Чтение онлайн

Один из первых, преклонив колено перед новым Богом и поддержав епископа всеми силами, он ратовал прибытию нового мира, наглядно одеваясь в одеяния крестоносца.

В отличие от своих спутников рыцарь одет в легкую кольчугу, поверх безрукавка с красным крестом, опоясана ремнем с мечом из Гешпанской стали. Но все это меркло по сравнению с толстой золотой цепью на шее и не менее толстым крестом. Набожный ярл среди остальных сыскал славу Святого.

– Ваше преосвященство, – раболепно произнес ярл и преклонил колено перед епископом.

– Стинга Вальд Святой, – уверенно сказал Арьен. – Я рад вашему прибытию, словно прикосновению бога. Никто из добрых людей не оспорит ваше стремление нести веру в заблудшие души.

– С тех пор как я поддержал вас, епископ, жизнь моя наполнилась светом и целью. Сейчас, как и прежде мой меч, преданность, принадлежат Богу и вам.

– Встаньте с колена сын мой, вы тут всегда желанный гость! Слуги проводят вас в ваши покои, а вечером, мы обсудим все тревожные вопросы.

Поднявшись, ярл и его свита вновь преклонились перед Арьеном, и последовали вслед за слугами под грозным взглядом епископа. Некоторые планы он вынашивал долгое время, теперь, хоть не в полной мере, но им все же суждено сбыться.

В горле пересохло, веки с трудом сдерживали усталость. "Где, тот молодой миссионер, что выдерживал месяцы тяжелой дороги… – думалось епископу. – И все же, еще не поздно все вернуть. "

Не успел Арьен окликнуть слугу чтобы тот принес вина, как двери вновь распахнулись и в зал резво заскочил низкорослый герольд.

Поклонившись, он указал на четверку крепких воинов, что стремительно, медвежьей походкой направлялась к трону. Все четверо как свойственно восточному клану, крепки словно скала, а лица украшали густые бороды.

– Владыка восточных земель, герой…

– Заткнись! Если язык тебе дорог! – крикнул длинноволосый воин и герольд испуганно попятился назад.

– Ярл Зигфрид! Как ты плавал? – бесчувственно произнес Арьен.

– Как всегда. Уже долгие три года.

Зигфриду не нужны манеры. Его интересовало совсем другое:

– Оставь любезности епископ! Я прибыл сюда за ответами и хочу услышать их прямо сейчас! – пророкотал ярл, ударив себя в грудь.

Арьен зло стиснул зубы. Всей душой он хотел, чтобы этот человек сейчас же варился в кипятке, живьем. Но ярл восточных границ имел огромный авторитет на своем фьорде и небольшую, но очень крепкую армию, в которую входила полсотни драккаров. Возможность наживы всегда двигала этим человеком, и епископ даст ему ее вновь, а после, сварит в кипятке ведь он, никогда не забывает унижений.

– Твои вопросы справедливы! – все так же невозмутимо отвечал Арьен. – Но ты, как и другие дождешься пира! Будь уверен, ты получишь желаемое и даже больше, во многом больше герой востока. Или же уходи, прямо сейчас!

Зигфрид опешил от такого хода, и какое-то время простоял в нерешительность. Но вдруг, раскатисто захохотал.

– Ты все так же умен и коварен владыка! – произнес ярл, ткнув пальцем в сторону Арьена. – Я умерю свой пыл, до вечернего пира! Но после, мы поговорим…

С этими словами, Зигфрид отправился к выходу.

– Вина мне! – крикнул он напоследок, пнув ногой провожатого слугу и вновь разразился смехом вместе со своими телохранителями.

Следом, процессия шла еще два утомительных часа. Один за другим в зал входили ярлы, кланяясь Арьену. Большая часть все так же верна, ибо во многом зависели от престола.

Оттар Рабовладелец один из них. В Тралсере собирается много ярлов. Там такой рынок рабов, как нигде в мире. Там все восточные купцы встречаются с западными купцами, а южные и западные торгуют людьми. Оттар сумел сыскать славу жестокого предпринимателя, а рынок целиком и полностью зависел от воли епископа.

Воительница Гильдис, давно променяла войну на придворные интриги и бесконечные пиры. На смену кольчуге пришли легкие одежды. Только крепкое слово епископа удерживало других ярлов от разорения ее земель, и дань, в виде молодых, дев которые с лихвой поставлялись в заморские угодья.

Бедный Гаал, богатый Джон, Реккин секира, Торстен Бондэр, даже Локи Драккар были для епископа пустым звуком, сменяясь один за одним, они лишь укрепляли намеченный план.

Они первыми примкнули к молодому священнику, восстав против богов. Их сердца исполненные жадности, трусости и коварства, лишь признание своих людей народом, сохранило предателей у власти. Так же, ими проще управлять, потому состоявшийся епископ назначил своих глав как можно скорее, избавляясь от бывших соратников с юга.

– Ярл Ролло и ярл Хорик Рыжебородый, – объявил герольд.

Арьен оживился.

В приемный зал вошла горстка воинов. Бородка Хорика покрылась легкой сединой, но мускулистый Ролло, как и в былые времена горд и силен.

"Викинги" – подумал Арьен со злостью и досадой. Всем черным сердцем ему хотелось править каждой душой, но он понимал это, – невозможно.

И в большей степени прав. В их глазах еще горело пламя. Викинги умели переносить настоящие лишения, не такие, как пустяковые неудобства короткого плаванья. И сейчас даже после недели пути по южным фьордам они могли бы без отдыха пуститься в открытое море.

Два друга, всегда бок о бок ходили в поход, и общей стеной защищали северо-восточные границы города Норкаля. Многие, очень многие крестоносцы погибли, пока два ярла все же не пошли на уступки.

Да они отступили, и даже приняли чужую веру, но епископ им не доверял, он видел в них прошлое, видел тот огонь в глазах, что и прежде, и всей душой хотел его погасить.

Конец ознакомительного фрагмента.