Чтение онлайн

— И почему и в этом году нас пригласили на этот бал? — со вздохом спросил я у Арины, пока мы подъезжали к нужному месту на машине.

— Потому что наш род нигде не допустил ошибок, по мнению императорской семьи. По крайней мере, не тех, после которых нам бы не стоило посылать приглашение на бал, — пояснила она. — Я знаю, что ты не любишь подобные мероприятия, но для рода это хорошая возможность показать себя.

— Знаю-знаю. Просто я думал, что деятельности Сергея будет достаточно, чтобы все это меня больше не касалось.

— А мне интересно посмотреть на реакцию остальных гостей на наши костюмы, — высказалась Лена, что сидела по левую руку от меня.

Я ехал в отдельной машине вместе с женами, а позади нас ехал Сергей со своей женой. И это не считая машин сопровождения, которые следили за тем, чтобы нам никто не мешал отдохнуть. Впрочем, для меня все это был сомнительный отдых, так как я бы предпочел поработать в своем кабинете, чем вот это все.

Что же насчет костюмов, то я не стал изменять себе и вновь заказал все в демонической тематике. Раз уж мы в первый раз выделились таким образом, то почему бы не продолжить это и дальше. Да, эффекта шока как в первый раз не будет, но одевать что-то аляповатое, чтобы выделиться на фоне остальных мне претило. Лучше уж выделиться более строгим стилем и необычными элементами в одежде. Да и маской можно было обыграть общую композицию, чтобы вообще не страдать по этому поводу.

Кстати, костюмы были пошиты уже нашими мастерами, а не в ателье Ламановых, так что это еще один момент, которым мы можем выделиться среди остальных гостей.

Я не стал изменять себе и был в черном костюме с металлическими вставками в виде чешуи, что создавали причудливый орнамент на плечах и спускались к груди. Часть чешуек была окрашена в красный цвет, будто на них застыли брызги крови. Да, вызывающе, но по правилам такое не было запрещено, а значит, это можно было использовать.

Лена же придерживалась змеиного стиля, который отчасти пересекался с моим. А вот Арина была в более традиционном платье, хотя тоже не отказала себе в пояске с чешуйками. Так мы создавали единый стиль в одежде несмотря на разные цветовые решения.

В контраст со мной был одет Сергей. Ему как магу холода больше походили белые и синие цвета, так что его костюм полностью намекал на направленность его стихии. Этакий снежный король. Его жена выбрала платье светлых тонов больше отдающее в фиолетовый цвет. В этом я разбирался плохо, так что в этих суждениях полностью полагался на жен.

Вскоре мы добрались до места проведения бала и вышли из своих машин. Если в первый раз наше появление вызвало сильные эмоции у публики, то теперь к нашим нарядам отнеслись более терпимо. Да и если надо было шокировать собравшихся, то следовало что-то взять из ангельской тематики и сыграть на контрасте, но все эти нимбы и перышки… Ну его.

С другой стороны, мы своим стилем не создавали никакой интриги, так как только наш род мог себе позволить выйти в подобном демоническом облике, как у меня и при этом не вызвать осуждения в обществе. Все же я напрямую работаю с демонами и это уже давно не секрет. Да и если честно, маска с рогами мне уж больно нравилась, чтобы менять сложившийся образ.

— А вот и знакомые лица, — хмыкнул я, найдя взглядом могучую фигуру Ильи Барклай-де-Толли. Уж такую семейку даже в маскарадных костюмах ни с кем не спутаешь.

Рядом с парнем находился еще один мой знакомый — Алексей Мстиславский. Так что не удивительно, что мы в первую очередь направились к ним.

Сергей со своей женой пошли в другую сторону к его знакомым. Впрочем, мы и не стремились действовать совместно. Так мы как представители рода Шуваловых сможем охватить как можно больше людей, да и к Сергею все равно будут приставать с вопросами, чтобы понять, почему он вдруг решил выйти из своего рода, который занимает далеко не последние места в неофициальном рейтинге силы магических семей империи.

Так-то пришлось рассказать, что это было сделано из любви, а в сеть «позволить» утечь слуху, что родные Сергея были против женитьбы с Ольгой.

Это лет сто-двести назад еще аристократы однозначно заключали браки, исходя только из политической выгоды и с целью расширения влияния. Сейчас же с этим было проще и главное, чтобы евгенистические тесты давали большой процент успешного продолжения рода. Вот с последним у Сергея и Ольги не было проблем, так как его жена была девушкой умной и думала на перспективу. Она просто не стала бы встречаться с Сергеем, если бы не была уверена, что их дети станут сильными магами. Простейший расчет, после которого уже идут чувства и никак иначе. Девушки-аристократки не видят в этом ничего особенного, и это считается нормой.

С другой стороны, борьба с мнением старшего поколения и лишение себя благ, даваемых родом, ради любви — все это подогревает интерес к нашему роду у простых людей. Я в любом случае планировал постепенно расширять штат слуг рода и куда лучше будет, если люди будут идти к нам сами, и мне не придется тратить время на поиск подходящих и что немаловажно — лояльных кандидатов.

— Егор, ты не изменяешь себе, — коротко хохотнул Илья, увидев меня.

— Тебя тоже легко найти, несмотря на попытки скрыть личность, — ответно подколол я его.

— Я не виноват, что остальные такие коротышки, — показательно надменно произнес он.

С учетом роста и стати наследника рода торговцев остальные действительно были низковаты. Например, на балу не было ни одного человека, который мог бы сравниться с парнем ростом, разве что, кроме его отца, который был еще больше.

— Алексей, — коротко кивнул я парню, который, как всегда, был закутан в плотную одежду, оставляющую разве что только ладони открытыми свету. Кроме этого нюанса, он был одет, можно сказать, классически и не сильно выделялся на фоне остальных.

— Егор, рад видеть, — позволил Мстиславский себе короткую улыбку. — Сегодня собралось больше людей, чем в прошлом году.

— А ты был тут в прошлом году? — удивился я.

— Да, но ты привлек к себе все внимание, так что не удивительно, что меня не заметил. Думаешь, сможешь повторить свой успех?

— Два года подряд танцевать с принцессой, — задумчиво произнес я. Вот только весь момент испортила Арина, что с милой улыбкой заехала мне локтем под ребра. — Идея так себе, да.

— Но было бы интересно посмотреть на лица остальных, если бы ты это повторил, — хмыкнул Илья.