Чтение онлайн

Маркенстолл уставился на него с удивлением и подозрением. Седые усы торчали по бокам его рта, глубокие морщины избороздили его обветренное лицо с потрепанными и израненными ушами. У него был вид человека, побывавшего не в одном сражении.

–  Ответь мне, капитан!- прокричал ему Пид.

Старик тут же ответил:

–  Готов так, как только возможно, капитан Зандерлинг,- прорычал он.

–  Хорошо. Мы отправляемся на нем. Отчаливай.

Маркенстолл замялся:

–  Капитан, у меня нет разрешения…

–  Слушай меня внимательно,- прервал его Пид.- Король летит в ловушку. Один из моих разведчиков чуть не расстался с жизнью, доставляя мне эти известия - еще один погиб где-то за пределами наших оборонительных линий. Я не позволю, чтобы это было зазря! Сейчас не время искать какие-то разрешения. Если ты хочешь спасти Короля и всех тех, кто отправился вместе с ним, то мы должны немедленно взлетать!

Он бросил взгляд на юг, где небо уже стало темно-синим с наступлением сумерек и воздушные корабли, за которыми он ранее следил, исчезли из вида. Сгущался сумрак, последние отсветы заходящего солнца гасли за горизонтом на западе, а на севере уже стали появляться первые звезды. На востоке, над Нижним Анаром, поднимался серебристый полумесяц луны.

Его глаза вернулись к Маркенстоллу:

–  Капитан, пожалуйста!

Ветеран с мгновение изучал его, затем кивнул:

–  Хорошо. Поднимайтесь на борт.- Он обернулся к паре сидящих неподалеку моряков.- Пон! Креск! Поднимайте свои задницы и тащите их на борт! Поднять якоря! Готовиться к отлету!

Два члена экипажа и поседевший капитан были весьма опытны в подготовке к быстрому взлету, и "Асашиэль" в течение нескольких минут поднялся в воздух, поймав южный ветер и устремившись через равнины за оборонительные линии Свободнорожденных. Пид встал в пилотской кабине рядом с Маркенстоллом, в то время как члены экипажа подготавливали рельсовые пушки с каждого борта, открыв казенники и разблокировав спусковые механизмы. Никто не заблуждался в том, с чем связан этот полет, а Пид в этом нисколько не сомневался.

–  Разрешите мне поинтересоваться, что вы намерены делать с эти шлюпом и двумя рельсовыми пушками?- спросил Маркенстолл в тот момент, как они пролетали над пустынным фронтом, не скрывая сарказм в своем голосе.

Пид покачал головой:

–  Все, что смогу.

Впереди линии Федерации были настолько погружены в темноту, что их невозможно было отличить от окружающей местности. Пиду казалось, что он слышит какие-то крики, звуки внезапной активности, но было трудно сказать, что именно это было, из-за порывов ветра и скрипа такелажа.

Потом темноту расколола яркая молния, как стрела промчавшись над горизонтом. Эта стрела во что-то ударилась, мгновенно взорвавшись огненным шаром, сжигая какие-то фрагменты, кружащиеся в темноте, которые стали падать крошечными факелами на землю. Всего лишь на мгновение яркая вспышка высветила силуэты группы воздушных кораблей, их черные корпуса с такими же черными мачтами.

–  Проклятье!- прошипел Маркенстолл.- Что это было?

Пид быстро изменил свое первоначальное мнение. Это была совсем не молния. Не такая низкая и не такая прямая.

Затем она мелькнула еще раз, а следом за ней еще один взрыв, на этот раз более сильный, чем первый, и снова показались воздушные корабли, теперь разлетавшиеся во все стороны, стараясь уклониться от огненного шара, как испуганные животные. Сотрясая землю в ночи раздался гул, ударная волна оказалась настолько мощной, что Пид почувствовал ее даже на палубе шлюпа.

Он понял, что это было. Это оружие, которое Акролейс и Парн обнаружили в лагере Федерации. Ловушка захлопнулась, воздушные корабли Келлена Элессдила будут уничтожены один за другим. Было слишком поздно их предупреждать. Пид мог только наблюдать последствия необдуманного, опрометчивого поведения Короля.

–  Быстрее, капитан,- произнес он, хватая жилистую руку Маркенстолла.- Мы должны попытаться помочь.

В лучшем случае, это была лишь слабая надежда. Чем мог помочь этот небольшой воздушный корабль другому кораблю даже в более спокойных условиях, чего в данном случае не было и в помине, а шлюп, вероятно, был самым слабым кораблем, находящимся сейчас в воздухе. Но он должен взглянуть поближе. Он должен понять, с чем столкнулись эльфы и их союзники. Если Король не сможет вернуться в целости и сохранности, если никто из них не сумеет вернуться…

Он гнал эти мысли прочь, ненавидя себя, что позволил им вообще появиться. Однако вспыхнула еще одна огненная стрела и еще один воздушный корабль был охвачен огнем, пламя превращало мачты и такелаж в факелы, которые освещали ночное небо. Подбитый корабль уворачивался от атаки, пытаясь удержаться в воздухе, ища укрытие. Но в небесах не было никакого укрытия и не было места, куда можно было бы скрыться, когда вас подожгли. Второй удар превратил его в огромный огненный шар. На мгновение он ярко вспыхнул, затем разлетелся на куски и исчез в темноте.

–  Проклятье!- с недоумением прошептал потрясенный Маркенстолл.

К этому моменту они оказались уже достаточно близко, чтобы Пид смог разглядеть неясные очертания эльфийских воздушных кораблей, разлетающихся по сторонам и пытающихся убежать от огромного корабля Федерации, который надвигался на них. Его имя, красующееся на носу, было "Дечтера". Грозное оружие было установлено на его палубе; Пид смог различить его бронированный корпус. Как только он увидел его, рукотворная молния снова вырвалась из орудия, потрескивая от мощи и энергии, ослепляюще яркое копье пронеслось сквозь ночь, сжигая все на своем пути. Оно попало сразу в два корабля, повредив корпус одного и прожигая дыры в парусах другого. Орудие стреляло вслепую, как заметил Пид, не способное ясно различить цели в этой темноте. Луна скрылась за пеленой облаков, а свет звезд был еще слишком слабым.

Эльфийские корабли могли спастись, если улетят сейчас, если развернутся и помчатся в безопасное пространство своих оборонительных линий.

Невероятно, но они этого не сделали. Наоборот, они атаковали. Это было самоубийство, но именно это и сделал Келлен Элессдил, отказавшись прекратить сражение, готовый умереть первым. Он пойдет на бис, с ужасом подумал Пид. Оружие Федерации стреляло по эльфийским кораблям, когда они оказывались достаточно близко, чтобы их можно было различить, и они один за другим взрывались. Король пытался протаранить корабль Федерации, повредить его настолько, чтобы заставить того приземлиться, а может даже рухнуть вниз. Он был полон решимости найти какое-то спасение в этой катастрофе, но никак не мог признать, что было уже слишком поздно для этого.