Чтение онлайн

Милана всполошилась не на шутку. Значит, чародей Кащ и его замок – не пустой для нее звук. И если она просит не говорить об этом, значит, есть на это веская причина.

– Об одном прошу. Если вдруг я куда-то пропаду, ты обязательно найди меня! – В ее голосе звучала мольба.

– А ты никуда не пропадешь. Если вдруг твой Кащ...

– Алеша! Молчи! Прошу тебя, ни слова больше!..

Милана замолчала. И обмолвилась словом, когда желала ему доброй ночи. Она удалилась в опочивальню. Алеша постелил себе возле двери в ее комнату. Прежде чем отойти ко сну, он обошел дом, проверил охрану.

А ночью ему приснился сон. Милана стояла посреди василькового поля. Белоснежный сарафан, на голове венок из цветов. Ослепительная улыбка, звонкий смех. Счастливая и радостная, Милана тянула к нему руки. Алеша сделал шаг вперед, второй, третий. Но вдруг ноги налились свинцовой тяжестью, тело занемело. А на ясном небе появилась вдруг черная-пречерная туча. И вокруг стало черным-черно, ни зги не видно. Туча исчезла, тьма рассеялась, все стало на свои места. Все то же поле, все то же солнце на ясном небе. Только не хватало Миланы. Она исчезла. Вместе с тучей...

Алеша проснулся, как ужаленный сорвался с ложа, бросился в опочивальню. Милана была на месте. Она тоже проснулась, с перепугу забилась в дальний угол просторного ложа.

– Что случилось? – потрясенно спросила она. – Зачем ты здесь?

Ее голос дрожал, в свете луны можно было увидеть страх в ее глазах.

– Мне сон приснился, – начал оправдываться Алеша. – Страшный сон. Мне привиделось, будто тебя похитили... Но я вижу, что с тобой все в порядке, какое счастье...

– Наверное, все в порядке.

– Почему «наверное»?

– Алеша, мне страшно... Мне давно не было так страшно. И силы... Алеша, у меня в руках нет силы. Я не смогу поднять меч. Даже тетиву не натяну... Алеша, она забрала мою силу!

– Кто она?

– Черная-черная туча... Мне снилась туча. Она забрала мою силу...

– И все? Только силу, и все?.. Но ведь это не страшно. Ведь ты же осталась со мной. А сила... Я буду оберегать тебя, заботиться...

Алеша присел на край ложа, Милана прильнула к нему. Вот так, обнявшись, они просидели до самого рассвета. Чародей Кащ так и не появился...

Шло время. А о злом волшебнике ни слуху ни духу. Милана воспряла духом. Теперь она уже не боялась чародея. Она всерьез считала, что больше он за ней не придет. Ему нужна была ее сила, а не она сама...

Дело шло к свадьбе. Брачный пир был не за горами, когда Алеше снова приснился страшный сон. На этот раз туча была еще черней, но темень прорезали яркие вспышки молний. Земля содрогалась под громовыми раскатами. И сквозь грохот этого светопреставления Алеша слышал плач Миланы. И ее крик о помощи.

Алеша проснулся, а в ушах пронзительное: «Спаси!» Он бросился в опочивальню. Но Миланы там не нашел. Только скомканная постель. И запах серы... Как будто в этой комнате побывал сам сатана.

Окно было распахнуто настежь. Под окном ярко пылал костер. Вокруг него стражники. Все трое крепко спали. Алеша насилу расшевелил их.

– Проспали! – гремел он. – Милану проспали! Я вам задам, негодники!

Стражники потрясенно хлопали глазами. Оказывается, они и сами не поняли, как уснули. Засыпая, они смутно слышали тяжелый топот копыт с улицы. Всадников было много, и они приближались. Стражники должны были всполошиться, но у них не было никаких сил сбросить с себя тяжесть навалившегося сна. Алеша понял – без колдовства здесь не обошлось.

Он перепоясался мечом, вскочил на своего Чародея и во весь опор помчался к Западным городским воротам. Городские стражники не спали. Но никто из них не видел подозрительных всадников. И из города никто не выезжал. Алеша помчал своего коня к Восточным воротам. Стражники видели, как к городу со стороны реки подъехал крупный человек на сильном вороном коне. Он был в черном плаще и сливался с ночью. С ним была целая свита – воины в черном. Они не требовали открыть ворота. Но стражники сами впустили их в город. Как будто какая-то сила заставила их распахнуть перед ними ворота. А потом их сморил мертвый сон. Никто из них не видел, как выезжали из города всадники.

Алеша схватил факел, прильнул взглядом к дороге. По свежим следам вышел к дороге на Вышгород. Получалось, что черный всадник уходил на север. А у Алеши не было никаких сомнений в том, что это он украл Милану.

Он гнал своего коня к Вышгороду. И скоро убедился, что идет по следу. Сначала он увидел зарево пожара, а затем выехал к полыхавшему селению. Горели добротные деревянные избы и ветхие крыши убогих землянок. Обезумевшие от страха селяне пытались тушить свои дома, но им не удавалось.

Многие жилища уже сгорели дотла. А некоторые только-только занимались огнем. Одна такая изба попалась Алеше на пути. Он мог проехать мимо, но услышал призыв о помощи:

– Спасите! Спасите!..

Как будто сама Милана взывала о спасении.

Дом был уже объят пламенем, а вокруг суетились люди. Одни лили воду, другие пытались сбить огонь землей и топорами. Кричала и рвала на себе волосы женщина. Она просила помощи. В избе находился человек, и никто не решался вытащить его из огня.

Времени на раздумья не было. Алеша осадил коня, спешился. Вырвал из рук какого-то мужичонки бадью, окатил себя водой и бросился в огонь.

Пламя опалило волосы, обожгло тело, дым выедал глаза и не давал дышать. Угрожающе скрипела крыша над головой. Богатырь ничего не видел перед собой. Только какая-то фигура в балахоне с капюшоном и с косой в руке. Это была сама Смерть. Но Алеша увернулся от ее объятий.

– Сюда, – услышал он чей-то тихий умиротворенный голос.

Обреченный на погибель человек не может говорить так спокойно.