был совершенно с ними не знаком, с чего бы ему огорчаться из-за их смерти? И все-таки осознание того, насколько близко он был к смерти, заставило его поежиться.

— И все от его руки.

Лэднер в удивлении вскинул брови.

— От Охотника?

Фукцис кивнул. Он перевернул тело одного из антрексийских солдат, совсем еще зеленого юнца, на два-три года младше самого Лэднера. Из груди у него торчало две стрелы, еще одна — чуть выше паха.

— Но с чего ты взял, что их убил Охотник?

Фукцис сорвал с убитого мешок, заглянул в него, недовольно фыркнул, но с собой забрал. Мельком взглянув на Лэднера, он небрежно махнул в сторону одного из убитых «Освободителей».

— Вон, посмотри, что этот говнюк сделал с его глазами.

Лэднер сглотнул подступивший ком к горлу. У него раскалывалась голова, ужасно болело все тело. Еще немного, и он свалился бы от усталости прямо на землю.

На ватных ногах он подошел к мертвому «Опустошителю». В нерешительности он еще раз оглянулся на Фукциса, но того уже и след простыл. Наверное, пошел обирать следующего.

Опустившись на колени, он медленно перевернул убитого на спину, и вскрикнув, рухнул на спину.

— Бог ты мой…

Лицо убитого было искажено в отчаянной гримасе ужаса: челюсть распахнута, а на месте глаз зияло две выжженных дыры.

***

Лэднер подкинул хвороста в огонь, и бросил в сторону обглоданную косточку вепря. Давненько он не ужинал настолько сытно.

— Все в порядке? — Вопросил спокойный размеренный голос позади.

Лэднер медленно обернулся. Перед ним стоял Ортео Нергис.

— Можно сесть? — Улыбнувшись, он кивнул на свободное место возле костра.

Лэднер неуверенно кивнул.

Присев рядом с Лэднером, Нергис протянул руки к костру.

— Поразительно, сколь мало иногда нам бывает нужно для счастья.

— Это точно, — сквозь зубы выдавил Лэднер.

Какое-то время они сидели молча. На небе уже взошла полная луна, освещая своим призрачным светом темноту леса. Повсюду стрекотали кузнечики, на одном из деревьев заухала сова. Трое «Освободителей» играли в карты на добытые после сегодняшнего сражения трофеи. Судя по радостному возгласу Фукциса, только что он выиграл что-то действительно стоящее. Нортан Зык’кин, запрокинув руки за голову, дремал возле костра. Лэднер поднял взгляд на Нергиса. Тот, как завороженный, неотрывно смотрел на догорающее пламя.

— Наверное, за последние дни у тебя накопилась уйма вопросов, — наконец прервал молчание Нергис.

Лэднер подкинул в костер хворост. Сноб искр тут же взметнулся вверх, и растворился в ночном небе. Юноша перевел взгляд на Нергиса.

— Конечно, не мне защищать антрексийцев и их порядки, но…

Лэднер махнул рукой в сторону недавнего поля сражения.

— Разве это действительно было необходимо? — Лэднер слегка понизил голос, — неужели было необходимо убивать их всех? Почему было не взять кого-нибудь в плен, расспросить их капитана, выведать все необходимые сведения…

Ортео Нергис понимающе кивнул, и поднял взгляд в ночное небо, испещренное мириадой звезд.

— Я понимаю причину твоего негодования, — спокойно ответил он, — некоторым людям свойственно выказывать сочувствие даже худшим из нас. И, естественно, что среди тех убитых есть много людей, которые, быть может, не заслуживали умереть такой смертью. У большинства из них были семьи, дети, другим только предстояло их завести и прожить долгую счастливую жизнь. А иные уже слишком задержались на этой земле.

Он помедлил, оторвав взгляд от неба, и посмотрел Лэднеру прямо в глаза.

— Но об этом судить не нам. Просто так вышло, что именно сегодня нам пришлось убить этих людей. Попадись нам какой-то другой отряд вместо них, все было бы точно также.

— Тогда почему ты отпустил тех виверн? Когда эти твари вырастут, они могут причинить еще больше вреда, нежели, если бы они попали к какому-нибудь толстосумму, который распродал бы их поодиночке или загнал сражаться на арену.

Ортео Нергис поджал губы.

— Да, ты абсолютно прав, — все тем же размеренным тоном ответил он, — вероятно, так и будет. Хотя я встречал множество свидетелей, клявшихся в том, что виверны куда более разумные создания, чем люди.

Нергис едва заметно улыбнулся, Лэднер ответил тем же.

— Но, выпустив их на волю, я предоставил им самим выбрать свой путь. Ведь этих особей едва только отлучили от их матери, лишив их этого самого выбора.

— Так вот чем вы здесь занимаетесь? Даете второй шанс тем, кто на ваш взгляд его заслуживает?