Чтение онлайн

– Эй, Алрой! Классно поработали!

«Ага, новички подключились!»

Некоторые их голоса я уже неплохо различал, и ещё в нескольких путался совершенно.

К примеру, я узнал высокий сопрано Оксин Ридс, одичалой и болезненно худой девчонки неопределенного возраста, на которую мы случайно наткнулись в окрестностях разоренного мародерами Клейтона. У бедняжки приключилась истерика, когда она увидела нашу разведку; и непонятно было, от чего она рыдает: то ли от страха, то ли от радости. Оксин до сих пор отказывалась рассказать о своих скитаниях после Начала, моментально заливаясь слезами горя. Я решил до поры до времени отложить наш неизбежный разговор, и дать ей время привыкнуть к нормальной жизни.

Или вот, грубый и хриплый мужской – Грегора Флина, бывалого вида коренастого мужика, некогда заведовавшего небольшой строительной фирмой в Доусоне, соседнем с нами штате Джорджия. Эти три с лишним года выживания добавили ему глубоких морщин и немало прядок седины в редких, жестких как щетина волосах, но ни капли не изменили циничный и порой чересчур неприятный характер. Помнится, он пребывал в недурном шоке, когда пришел к нашему городу со стороны Джорджии, и после знакомства со мной уяснил, кто главный в Юфоле. В его понятии таким укрепленным лагерем должны были управлять чуть ни не члены правительства, но никак не парень, которому ещё даже не стукнул третий десяток. Впрочем, проблем с ним было немного. Как только Грегор узнал о наших порядках, его мнение разительно переменилось, хоть поначалу и пришлось провести с ним пару разъяснительных бесед. Со мной с тех пор он стал приемлемо уважительным и не позволял себе выказывать лишнего недовольства (на остальных, за исключением Ио, это почти не распространялось), привнося весьма значительный вклад в очистку забредающих к нам ходячих мертвецов. В этом, как оказалось, у него был весьма значительный опыт, превосходящий весь наш вместе взятый.

Эти двое пришли к нам в первый год после Третьего Рассвета.

Остальных: около десяти мужчин и женщин разных возрастов, и пожилой мадам, чуть младше Мертона, я ещё не запомнил по именам. Первых, потому что те явно сторонились меня, опасаясь вызвать на себя недовольство и отправиться обратно за стены в первые же дни. А старой перечницы из-за её надменного и чересчур сварливого поведения. Она выжила только потому, что до Начала засела в своём частном бункере-бомбоубежище с запасами пищи на несколько лет и не вылезала оттуда, пока еда не закончилась. А по-настоящему столкнуться вблизи с мертвецами ей не довелось: буквально на следующий же день мы наткнулись на неё во время разведки и взяли с собой. Справедливости ради замечу, что я не хотел, но Кэсс убедила меня. По какой-то причине старуха приглянулась ей, а я уже привык доверять чутью свой подопечной, ничуть не уступающему моему собственному.

Да, всего десять человек за неполных полтора года. Прискорбно, но иного я и не ждал, учитывая, сколько мертвых бродит за стенами. Кстати, о стенах!

Мы с Сарой как раз подходили к неровной местами выступающей баррикаде из сдвинутых разобранных кузовов машин, без колес и прочей внутренней “начинки”. Я вскинул голову вверх, щурясь от полуденного солнца и окидывая слева направо длинную перегораживающую подходы в город вереницу демонтированного транспорта. Эта импровизированная баррикада сильно проигрывала по надежности Второму и уж тем более Первому Кругу, но исправно защищала Юфолу от одиночек-Шипящих, неизменно забредающих к нам время от времени. Фактически она представляла собой неровную линию, очерчивающую западные границы города. Эдакий модернизированный блокпост, длиною от северной до южной реки, впадающих в озеро Ултер-Ф-Джордж. Его создавали исключительно по личной инициативе энтузиасты вроде Второго и Дейта, которым после окончания стройки Второго Круга не к чему было приложить руки. Их поддерживали и остальные, которым тоже не сиделось без дела в свободное время. И, так как я не настаивал на сроках (а точнее вообще не контролировал стройку, предпочитая считать её чем-то вроде хобби), без применения строительной техники процесс затянулся надолго, до нынешних дней. Поиск подходящих машин и их буксировка без лишнего шума требовала немалых усилий. Но понемногу блокпост рос, и сейчас уже полностью охватил западные границы Юфолы по всей своей длине.

Клер иногда любит шутить по этому поводу: мол, у нас не город, а прям средневековый замок; а озеро и реки вокруг служат защитным рвом от осады. В таких случаях я старался выдавить улыбку, хотя ничего смешного в этом не было.

Прошло три с половиной года с Начала эпидемии. Каждый день в новом Истинном мире дается с трудом, ценой множества усилий. И, хоть у нас есть надежный Дом, и достаточно еды благодаря возделываемым полям, мы до сих пор не живем, а выживаем. Ежедневные патрули, разведки, бесконечные стычки с живыми мертвыми только ухудшают ситуацию, не давая забыть об угрозе, нависшей над людьми. Может, оно и к лучшему. Те, кто терялся в иллюзиях, уже давно мертвы и неприкаянно бродят за нашими стенами.

– Так вы заходите?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я дергано огляделся по сторонам и сообразил, что как придурок стою перед щелью между машинами, которую открыли специально, чтобы мы с Сарой могли проскользнуть внутрь, и уже с несколько секунд пялюсь в никуда. А между тем гул приветственных голосов стих. Все смотрели на меня, включая стоящую рядом Сару, с лица которой медленно сходила улыбка

– Всё в порядке?- озабоченно спросила она

– Гхм. Идем,- я откашлялся и постарался принять невозмутимый вид

Судя по оживившимся лицам стоящих наверху разведчиков, мина вполне удалась. Но она не смогла обмануть Сару, знавшую меня не хуже, в то может и лучше Теа с Клер (о Уолте я старался не вспоминать, чтобы не воскрешать чувство бессильной вины).

– Ал?- требовательно спросила Охотница, когда поняла, что я не намерен объясняться

– Гм.

– Ты скажешь мне, в чем дело?

– Ни в чем.

– Может, тебе помочь нести?

– Давай.

Сара наигранно надулась, принимая из моих рук петли (надо заметить, туша оленя была не из легких) и буркнув в сторону

– Тоже мне, джентльмен! Я то думала, откажется!

– Ага, тяни давай! Мне и так пришлось тащить его большую часть дороги.

– Я не виновата, что ногу подвернула!

– Гхм…

– Ох, не смотри так, сама знаю – облажалась! Ал?

– Что?

– Ты не ответил.

Блокпост скрылся за поворотом. Мы миновали пару перекрестков вдоль заросших и пугающих нелюдимостью улочек, свернули к съезду на центральную трассу и подошли к водонапорной башне, где неподалеку от неё располагался уже давно пустой солдатский тайник с провизией. Только тогда я собрался с силами, чтобы ответить. Вовремя, ибо Сара уже изнывала от любопытства, собираясь в очередной раз закидать меня вопросами. Как и Теа, на правах моей подруги она могла и сделала бы это без колебаний. Как всегда. Пришлось нехотя выдавить из себя

– Просто думал. Обо всем.

– Ооо,- Сара заинтересованно округлила глаза.- А поточнее?

– Дурные мысли. О мертвых. Не обращай внимания.

– Понятно.

Сара тяжко вздохнула и на миг развернулась, сочувственно взглянув в мою сторону.

– На меня тоже, бывает, накатывает после разведки. Думаешь эпидемия когда-нибудь прекратиться?!

– Хотелось бы верить. Но Шипящих не становится меньше. Похоже точка невозврата уже пройдена.

– Ты прав,- Охотница поудобнее перехватила ремни.- Странно, что они до сих пор не всю дичь пережрали!

– Животные адаптируются не хуже людей. А многие к тому же ещё и умнее. У них хотя бы хватает ума не грызть друг другу глотки за крохи пищи.

– А ещё из них получается хорошая отбивная!- Охотнице явно не понравился мой мрачный настрой, и она поспешила сменить тему.- О, похоже пришли!

Я чуть сбавил шаг, на всякий случай перевесив автомат за спину, чтобы тот не занимал руки. Сара также остановилась, с облегчением отпустила свою ношу, смахнула пот с лица и выжидающе уставилась на меня