Чтение онлайн

— Ори, темнеет. Скоро ночь на дворе, — пробормотал я, потирая переносицу и глядя в потолок с искренним нежеланием куда-то двигаться. — Пустыня ночью — опасно. Все нормальные разумные давно спят в это время.

— Вставай, это срочно.

— Ну что ещё стряслось?

— Нужно проверить указанный квадрат.

— На предмет чего?

— На предмет посторонних в нём.

Я с трудом разлепил оба глаза и открыл карту. Честно говоря, в первую секунду я подумал, что это ещё один заход насчёт колонии — координаты где-то рядом с ней. Но присланные данные вели совсем в другую сторону — на запад, в сторону посёлка старателей, туда, где заканчивались последние постройки и начиналась настоящая пустыня.

— Ори, каких посторонних? Там пустыня и ночь. Откуда они там возьмутся?

— Да любых, каких найдёшь.

— А ничего, что квадрат достаточно приличного размера? — я смотрел на карту, прикидывая площадь. — Там можно неделю искать. Без всякого результата.

— Ищи!

— Кого?

— Тех, кто там окажется.

— И что с ними сделать?

— Ничего. Требуется просто обнаружить их.

— Не убивать?

— Нет.

Недовольно сел на диване. Разведка без ликвидации. Это было непривычно — обычно, если меня куда-то посылали, то с понятной задачей. Но десять тысяч есть десять тысяч.

— Ладно, я выдвигаюсь. Сколько денег?

— Десять тысяч.

— Договорились. Но если там никого не окажется — это не мои проблемы. Мне всё равно должны будут заплатить.

— Я передам.

— И ещё, если я не увижу свои креды за предыдущую операцию и предыдущие, я, после этой операции, больше никуда не двинусь.

— Я передам.

— Передай.

Он отключился.

Ехать куда-то среди ночи в пустыню категорически не хотелось. Но я встал, проверил снаряжение — бластер на левом бедре, нож сзади за поясом, бинокль с ночным режимом, рация — и выехал.

Фары резали кромешную тьму, освещая бесконечные барханы. Дорога кончилась через двадцать минут после выезда из города — дальше шёл просто песок, и багги переключился на внедорожный режим, мягко переваливаясь через дюны. Небо было чистым и густо засеяно звёздами; здесь, вдали от городских огней, их было прекрасно видно. Красиво, если не думать о том, что ты один в пустыне ночью и совершенно не знаешь, что ищешь.

Ещё не стемнело окончательно, когда я остановил багги у подножия высокой дюны, выбрался и поднялся на вершину пешком.

— Ночь, пески, пустыня, — сказал сам себе. Мой внутренний голос тут же ответил мне, что я мог спокойно спать на мягком диване, но зачем-то попёрся в пустыню. Впрочем, двигало мной совсем не желание заработать, а совсем другое желание. Уже давно я понял, что хочу покинуть планету, но для того чтобы сделать это, мне были нужны и креды, и чтобы меня пропустили на станцию. А для этого мне было нужно усыпить внимание флотской СБ. Единственный вариант заключался в том, чтобы сделать вид, что я снова готов на них работать. Собственно, только поэтому я попёрся в пески.

Порывы холодного ветра между дюнами поднимали мелкую песчаную пыль — она скрипела на зубах и лезла в глаза. Поднял бинокль и медленно обвёл им горизонт.

— Ну вот кто здесь может быть?

Вскоре выяснилось, что я ошибся. Вдалеке показались огни — слабые, тусклые. Сначала я решил, что это мираж или отблеск звезды, но огни двигались. Медленно, но двигались.

Быстро убрал багги за дюну и занял позицию на гребне с биноклем. Ночной режим дал зеленоватую картинку, достаточно чёткую, чтобы разглядеть детали.

Это был сборный торговый караван — несколько грузовиков разных корпораций, медленно ползущих по пустыне в сторону города. Такие караваны были обычным делом: мелкие добытчики и независимые старатели объединялись для совместного перехода, чтобы отбиться в случае нападения. Их уже знатно потрепали — это было видно по прострелянным кабинам грузовиков, по разбитым смотровым стёклам, по двум сгоревшим машинам, которые тащили на буксире. Два черных остова, как тени погибших товарищей. Мне было приказано наблюдать, и я наблюдал, не пытаясь обозначить своё присутствие.

Вскоре я понял, почему они идут без остановок. За ними тянулись три багги падальщиков — тёмные, без огней. Они держались на расстоянии в пару километров, как стая шакалов, которые сопровождают раненое животное и ждут, когда оно упадёт. Серые тени в зелёном свете ночника. Думал нападут и добьют, но вскоре они отстали и остановились в ложбине между дюнами. Развели костёр. Чем меня удивили.

Я закутался в плащ и приготовился ждать.

— Ну что там? — голос Ори в рации прозвучал неожиданно отчётливо, с лёгким треском помех. Он явно находился далеко от меня.

Интересно, как он вообще со мной связывается? — мелькнула мысль. Расстояние до ближайшей ретрансляционной вышки было слишком большим для обычной рации. Значит, где-то рядом висит дрон — достаточно высоко, чтобы я его не слышал, и достаточно близко, чтобы обеспечивать связь. Стандартная тактика наблюдения: один человек на земле, один дрон в воздухе. Значит, меня тоже видят.

— Караван прошёл, — доложил я тихо. — За ним увязались три багги падальщиков, но отстали. Сейчас стоят в ложбине примерно в километре от моей позиции. Развели костёр. Судя по всему, на всю ночь остановились.

— Именно их и надо было найти. Сколько их там?

Навёл бинокль на стоянку. Ночной режим хорошо обрабатывал плохую освещённость — мне удалось разглядеть тёмные силуэты возле машин. Они двигались вокруг костра: несколько человек сидели, один стоял. Трудно было считать точно из-за багги, за которыми часть из них укрывалась.

— Разумных девять-десять. Три багги, все отлично вооружены. С виду выглядят как обычные падальщики: потрёпанная одежда, самодельные модификации машин.

— Наблюдай за ними и всё записывай. Они нас и интересуют.