Чтение онлайн

— И ты предлагаешь уже прямо так взяться и «заняться вопросом»? — изумился с недоверием Клайв.

— А почему нет? — парировал решительней Ральф. — Как минимум мы можем безопасно вывести вопрос на обсуждение в общее собрание флота и, если повезет, собрать коллективную жалобу.

— Мы подавали уже много жалоб, — склонил голову набок Кэхел. — Хоть что-то изменилось?

— Если собрать голоса в кучу, то, возможно, мы добьемся эффекта.

— И чего ты хочешь этим добиться? — скучающим тоном спросил Виктор.

— Ну… Переизбрания? — предложил Ральф, сам уже не веря в свою идею.

Марлен закатила глаза наверх, Клайв тихо фыркнул. Виктор… снова изменил своей лаконичности.

— Сам-то понял, что сказал? Они не отдадут свои места никому другому, как бы народ не просил. Джейкоб попал в точку. Сенат полностью устарел и ведет неверную политику в условиях нашей войны.

— Тогда остается только… — Ральф повертел руками перед собой, подбирая удачное слово.

— …Рубить с плеча? — колко подсказала Марлен.

— Получается да, — трагично согласился Ральф и тут же возмущенно воспрянул. — Но это же переворот!

— Как бы да, — жизнерадостно отозвался Клайв, увлеченно почесывая за ухом.

— Единственное что — я с трудом представляю, как распределить войска в Полисы и хватит ли оставшихся людей на Базах для обороны границы, пока не прекратится весь наш внутренний бардак, — глубокомысленно изрек Виктор.

Сомнений не оставалось — он уже всерьез прикинул план свержения власти. В этом был весь он — решительный, хладнокровный, и никогда не действующий в полсилы.

— Я думаю, нам надо сыграть иначе, — сложив пальцы домиком, сказал я.

Господа в окнах конференции обратили все внимание на меня. Я начинаю все больше убеждаться в своей ведущей роли в диалоге.

— Нет сомнений, что сейчас Сенат чувствует себя в относительной безопасности, — продолжил я. — Граждане Полисов удовлетворены их работой, а мы по уши заняты защитой границы. И если сенаторы ведут какую-то свою, неизвестную нам, игру, то они наверняка понимают — пока у нас есть непосредственный враг в лице кваари, мы для них не угроза. И, поверьте, они будут делать все, чтобы не оставить нас без дела. Но если мы задумали действовать, то, на первый взгляд, у нас есть два варианта. Или решительно свергнуть их власть, ввести войска, взять в кольцо здание Сената. Или попытаться действовать тайно и провести все без лишней шумихи. Но в обоих случаях малейшая наша ошибка и ее неверная трактовка в СМИ приведет к ярости всего человечества в наш адрес. Помните? Они живут хорошо, они не знают, чего нам стоит их спокойствие. Это мы в их лице «не справляемся с обязанностями» на границе. Не надо и гадать, чью сторону примет народ. Значит, единственный верный для нас вариант — завоевать в первую очередь доверие людей. Для этого нужно обличить Сенат в явной измене Человечеству и заполучить крепкую победу над кваари. Подвинуть их так далеко, чтобы еще полвека мы могли спать спокойно.

Они выслушивали меня и размышляли. Я видел, как они верили моим словам и соглашались с ними. Пока что у них было море вопросов, но они еще не сформулировали их. И когда я дал им небольшую паузу для осознания сказанного, Виктор выцепил главное в услышанном:

— Их игра непонятна для нас, это верно. И самое худшее, что пока она построена так, что фактически разоружает нас и ведет к истреблению поодиночке.

— Либо мы чего-то не знаем, либо нас уничтожают намеренно, — нахмурился Клайв. — Но как-то не верится в столь очевидный второй вариант.

— Бессмыслица какая-то, — выдал Ральф.

— Если им не нужен Воздушный Флот, то почему бы его просто не расформировать, — задумалась вслух Марлен. — Зачем нас подставлять?

— Бред, — снова согласился Ральф.

— Хорошо, оставим пока кваари, — рубанул ладонью Кэхел. — Как мы докажем измену Сената?

— Соберем данные по всем их отказам в сотрудничестве, — стала перечислять Марлен. — Приложим прогнозы аналитической группы. Найдем несоответствия.

— Этого мало, — покачал головой Кэхел. — Вернее даже наоборот слишком много, и вряд ли кто будет в этом разбираться. Нужно иное. Нужно что-то шокирующее.

— Нужно разгадать их игру, — снова подвел я итог, мягко войдя в их перепалку.

И вновь все разом, не сговариваясь, замолчали, ожидая от меня продолжения. Тогда я окончательно понял, что эти пятеро лидеров признали за мной право вести их команду. Одновременно со мной это уловили еще некоторые и кратко ухмыльнулись.

Я заставил себя забыть об этой маленькой победе и вернуться к теме беседы.

— Некоторое время я потратил на то, чтобы разузнать через своих доверенных лиц, куда направляются недостающие для нас ресурсы и средства. По моим подсчетам добрая половина из них одно время утекала на подпольное производство техники. Другая же исчезала в Колонии. Естественно, Сенат не одобрял это странное финансирование. Но если раньше любое подпольное производство строго пресекалось, то на это сенаторы просто закрыли глаза. Что, в общем-то, меня и заинтересовало.

— И у тебя есть информация по тому, что происходит в Колонии? — деликатно с надеждой поинтересовалась Марлен.

Мы, командующие Воздушных сил, как и весь мир, имели нулевое представление о том, что вообще творится за стенами Колонии. Серые хранили свои тайны превосходно и, пожалуй, только высшие сенаторы имели представление о внутренних делах инопланетян.

Я вздохнул, сдержанно извинился одним лишь взглядом и ответил:

— Я проверяю свои подозрения. Максимум в течение месяца я получу полную информацию.

— А как насчет финансирования подпольной техники? — не упустил Виктор.

— Я знаю, где она, и предлагаю воспользоваться ей для атаки на кваари.

Ну что ж, господа, не подведите. Я хорошо помню предостережения Сената насчет моей информированности. Помню, как мне угрожали отставкой за одно лишь упоминание о секретной Базе. Но если уж я взялся играть — то только ва-банк. Пора становиться безжалостным.

Решив не тянуть, я развил идею до конца.

— Сенат ведет нас к поочередному уничтожению и делает невозможным наш ответный удар. При этом у него нет четкого плана действия на случай полностью вышедших из-под контроля кваари. Они считают, что вся ситуация в их власти, в то время как именно мы держим границу. Только наши действия или, иной раз, бездействие, сдерживают волны атак. И поэтому в наших силах повернуть события так, как будет выгодно нам. А нам нужно только выжить и удержать Границу. В связи с этим, я предлагаю сделать неожиданный ход, который определит всё. Я предлагаю вынудить кваари и позволить им напасть на нас по всему фронту. В этом случае мы объявим им долгожданную войну.

— Ресурсы, Джейк, и техника, — не сводя с меня своих умных глаз, напомнил Виктор.

— Вся техника собрана в одном месте и находится в полностью работоспособном состоянии, — подняв голову, отчеканил я. — Число единиц достаточно, чтобы вооружить весь ведущий состав Воздушных сил.

— Защита?

— Не имеется.

Клайв подозрительно прищурился. Ты понял верно, друг мой. Ты должен вспомнить это место.

— «Проект 116», — догадался и впервые за время беседы изумился Виктор.