Чтение онлайн

– Ты наказан, Карающий, - тяжело уронил Владыка Ночи, проткнув острым когтем мою грудь.
– Ты будешь лишен тела, души и духа. Ты перестанешь существовать. О тебе забудут, бывший айри, бывший шейри и бывший живой. Ты забудешь о себе сам: свое прошлое, настоящее, будущее, если когда-либо в него заглядывал. Ты забудешь даже свои имя. Но ты не умрешь. Пока еще не умрешь, чтобы сполна ощутить ужас своего положения. Потому что ты будешь помнить о Наказании. Вечно. В Тени. Там, где мертвый холод безвременья станет вымораживать остатки памяти о твоей прежней жизни. До тех самых пор, пока ты не перестанешь просто быть. Пока не потеряешь связь даже с нашим миром. И пока твой Создатель не изгонит тебя из своего лона окончательно. Такова моя воля. Дарэ.

В медленно гаснущем небе плавно закружились невесть откуда взявшиеся черные снежинки. Сперва - тихо и осторожно, потом - все быстрее и быстрее. А вместе с ними закружилось и мрачное лицо Повелителя, громадное плато, где еще бесновались и выли от ярости Его многочисленные слуги. Какое-то время только два огромных глаза буравили огненными стержнями мою душу, но затем пропали и они. Вместе с ощущением внезапного падения; стремительно истаивающего под встречным ледяным ветром тела; чувством безумного холода в насквозь прожженных пальцах; неровным стуком запоздало испугавшегося сердцем и диким ревом в ушах, который вдруг сменился нерушимой, вечной, жутковатой тишиной настоящей Тени.

Той самой Тени, откуда никто и никогда не возвращался.

– Гайдэ?
– меня осторожно тронули за плечо.
– Гайдэ, проснись: тебе нельзя здесь спать.

– Почему?
– со сна не сообразила я, неохотно пошевелившись, и почти сразу обнаружила возле себя встревоженного Эррея.

– Во время сна ты отдаешь Степи силы. А мы никак не можем позволить тебе ослабнуть. Поэтому просыпайся, сестренка. Вставай. Ты нужна нам живой и здоровой.

Тяжело вздохнув и покорившись неизбежности, я открыла глаза и ощупала под собой землю. Но потом успокоилась и с укором посмотрела на брата.

– Эр, ты что, не видишь, что я не на земле лежу, а на хвосте Ура? Думаешь, он не разбудил бы меня, если бы почуял неладное?

– Извини, - виновато отодвинулся Рорн.
– Но я не хочу рисковать. Прости еще раз. Ты, наверное, совсем вымоталась?

– Нет еще, - невольно зевнула я.
– Но близко к тому. Вон, даже закемарила некстати. Как там Риг? Помощь не нужна?

– Нет. Еще рисует.

– А Степь?

Эррей неопределенно пожал закованными в адарон плечами.

– Пока все спокойно. Хотя это ничего не значит.

Я ненадолго прислушалась, но он был прав: никого постороннего на вверенной нам территории пока не объявилось. Ни Тварей, ни Тени, ни некромантов. По крайней мере, ПОД ЗЕМЛЕЙ все было более чем спокойно. А если и собиралась там приличная по размеру стая нежити, так то была МОЯ нежить. Прирученная и послушная. Поэтому какое-то время мы могли не волноваться.

Пересилив малодушный порыв еще немного поваляться на пушистом "одеяле", я с усилием поднялась, а потом, почувствовав нечто странное, провела рукой по лицу.

– Черт, - озадаченно моргнула, наткнувшись на аккуратно поднятую наверх маску. Причем, явно не мной поднятую.
– Что опять за...? Эр, твоя работа?

– Я что, дурак?
– совершенно искренне поразился лен-лорд, едва не осенив себя по привычке охранным знаком.
– Я думал, ты сама.

– Нет, - нахмурилась я, настойчиво трогая сдвинутую на лоб ткань.
– Зачем бы мне это делать?

"Это Лин, - вдруг зевнул под нами Серый кот.
– Проснулся ненадолго, удивился тому, где мы оказались. Потом зачем-то пожелал увидеть твое лицо, поднял тряпочку, недолго потаращил свои глазищи, да так снова и уснул".

Я машинально погладила спящего кота.

– Лин? А зачем бы ему это понадобилось?

"Откуда мне знать? Я его позвал - он не ответил. Больше я не спрашивал, а он уснул и больше не просыпался. Вот и все".

– Очень странно, - задумалась я, медленно припоминая второй непонятный сон, после которого таким же непонятным образом незаметно лишилась маски.
– Интересно, это совпадение или как? Давно он просыпался?

"Да как тебя сморило, так и открыл глазенки. Будто по команде. Потом так же "по команде" их закрыл и с тех пор больше не шевелился. А что?"

– Ни-че-го. Абсолютно ничего... кроме того, что мне, кажется, нужен психиатр. Или толкователь снов. Хотя какой там толкователь... одного имени вполне хватит, чтобы все ниточки сошлись воедино.

Я с грустью посмотрела на Лина. Вот, кажется, все и выяснила. О нем, о его прошлом, о том, что да почему... жаль, что так поздно. Но, по крайней мере, я хотя бы знаю теперь, почему он был таким несчастным.

– Э... Гайдэ?
– нерешительно помялся Эррей, деликатно напоминая о важном.

Я снова вздохнула, неохотно задвинула некстати нахлынувшие подозрения подальше, прижала Лина покрепче и послушно отправилась смотреть на то, как колдует наш новый побратим.

– Риг, ты закончил?
– бесцеремонно спросил лен-лорд, стоило нам приблизиться к испещренной сотнями значков дексаграмме. На что стоящий в центре умопомрачительно сложного рисунка маг задумчиво кивнул и придирчиво оглядел свою работу.

– Да. Кажется, закончил.

– Энергии хватит?
– в лоб спросила я, знаком подзывая маячившего вдалеке Дея.
– Не сомлеешь опять у меня на руках?

Риг мотнул головой.

– Нет. Не должен. Накопители заряжены до упора, так что, если даже придется пропускать сюда всю армию Союза, удержу.

– Всю нам не надо. Достаточно половины. Плюс-минус пару тысяч, если считать Орден. Когда начинаем?

– Сейчас. Я только еще разок проверю и все.

Подбежавший Дей без лишних слов понял мой красноречивый взгляд и так же молча показал, что при необходимости предоставит Ригу собственный резерв на столько времени, на сколько будет нужно. Меня, правда, ни за какие коврижки туда не пустит - Ас запретил (точнее, голову им с Эром обоим пообещал снять, так что схалтурить братишка не решится), но зато Рига поддержит во всем и всегда.