Чтение онлайн

— Дорогой, как хорошо, что ты еще не уехал! Ты не мог бы пойти и встретить команду из «Спеллбаунда»? Я тебя очень прошу! — Она повела Николаса к машинам, из которых высыпали люди и засуетились вокруг привезенной техники.

«Спеллбаунд» сделал правильный выбор, подумала Бетани, глядя, как вся эта команда обступила Лану. По лицу Николаса было видно, что он с большим удовольствием ехал бы сейчас в сторону Мельбурна, но вынужден улыбаться и обмениваться рукопожатиями с людьми, не представлявшими для него никакого интереса. Однако он не возражал, когда Лана взяла его под руку и ввела в круг своих друзей, подумала Бетани.

Сама-то она поняла, что эти знакомства совершенно ей не нужны. Ее дело приглядывать за Мари, а остальное ее не касается. Так она и сделает, подумала она, проходя мимо с малышкой на руках.

Николас увидел, что Бетани ретировалась, и улыбнулся ей вслед ласковой улыбкой.

К действительности его вернула Лана, сжав ему руку.

— Чему ты улыбаешься? Витаешь в облаках?

Николас со вздохом высвободил свою руку.

— Мыслями я уже в Мельбурне.

— Вижу, ты здесь времени даром не терял, нашел мне замену — эту свою маленькую подружку, — заметила Лана.

— Во-первых, она не маленькая, а во-вторых, никого не заменяет. — Но на самом деле он понимал, что и то, и другое было правдой. — Бетани очень помогла мне с Мари.

— Я все еще привлекательна для тебя, не правда ли, дорогой?

Он кивнул.

— По-видимому, так. Извини, но я должен был уехать еще десять минут назад.

Как и следовало ожидать, комплимент обезоружил Лану настолько, что она его отпустила. Николас сел в машину и поехал по старой дороге, по которой еще ездили в каретах, чтобы выехать на скоростное шоссе. К его удивлению, про Лану он быстро забыл, и перед его мысленным взором возникла Бетани с малышкой на руках. Вспомнилось, как Бетани подняла пухлую ручонку Мари и помахала ею на прощанье. Николас увидел это так явственно, что ему захотелось развернуть машину и вернуться в усадьбу.

Его охватило уныние. Как можно с такой любовью относиться к чужому ребенку и в то же самое время отказываться создать свою семью, иметь своих собственных детей? У него не укладывалось в голове, что Бетани всерьез решила не обременять себя семейной жизнью.

Он ударил ладонями по рулю, и машина едва не потеряла управление. Вот оно что! Заверения Бетани, что она предпочитает заняться своей карьерой вместо того, чтобы создать семью, — ложь чистейшей воды!

Ощущение, что он на пути к разгадке, не покидало его по дороге в Мельбурн и обратно.

Есть женщины — избранницы судьбы, им от природы дано все — и красота, и деловая хватка, и способность очаровывать, думала Бетани, направляясь с ребенком на руках к дому. Она никак не могла отогнать навязчивое видение — Николас и Лана стоят рядом, взявшись за руки. Несомненно, выйдя замуж, Лана будет плодовитой, как крольчиха. В прошлом году в одной бульварной газетенке написали, что, когда Лане было лет пятнадцать-шестнадцать, она якобы отказалась от своего новорожденного ребенка, которого усыновила бездетная супружеская пара. Возможно, это было полнейшим вымыслом, по крайней мере, Лана все категорически отрицала.

Я к ней несправедлива, сказала себе Бетани, знаменитости всегда становятся жертвами клеветы и героями скандальных публикаций. И она решила загладить свою вину перед Ланой, которую встретила довольно холодно, заботой о съемочной группе, работавшей в поте лица. Кайли отпросилась на этот день, чтобы навестить свою бабушку, но приготовила столько еды, что Бетани без особого труда наладила бесперебойное снабжение многочисленной команды пирожками, бутербродами и кофе.

— Это просто замечательно! Спасибо вам! — сказал рабочий-осветитель, уплетая за обе щеки домашнюю сдобную булочку. — Вы приятное исключение из правила — люди, к которым мы приезжаем, не предлагают нам даже чашки чая, хотя приходится работать с утра до позднего вечера. — Он огляделся вокруг. — Как здесь красиво! Вы давно здесь живете?

— Я здесь работаю. Хозяин этой усадьбы — Николас Фрейкс.

Мужчина сверкнул глазами.

— Вон оно что! Они надумали помириться! Теперь я понимаю, почему она, организуя эту съемку, так торопилась!

Бетани словно осенило.

— Она сама организовала съемку? Разве вы не от журнала «Спеллбаунд»?

— Она их заинтересовала, но сначала они хотят увидеть ее фотографии и только после этого заключить контракт.

Бетани совершенно выбилась из сил, обслуживая Лану и ее компанию. Собравшись унести Мари в дом, она еще раз спросила, чем может помочь. Ей не терпелось поскорее заняться статьей о кукольном домике, пока малышка будет спать после обеда.

— Вы уже уходите? — спросила ее Лана. — Николас мне сказал, что вы издаете специализированный журнал. Вам надо обязательно поговорить с Грейденом Николсом. У него большие связи в издательском мире, при его содействии перед вами откроются любые двери.

Грейден был маститым фотографом, художественные фотографии, созданные под его руководством, пользовались заслуженной известностью.

Бетани кивнула.

— Да, я видела его фотографии в журналах. Но мне его протекция, ни к чему — я не собираюсь делать карьеру в издательском деле.

— А где, если не секрет? — спросила Лана, ехидно сощурив глаза. Она окинула взглядом Бетани с ребенком на руках. — Уж не в уходе ли за детьми вы нашли свое призвание?

— Но, кто-то же должен это делать, — уверенно сказала Бетани.

Лана картинно повела плечиком.

— Я никогда не была такой замарашкой, как эта егоза, — сказала она, кивнув в сторону Мари.

— Вы не видели настоящих замарашек, — сказала Бетани, вспомнив малышей из детского приюта. — Мари у нас такая прелесть, что глаз не отвести, правда, солнышко мое?

Мари вцепилась в медальон, висевший у Бетани на шее, и той пришлось откинуть голову назад, чтобы передвинуть его в безопасное место, а Мари потянулась за ним, чтобы снова схватить его.

— Ай, ай, ай!

Сверкнула вспышка, раздался победный вопль.

— Заснял! — И к ним подошел сам Грейден Николе с фотоаппаратом в руках.

Мари немного испугалась, но потом повеселела и потянулась к фотоаппарату. Грейден спрятал его за спину, и Мари оглушила всех протестующим воплем. Бетани вложила в детский кулачок связку пластмассовых ключей и потрясла ими, чтобы отвлечь малышку от фотографа, который не знал, куда деваться от ее внимания.