Чтение онлайн

Насладившись картиной сполна, я оттолкнула аборигенку и разорвав верёвку снова вышла на улицу, выбив застекленное окно. Гуманоиды до сих пор толпились вокруг дома и завидев меня загалдели с новой силой. Гонка продолжалась.

У самого выхода из поселения, уже на рассвете, женщины спустили с цепей рвущихся мужиков. Это меня сильно позабавило. Самцы гуманоидов были напористы и бежали не останавливаясь до самого заката. Я даже подумывала оторвать себе одного, чтобы взять анализ крови, но потом вспомнила, что аналитические модули в системе экзокостюмов гражданских заменяли дополнительными блоками питания.

Ночью удалось скинуть псов с хвоста. Началась полупустыня.

Дневное светило, которое, к слову, было значительно старше нашего Солнца, беспощадно палило песчаные холмы, проглядывая даже через затемнение шлема. Сильный, горячий от нагретого воздуха ветер, кропотливо переносил золотистые крупицы и мелкие камни. Кое-где виднелись ветки высохших кустарников и низкорослых деревьев. Пробегали мелкие ящерки. Меня бы могли легко заметить на близком расстоянии, но вдали отражающая анти-детект система экзокостюма скрывала замечательно, благо, ему было от чего заряжаться.

Я никогда особо не вникала в то, как Транспортал вычислял пригодные для тестовых экспериментов объекты, но знала о существовании звезды Новой Земли задолго до того, как открыла первый документ о скачках. Технологии наших космических кораблей предполагали возможность приближения к аналогам Солнца и последующей зарядкой от них. Собственно, установление местонахождения близнецов нашего светила и было одним из способов определения возможности существования рядом обитаемой планеты. Звезду Новой Земли мы изучали так же тщательно как другие, коих было немного, но моя команда никогда не интересовалась отчетами других штабов. Это было так странно, думать о чем-то настолько глобальном, в душе борясь за жизни миллионов людей под километрами ниже. Что с ними сейчас? В каком я вообще отрезке времени? Даже думать об этом было бессмысленно.

Не прошло и двух недель пешего пути, как я снова подходила к очередному поселению. Это выглядело совершенно иначе, чем "деревня озабоченных попуасов". Постройки были изначально каменные и город окружала высокая, толстая стена. Выходя из частично выгоревшего, голого леса под разными углами, я так и не смогла понять, где её можно было преодолеть. Канализационные стоки были незначительны по своим размерам, входов было только два. Навигатор подсказывал, что точка находилась внутри. Каких-то шестьсот метров.

Обосновавшись на одном из деревьев, я настроила зум на огромных воротах и в течении недели наблюдала за тем, что и как говорят люди, чтобы получить возможность войти. Как бы это ни было банально, но закон здесь действительно лежал на стороне женщин. Им было достаточно мелькнуть на горизонте, чтобы услышать скрип распахивающихся ворот. Некоторые из них, ведущие за спиной рабов, могли ещё покрикивать, если слишком долго ждали, а мулатки вовсе заставляли своих "псов" мочиться на стены. Я спрашивала себя, знали ли эти люди о нас, раз наша точка сбора располагалась в их городе? Возможно, там внутри находились живые земляне? Мертвые? Похороненные?

Местное солнце сильно нагревало кожу. Тяжело дыша и фыркая, я делала вид, что сложенный за плечом в мешок экзокостюм ничего не весит, а украденное с бочки соседской пшеничной труженицы платье - моё собственное.

Судя по звукам, ворота начали открываться ещё когда я только вышла из леса и закрылись сразу за моей спиной, будто выхода назад не предоставлялось. Прикинув, куда можно отлучиться, чтобы переодеться, я пошла подворотнями. Мрачные каменные крепости и коттеджи с витражными стеклами, обтянутые мхом пахли стариной и были необычайно компактными, но не смотря на уйму укромных уголков, жизни внутри этих стен было ещё больше и я так и не смогла переодеться. Привязанные к кольцам дверей мужчины были везде, но в этом поселении не были похожи на хищных зверей. Опрятно одетые и без признаков бороды, они мирно склоняли головы перед проходящими, а чьи дома выходили на главные улицы, играли на музыкальных инструментах. Светловолосых мулатов здесь было очень много, на самых представительных мужчинах звенели украшения из металла и камней. Тот рыжий, умирающий парень, наверное, был родом из этого города. Здесь аборигенки, в платьях чуть более элегантных, чем у меня занимались тяжелой работой, пахали на стройках и торговали на рынке. Некоторые, в настоящих военных доспехах из кожи, курсировали вдоль улиц с заточенными костяными ножами. Маленькие дети, в легких рубахах выносили помои.

– Не хочет ли молодая госпожа сильного и покладистого раба, чтобы тот носил её мешок?
– спросил торговка с помоста.

Эта была внушающая ужас женщина: высокая, как потолки в жилых коробках и широкоплечая, как истинный борец. Держа в руке плеть с острыми зубцами, она стояла на лестнице к помосту, окидывая взглядом толпу. На правой руке у неё была выжжена длинная линия - не то шрам, ни то местный вариант татуировки.

Я покачала головой, но продолжила следить за торгами. На лежавших в первом ряду утопленных мужиков было мало спросу. Они были грязными и вонючими как свиньи. Но на тех, что стояли позади, облокотившись друг на друга, многие положили глаз. Совершенно нагие и худые, с руками сжатыми кандалами посередине, они явно выглядели получше, хотя явно недоедали.

– "Арша! Ты обещала завезти кухонных умельцев!"

– "Есть один", - кивнула на стоящего сзади чернокожего.
– "Молодой арх который будет готовить вам хлеб и радовать слух игрой на акмачи! Всего десять ааматов!"

– "Десять! Это почти столько же, сколько новый горшок!"

– "Десять и не ааматом меньше! Сегодня особая партия! Два архана и один зайвхан!"

– "Зайвхан? Где?"

– "Продала утром за триста ааматов! Так, что не скупитесь! Этот арх шёл с ним на одной верёвке!"

– "Беру!"

Стоящая рядом с помостом негритянка в черном платье протянула работорговке какой-то сверток, заглянув в который, последняя удовлетворенно кивнула и забравшись наверх отцепила одного пленника. Выражение лица мужчины при этом ничуть не изменилось. Он будто занял себя какими-то внутренними задачами. Покупательница рывком стащила его с пьедестала и повела прочь.

Вживленный в руку чип не мог послать мне вербальный сигнал без шлема и я просто ходила вслепую, рассматривая иноземный быт. Не обкрошилась бы нанесенная на тело грязь до вечера.

***

Местом встречи, по заверению навигатора, было огромное пятиэтажное каменное здание в самом центре города. Честно, на первый взгляд в этом было мало логики, но ошибиться не представлялось возможным, так как на всю высоту одной из стен спадал белый герб с черным, перечеркнутым обручем организации. За час до заката из дома вышла молодая негритянка и, отцепив сидящих у входа мулатов, увела их внутрь. Охраны не осталось, ничего не мешало мне выбить дверь. Только что делать потом? Я не знала.