Чтение онлайн

– Ник, прости, у меня очень важные дела… Нет, я не могу приехать… Ник, я… Что? Флора? Да, помню, конечно… Скарлетт? Подожди, что со Скарлетт?

Верити быстро выключила воду, и голос Хорана стал чётче:

– Я не могу сейчас приехать, Ник, у меня… у меня дела… Твою… ладно-ладно, понял.

Рити нахмурилась и прислушалась; дверь снова открылась, и Хор осторожно спросил:

– Верити? Ничего, если я уеду на какое-то время?

– Ничего, - тихо повторила Рити и осторожно отодвинула занавеску, стянув с крючка полотенце. Хоран постоял ещё с минуту и вышел, так ничего и не сказав.

Верити почувствовала острое желание догнать его и что-нибудь сказать, но осталась на месте, пока не услышала хлопок двери внизу.

Она быстро натянула свою одежду и вышла из душа, на ходу застёгивая пуговицы на рубашке. Неловко было ходить по чужой квартире, завернувшись в полотенце. Рити собрала влажные волосы в неряшливый пучок на затылке и прошла по коридору к спальне, где спали Гэбриэл с Арадией. Однако комната оказалась пуста; на кровати обнаружился наспех вырванный откуда-то лист с парой небрежных строчек. Рити с улыбкой узнала почерк брата.

«Рити, я повёз девочку в город к родственникам. Вернусь к вечеру.

Гэбриэл»

Верити улыбнулась шире; она знала, что брат предпочитает использовать кличку Киннан, поэтому то, что он терпел ненавистное ему имя Гэбриэл ради неё, успокаивало и поднимало настроение. Хотя то, что он решил ехать днём, напрягало. С изобретением тонированных и закалённых стёкол это, конечно, стало вполне возможно, но не менее опасно. Алхимики из Флорвисса, лет сто назад, изобрели состав, предотвращающий разложение тканей на солнце, но стоил он просто невероятно дорого.

Верити отложила записку и спустилась вниз по лестнице, прикидывая, во что можно переодеться. Однако внизу её ждало неприятное открытие: шторы на всех окнах были раздвинуты, делая из широкой студии настоящий аквариум. Рити сглотнула и отступила назад. Неужели Хоран забыл, что для них с Гэбриэлом солнце крайне опасно? Зачем ему вообще раздвигать шторы? Он ведь уехал в замок князя Николаса.

Верити услышала шаги гораздо раньше, чем осознала, откуда они. Из-под лестницы показался Шеридан, и Рити на чистых инстинктах рванула вверх по ступенькам.

***

Ник ускорил шаг, стремясь поскорее добраться до малого зала, где ожидала Флора, хотя встречаться с ней не хотелось – Флорисса была его любовницей последние шесть месяцев, до того, как он встретил Скарлетт. Николас очень рассчитывал, что после скандала, который Флора ему устроила после известия о его помолвке с Корой, она исчезнет из его жизни навсегда. Однако, распахнув двери, Ник действительно увидел её, практически лежащую на столе. Флора была миниатюрной брюнеткой, всегда ухоженной и стройной, с копной крупных кудрей, на солнце принимающих рыжеватый оттенок.

Николас захлопнул за собой створку и неохотно подошёл к столу. Малый зал был предназначен для неофициальных переговоров – в дальнем углу потрескивал огонь в камине, искусственно расширенные окна закрывали спокойного цвета тяжёлые шторы. Длинный стол из визенского чёрного дерева окружали несколько резных деревянных кресел.

Флора сидела на самом краю стола, закинув ногу на ногу. Ультракороткое платье насыщенного бордового оттенка таких движений не позволяло, на что его хозяйка наверняка и рассчитывала. Она не была проституткой, но очень любила шокировать всех своим свободным поведением. Ник уже и не помнил, что привлекло его в этой женщине, но какое-то время они действительно провели неплохо.

– Что ты хочешь, Флора? – Николас сразу перешёл к делу и жестом предложил ей занять одно из кресел. Флорисса приглашающе улыбнулась и эффектным жестом отбросила волосы назад.

– Я соскучилась.

– Уходи, Флора. Мы с тобой неплохо провели время, но оно закончилось.

– Ах да, у тебя же новая подружка, - Флорисса ловко спрыгнула со стола и подошла ближе, - может, мне лучше пойти к ней и рассказать, сколько в среднем длится твоя любовь?

– Пойди лучше к себе домой, - посоветовал Ник, - и никогда не вспоминай больше о своём опрометчивом желании что-то сказать Скарлетт.

– Ещё месяц назад никто даже не слышал об этой девушке, Ник. Кто она? Почему ты решил вдруг на ней жениться?

– Флора, детка, - Николас улыбнулся и положил руку ей на основание шеи, - если ты ещё раз поднимешь эту тему при мне или при Скарлетт, я заставлю тебя отрезать себе язык, пожарить и съесть… Ты меня поняла?

По лицу Флоры, Ник с облегчением понял, что какие-то остатки адекватности в ней сохранились, и взмахом руки заставил двери распахнуться. Тут же послышался вскрик и звон, с каким ударился бы об пол поднос с посудой. Николас с раздражением подумал, что кто-то из прислуги решил подслушать их, и первым вышел в коридор. На мраморных плитах, покрывающих пол, действительно лежал поднос и две расколовшиеся при падении кофейные чашки.

Ника кольнуло нехорошее предчувствие, и, забыв о Флоре, он бросился дальше по коридору. На повороте он едва не столкнулся с Ровиной. Та испуганно ойкнула и торопливо поклонилась.

– Простите, ваше сиятельство.

– Ты видела Скарлетт? – торопливо перебил её Ник.

– Да, ваше сиятельство, она только что прошла мимо меня.

– Куда она пошла?!

– Наверх, кажется, - испуганно пробормотала горничная. Николас выругался и кинулся к лестнице.

========== –51– ==========

Охотничий инстинкт заставил зрение и слух мгновенно обостриться, когда Верити бросилась вверх по лестнице. Крис зарычал и рванул за ней, несколькими прыжками преодолев лестничный пролёт. Однако к этому времени девчонка уже скрылась за одной из дверей – Шеридан слышал хлопок, но не смог уловить его источника.

Оборотень остановился в начале длинного коридора. Времени было достаточно – Райтер пояснил, что в квартире никого нет, кроме Верити, и не будет как минимум ещё несколько часов. На этом Безымянный посчитал своё обещание исполненным и исчез, к немалому облегчению Криса – слишком уж непредсказуемым Райтер был персонажем. Не стоило допускать даже на секунду, что он сделает что-то без выгоды для себя, пусть даже выгода эта наступит в далёком будущем. О способностях мага к предсказанию или же исключительной способности просчитывать наперёд каждое мельчайшее действие Шеридан знал не понаслышке.