Чтение онлайн

– Прошу прощения досточтимых. Мной… овладели чувства. Чувства эти высоки, но адепту искусства должно держать их глубоко внутри, допуская лишь на холсты или в строфы…

– Мэтр… Кройон… Но никто не может знать до конца всех законов магии, – вдруг заговорила Стайни. – Я служила Некрополису и, хотя была простой Гончей, знаю – магия не исчерпывается элементарными заклятьями призывания, они и впрямь работают только в одном направлении… Но мир – или «план», как ты говоришь, мэтр Кройон, – куда сложнее. Если между твоим и нашим планами есть какая-то связь, значит, должен существовать способ открыть дверь и с нашей стороны тоже. Я верно говорю, Тёрн?

– Вот именно, – неожиданно присоединилась Нэисс. – Твой старик с язвами там, в деревне… брр… очень впечатляет. У нас такого никто бы не смог, даже самые лучшие.

– Стайни, Нэисс… если б я только мог отправить мэтра Кройона обратно, даже ценой своей жизни, клянусь небом, ветром и морем, я сделал бы это, – у Тёрна это вырвалось с неожиданной страстью.

– А ценой жизни-то зачем?.. – проворчала сидха. – Смысл какой?..

Тёрн вздохнул:

– Мэтр Кройон, Стайни сказала за меня. Наш мир богат магией. Самыми неожиданными её видами. Некогда мне довелось читать, что в былые времена, пока ещё правили Семь Зверей, Феникс обладал способностью перемещаться между мирами и планами бытия, но это – всего лишь легенда, давняя и невнятная. Изначально я направлялся для разговора к достопочтенному Ксарбирусу; сейчас прибавилась Стайни, тоже нуждающаяся в его помощи; думаю, лучше всего нам всем поспешить прямо к нему, и, я надеюсь, сможем что-то разузнать.

– Так, а что за легенда про Феникса? – напомнила Гончая.

– Долгая история, Стайни. Вообще-то она в стихах, а я не любитель мелодекламаций, так что перескажу просто. Так вот, после сотворения мира за власть над ним сражалось великое множество сущностей и сил, которые здесь принято называть «божественными». Не знаю, как обстоят дела на вашем бытийном плане, мэтр Кройон…

– У нас нет никаких «богов», – отозвался демон. – Разумеется, философия оперирует понятием трансцендентных сущностей; постигающие истину посредством магии проникли далеко за пределы нашего физического пространства…

– Гм, мэтр, а можно чуток попроще? – взмолилась Стайни.

– Я имею в виду, мы не поклоняемся никаким «богам», – чуть снисходительно пояснил Кройон. – Нам известно, что могучие силы могут иметь место на других планах бытия, но… Долгими практическими опытами мы установили отсутствие таких сил в нашем локальном континууме, каковой я для простоты именую «планом». Поэтому…

– Поэтому я хочу сказать, что Стайни права, – перебил демона Тёрн. – Не бывает такого, что сквозь ворота можно пройти только в одну сторону. Пути должны отыскаться. Я начал рассказывать о Фениксе – когда наш мир служил ареной битвы богов, Феникс, единственный из всех Семи Зверей, не пожелал проливать кровь сородичей и вставать на чью-либо сторону. И потому, как утверждалось, нашёл способы…

– Вовремя смотаться, пока хвост не оторвали, – фыркнула Стайни.

Тёрн помрачнел, но одёргивать бывшую Гончую не стал.

– Он не хотел распрей, – продолжал дхусс. – И, по преданию, удалялся на иной план бытия всякий раз, когда его вынуждали выступить против кого-либо.

– То есть бросал друзей, – не преминула вставить сидха.

– Феникс был одинок, совершенно одинок. Гений одиночества, его дух, – Тёрн запрокинул голову, Стайни показалось – в глазах дхусса засверкали отразившиеся искорки бесчисленных звёзд. – Потом войны богов закончились, Семь Зверей утвердились во власти над нашим миром. Феникс спустился к его обитателям; некоторое время спустя появились его первые святилища. Дальше – больше, храмы Феникса во множестве украшали города древней Империи. Ныне все эти земли либо во власти Некрополиса, либо – Державы Навсинай. Оставшееся поделили пока что свободные королевства у моря Тысячи Бухт.

Демон внимательно слушал, потешно склонив голову набок и опершись подбородком на когтистую ладонь.

– А эти храмы, достопочтенный Тёрн, не могут помочь мне вернуться обратно?

– Они давно покинуты, – пожал плечами дхусс. – Я слыхал, что жрецы Феникса оставили огромные каменные библиотеки, где собственным храмовым языком записали многое из доступной им мудрости; наречие это мне знакомо, но как разобраться в бесконечных и зачастую шифрованных рядах письмен?

– Но тогда, – понурился Кройон, – у меня, недостойного, не остаётся никакой надежды!

– Надежды не остаётся только у добровольно с нею расставшегося.

– Скажи это приговорённому к смерти, стоящему на эшафоте, дхусс, – прошипела Нэисс, сворачиваясь клубком и глядя исподлобья.

– Мне доводилось слыхать вполне достоверные истории о побегах именно с эшафота, Желтоглазая, – спокойно возразил Тёрн. – Но мы отклоняемся. Мэтр Кройон! Сейчас я не знаю способа помочь тебе. Но отправимся с нами, и тогда появится надежда. Высокоучёный мэтр Ксарбирус весьма сведущ в самых тонких областях чародейства. Не удивлюсь, что он сможет направить наши поиски.

– В Некрополисе никто никогда ни словом не упоминал возможность ухода отсюда на другой план, – заметила Стайни.

– Среди сидхов такое тоже неизвестно, – невольно поддержала Гончую Нэисс. – Иначе стали б мы сидеть тут, под пятой какого-то там Навсиная! Погонщики тупых големов, тьфу!

– Я отправлюсь с тобой, многомудрый Тёрн, – вздохнул Кройон. – Что ещё делать мне, недостойному, оторванному от любимого мольберта, оставившему у окна раскрытый на середине неоконченной поэмы альбом? Веди ж, укажи нам путь!

– Не премину, – кивнул дхусс. – Пока что мы здесь в безопасности – если не считать, конечно, таэнгов.

– О да, – подхватил демон. – Ты прав, досточтимый Тёрн, – здешние леса, хоть и не похожи на произрастающие в моих родных местах, по-своему тоже красивы. И здесь… тихо. Очень тихо и мирно, у нас такого не бывает.

– Боюсь, что мир и покой здесь сохранятся ненадолго, – покачал головой дхусс.

– Почему? – поинтересовался демон.

Пришлось сделать перерыв и рассказать мэтру Кройону о Гильдии Мастеров и Высоком Аркане.

– Я мог бы ещё вспомнить о свободных варварских королевствах, отправляющих отряды вверх по Делэру, о гномах Дор-Эате с севера и Дин-Арана с юга, также не упускающих своего шанса, но боюсь, тебе, почтенный мэтр Кройон, гость с иного плана, все эти мелкие подробности окажутся неинтересны, – закончил Тёрн.

– Понял… – демон забавно почесал когтями за рогами. – Короче, я вижу, мы отправляемся к этому вашему Ксарбирусу? А что мы станем делать после?

– Зависит от того, что мы там услышим, – резонно заметил Тёрн. – Может, нас отправят разыскивать какой-нибудь артефакт. Или каменную книгу из храмовой библиотеки Феникса, не знаю. Но вернуть тебя домой, мэтр Кройон, – мой долг. Я не успокоюсь, пока или не добьюсь этого…