Чтение онлайн

– Что?- Кэсси вызывающе выпятила заметно подросшую за последние месяцы грудь и испытующе усмехнулась, заметив мой изучающий взгляд.

Она не могла знать, что я вспоминал Джен, смотря на неё. Именно сейчас Кэсс была похожа на неё больше всего: жизнерадостная, с игривой искоркой в глазах и только начинающая осознавать наступающие перемены в себе. Но самым странным совпадением, вызывающим тянущую боль в сердце, была её совсем недавно приобретенная привычка зачесывать челку на бок так, чтобы она прикрывала часть её личика, закрывая один глазок. Джен делала точно также, ещё задолго до того, как я решил ехать в Атланту и поступать в университет.

Сейчас на меня смотрела давно погибшая сестра, и у меня невольно перехватило дыхание от воспоминаний. Но, прежде чем я успел взять себя в руки и ответить, Сара отвлеклась от разговора с близнецами и ехидно произнесла

– Смотри, малютка, как бы Клер не узнала о твоих маневрах с Алом! А то будешь потом бегать от неё, как Одри….

– Эй!

Возмущенный возглас смутившейся сестры Лейтона потонул в довольном смехе Охотницы – она больше других любила подкалывать её на эту тему. Кэсс, впрочем, последовала её совету, тут же перестав изображать барышню на выданье, но не удержалась и в похожем тоне ответила

– Кто бы говорил! Как Ио относится к тому, что ты флиртуешь со всеми подряд?

– Ого!- Сара поймала мой насмешливый взгляд и, демонстративно уперев кулаки в пояс, весело произнесла.- А наша девочка совсем выросла, Ал! Какие разговоры пошли, я аж смущаюсь!

– Ты не ответила!

– Мне можно, лапка!- Сара игриво стрельнула в её сторону глазками, заставив девчушку покраснеть от смущения, а затем, добивая, с томным вздохом облизала губки язычком.- Я же вся такая неправильная…!

Охотница не выдержала и захохотала, наблюдая за Кэсс, мигом растерявшей весь свой боевой настрой и нырнувшей мне за спину в попытке спрятаться от всеобщего внимания. После этого следом за ней закатились Лэйтон и Одри, не способные выдерживать её звонкий заразительный смех.

«Как мало некоторым надо для счастья!»

Утешающе приобнял свою ученицу и, слегка наклонившись, тихонько шепнул ей в раскрасневшееся ушко

– На самом деле, я всего лишь хотел сказать, что горжусь тобой.

Она чуть вздрогнула и благодарно прижалась ко мне плечиком

– Правда?

– Ещё как, Кэсс! Не обращай на них внимания: Саре, да и остальным хочется иногда почувствовать себя детьми. Посмеяться, подкалывать друг друга – это нормально. Ты привыкнешь.

– Уже привыкла.

Уловив изменение голоса девочки, встретился с ней взглядом и довольно улыбнулся. В хищно прищуренных темно-зеленых глазах Кэсси отражались внушающие уважение твердость и уверенность. А на личике не осталось и капли былого смущения.

Мне понадобилось не больше секунды, чтобы понять скрытый подтекст её игры

– Так ты ради них…?

– Да. Пусть посмеются, Ал! Ты уже говорил – у нас осталось слишком мало поводов для веселья. И мне хочется, чтобы хотя бы сегодня они смогли почувствовать себя нормальными.

Я, не прерывая шага, крепко обнял её свободной от оружия рукой и заметил

– Слова истинного лидера, Кэсс! Сара права: ты очень выросла за последнее время.

Девочка улыбнулась краешком губ и мягко отстранилась в сторону, услышав, что всеобщее веселье начинает стихать.

– Давайте вернемся к разведке,- утирая счастливые слезы, выдавила Одри.- Иначе так и до ночи не закончим!

– Почему именно это место, Алрой?- заинтригованно спросила Сара, с интересом озираясь по сторонам.- Я не вижу здесь ничего особенного!

– А здесь ничего и нет. Наша цель дальше – небольшой частный квартал у озера, ограниченный Инлет-роуд. Клер говорила, что в тех домах распределили ещё одну группу людей, запертых в городе на карантине. Мы хотели остановиться здесь, когда искали место для Дома, но быстро передумали.

– Почему? Дело в инфицированных?

На этот вопрос с моего молчаливого кивка ответил Лэйтон, насторожившийся по мере того, как мы миновали пустую парковку и вышли к густым зарослям высокой дикорастущей травы, которая без должного ухода заполонила газон у пешеходных дорожек и даже вылезла на покрывшийся трещинами асфальт.

– Хоть озеро кишит ими, но Шипящие не могут перебраться на этот берег: их сносит течением. Нет, проблема тут в самом месте: оно слишком очевидное и открытое для посторонних глаз. Дома мы хотя бы окружены лесом, а здесь в то время кроме пары десятков чахлых деревьев по периметру ничего не росло. Поэтому мы ушли, даже не успев толком осмотреться.

– А сейчас время настало,- закончил я за него, поднимая автомат на прицел и сделав знак разведке следовать за собой.- Смотрите в оба. Мы не патрулировали этот район больше года.

Дальнейшее построение было выполнено четко и без замешательства, отработанное бесчисленное количество раз на тренировках во Втором Круге. Одри и Лэйтон прикрыли тыл, Сара и Кэсси встали по обе стороны от меня, держа на изготовку взведенное оружие.

Несмотря на меры предосторожности, я не ждал каких-то особых сюрпризов. В самом Начале здесь не осталось ни единой живой души: все, кто мог, покинули город со снятием карантина и были расстреляны на военных блокпостах. А последняя разведка годом ранее показала, что в пустующих домиках не было запертых ходячих. Этот район Юфолы был одним из самых спокойных мест города, даже не смотря на то, что находился вплотную к озеру Уолтер-Ф-Джордж.

Спустя пару часов мы проверили большую часть домиков, нашли кучу разных мелочей, начиная от старых и проржавевших инструментов до выцветших и никому ненужных газет, но ничего съестного. Если, конечно, не считать едой пяток жестяных банок собачьего корма, который оставили хозяева одного участков.

Когда неосмотренными остались всего несколько участков, а перевалившее за полдень солнце ознаменовало начало второй половины дня, заметно нервничающая Кэсси не выдержала и спросила

– Ты точно уверен, что здесь что-то осталось? Может, стоит вернуться к шоссе?