Чтение онлайн

– Здесь гостей принимают, – небрежно заметил Кощей, – вон там спальная комната. Идем.

Из спальной вели две двери.

– Гардеробная и, простите меня, мисс, уборная, – насмешливо заметил Кощей. – Запаха не будет, не переживай. Ванная там же. Короче, разберешься. Теперь отдай распоряжение Карлу по поводу своего багажа.

– Карлу? – испугалась Женька.

Мелкого управляющего она безотчетно боялась даже сильнее, чем Артура.

– Ему, – довольно согласился Кощей и подбодрил: – Ну же! Ты моя племянница, прием затевается в твою честь. Действуй!

Он ненавязчиво вытолкал Женьку обратно в коридор.

– Как к нему хоть обращаться? – жалобно спросила по пути Женька.

– По имени.

– Э-э-э…

– Да, мисс Джейн, – отозвался человечек.

– Карл! – начало было положено. – Распорядись, пожалуйста, по поводу моего багажа.

– Конечно, мисс Джейн. Ваша светлость, будут еще распоряжения?

– Нет, все в порядке, – благосклонно ответил Кощей. – Ты отлично поработал, Карл, замок как новенький. Да, вели принести нам чай и бутерброды в комнату мисс Джейн.

– Конечно, ваша светлость, – проскрипел Карл и удалился, смешно перебирая коротенькими ножками.

– У меня от него мороз по коже, – призналась Женька.

– Молодец, – похвалил Кощей, и Женька, при всем желании, не смогла найти подвоха. – У тебя отличное чутье. Пойдем, мне надо руки помыть.

Оставив Женьку ждать чай, он прошествовал в ванную, быстро ополоснул лицо и руки и довольно вздохнул.

– Он тоже метельщик? – спросила Женька, едва Кощей вернулся.

– Ну что ты, не волнуйся, – успокоил Кощей. – Он катоблепас.

– Кто? Это что, зверьки такие? – засмеялась Женька. Очень уж смешным показалось ей название.

– Это такие карлики, – серьезно ответил Кощей. – Если посмотреть им в лицо, то умрешь. Но он лучший управляющий, какого можно найти. Честен до предела, люди его уважают.

– Еще бы, – севшим голосом согласилась Женька.

– Да брось, – отмахнулся Кощей. – Карл не опасен. Главное, соблюдать правила поведения. Вот об этом мы и поговорим. Через три дня грянет прием. Будь любезна за это время изучить замок как родной, научиться командовать слугами, и на приеме – он продлится не более пяти дней – не вздумай потерять меня из виду или потеряться самой. Доступно? Вот и славно. На тренировку, как я уже сказал, времени мало.

За чаем Кощей продолжал рассказывать, кто же прибудет и как должно себя вести с каждым гостем. Для облегчения задачи он преподнес Женьке тот самый свиток, на котором она писала первые вопросы к злодею. Девушка, краснея, поскорее их стерла. Вместо вопросов «какого хрена?» витиеватым почерком Кощея появились сведения обо всех гостях, которые прибудут по приглашению, и о тех, кто, вполне возможно, явится незваным.

– В остальном все просто – будь предельно вежливой, производи хорошее впечатление и ни под каким видом не теряйся из моего поля зрения.

– А в уборную? – ехидно спросила Женька, у которой от предвкушения приключений уже руки тряслись.

– Я тебя провожу, – заверил Кощей.

– Что ж, идемте. – Женька встала и расправила подол.

– К вашим услугам, мисс, – Кощей вскочил следом и галантно предложил руку.

Попытка смутить злодея провалилась, и девушка вернулась к бутербродам.

– Карл наберет прислугу из ближайшей деревни. Не первый раз, свое дело знают. Да, надумаешь явиться ко мне в комнаты – стучись.

– Я всегда стучусь, – заметила Женька и тут же решила подловить Кощея. Раз предупредил, значит, есть что скрывать.

– Вот и славно.

– Переодеться мне можно? – с надеждой спросила Женька.

Кощей задумался.

– Валяй, – решил он, наконец. – Пару дней ходи как удобно, но потом чтобы была истинной леди.

– Договорились! – радостно воскликнула Женька, бросив жадный взгляд на кофр, который пару минут назад притащил Фредерик и где скрывались джинсы и кроссовки.

– Развлекайся, – кивнул Кощей и ушел.

Следующие три дня прошли для обоих лучше некуда. Кощей с вечера начал разбираться со всеми своими делами и навел справедливость среди ожидавших людей еще до полудня следующего дня, после чего спешно ушел к себе, чем вызвал стойкое Женькино недоумение. Она была уверена, что Кощей спешит покончить с делами, чтобы поскорее куда-нибудь умчаться, и уже придумала, как напроситься с ним, а теперь была в растерянности. Впрочем, ей было чем заняться. Изучение замка оказалось увлекательным похождением, она даже заблудилась пару раз, но была найдена бдительным Карлом.

К обеду Кощей выходил счастливый донельзя, шутил, рассказывал истории, но потом сразу уходил к себе.

Загадка его поведения раскрылась к вечеру второго дня. Совершенно случайно столкнувшись в коридоре с Карлом, Женька заметила в его руках письмо с печатью лорда Блэкгода.

– Это от Артура! – воскликнула девушка. – Что-то срочное, да?

– Да, мисс Джейн, – проскрипел в пол Карл. – Письмо пришло срочным образом и было отправлено пятнадцать минут назад.

Отложив на потом чудесное перемещение письма, Женька требовательно протянула ладонь.

– Я передам.

– Его светлость просил не беспокоить, – твердо ответил Карл.

Тут Женьке пригодились уроки Кощея. Тем более что письмо от Артура действительно было важным событием и стоило самого пристального внимания.

– Я сказала, что отдам сама, – подпустив металл в голос строго сказала Женька. – Это семейное дело, и дядя не рассердится.

– Как знаете, мисс Джейн, – зловеще, а может, так только показалось, проговорил Карл и протянул письмо.

Женьке внезапно непреодолимо захотелось увидеть его лицо, она даже начала нагибаться, но Карл, боясь гнева Кощея, снял наваждение, развернулся на каблуках и удалился.