Чтение онлайн

Латники были настроены на легкую победу, но несколькими сильными и точными ударами Алеша разубедил их.

Одного всадника он сбил наземь вместе с лошадью, второму крепко покалечил коня и попутно достал мечом третьего воина.

Даже без коня, с длинным тяжелым мечом в руках Алеша представлял грозную силу. Ромеи шарахались в стороны под его ударами, кто не успевал – падал замертво, чаще всего вместе с конем. Доставалось и Алеше. Одна стрела попала в плечо, вторая – в бок, кто-то тупой стороной меча ударил его по голове. Удар был смазан, голову на две части не рассек. Но все равно крови было много. И голова гудела, как церковный колокол.

Алеша обливался кровью, но продолжал биться. Отмахивался от града ударов, уклонялся, увертывался, рубил в ответ...

Ромеи не ожидали такого отпора. И был момент, когда они дали слабину – попятились назад. Правда, их начальник тут же вразумил их и вновь бросил на русского богатыря. Алеше приходилось несладко, но его меч продолжал творить чудеса. Он даже сумел оседлать осиротевшего коня, намертво врос в седло. Бой разгорелся с новой силой.

Алеша изнемогал от ран и усталости, близился роковой для него момент.

– Булгары! – закричал вдруг кто-то.

– Ромеи! – тут же послышалось в ответ.

Алеша видел, как из-за спин неприятельских воинов надвигается ромейский каталог – полутысячный отряд. Впереди грозно вышагивали гоплиты – бронированные пехотинцы.

Но, видимо, и за спиной богатыря тоже что-то происходило. Он не удержался и обернулся.

От Средеца ему на подмогу скакал конный отряд. И это были не болгары, а русские дружинники. И впереди на боевых конях мчались Илья Муромец и Добрыня Никитич.

Но лучше бы Алеша не оборачивался. Один из ромейских каваллариев воспользовался моментом и вспорол брюхо его коня. Богатырь упал на землю, и на него набросили аркан.

С радостными возгласами ромеи волоком потащили его прочь от русской дружины. Алеша ударился головой о камень, и свет померк перед глазами...

Очнулся он в крайне неудобном положении. Ромеи связали его по рукам и ногам, закрыли повязкой глаза, перебросили через седло и куда-то везли по горной долине. Раны его были перевязаны, видно, ромеям он был нужен живым.

Алеша не знал, чем закончилось столкновение ромейского войска с дружиной Могута. Возможно, Илья и Добрыня повернули назад, чтобы не рушить десятилетний мир между византийским императором Василием II и великим русским князем Владимиром. Или сошлись в жестоком бою с тяжелой ромейской пехотой? Если так, то выжили его друзья или нет?..

Всего три всадника сопровождали Алешу. Но у него не было никакой возможности сладить с ними. Смертельная усталость навалилась после жаркой сечи, голова кружилась, тошнило, во рту пересохло, жутко хотелось пить. Но никто не удосужился дать ему кусок хлеба или глоток воды.

Наконец он и его погонщики прибыли к месту. Повязку с его глаз не снимали. Но Алеша хорошо слышал громкие голоса, бряцание доспехов и оружия. Его привезли в ромейский боевой лагерь.

Затем его грубо сбросили на землю. Чьи-то сильные руки попытались поставить его на колени. Алеша взбесился. Несмотря на путы, выпрямил ноги и встал в полный рост. Ромеи повисли на его руках.

Послышался чей-то грубый мужской голос, говорили на греческом. И тут же Алешу отпустили. Даже повязку с глаз сняли.

Перед ним возле походного шатра стоял ромейский стратиг – словно выточенное из камня лицо, посеребренная каска с гирляндой из пышных перьев, стальной панцирь поверх длинной кольчуги, короткий меч в ножнах. Он смотрел на богатыря сердито, но при этом с уважением. Рядом стояли начальники рангом пониже, они сверлили Алешу холодными неприязненными взглядами.

– Как зовут тебя, храбрый рус? – на славянском наречии спросил он.

Богатырь назвался.

– Это верно, что ты – воевода русского князя Владимира?

– Верно, – угрюмо кивнул Алеша.

– Зачем ты ехал к своим друзьям в Средец?

– Нам нужно в Охриду. Там меня ждет моя невеста.

– Ты хочешь сказать, что едешь в Охриду жениться?

– Да.

– А почему же твои друзья хотели воевать наш каталог?

– Война им не нужна. Им нужен был я... Они же не воевали с вашим войском, – наугад предположил Алеша.

– Не воевали, – подтвердил стратиг. – Но ведь они ушли в Средец. А мы берем город в осаду. Твои друзья будут воевать на стороне болгар...

– Если ты не отпустишь меня, то будут.

– Ты угрожаешь? – еще больше нахмурился ромейский начальник.

– Нет, и не думаю. Просто говорю, что будет. Мои друзья не уйдут из города, пока не дождутся меня...

– И как только дождутся тебя, то вступят в сражение вместе с тобой в одном ряду. А мы знаем, как страшен в бою твой меч. Мои катафракты с трудом сладили с тобой. Ты отправил к праотцам семь лучших воинов, еще столько же изранил. И это при том, что на тебе не было брони. А что будет, если ты будешь в латах да под прикрытием тяжелой пехоты?.. Нет, отпустить я тебя не могу. Потому как знаю, что в Средец ты едешь для того, чтобы воевать за болгар. Твой князь точит меч на великую Византию...

– Это неправда, – запротестовал Алеша. – Князь Владимир не хочет войны!

– Значит, войны хочешь ты и твои друзья! – настаивал стратиг.

– Нет! Я и мои друзья едем в Охриду за невестой.

– Я не верю ни единому твоему слову. И отправляю тебя в Константинополь. Там из тебя живо выбьют всю правду!

Это было как раз то, чего Алеша боялся. Долгая дорога в Царьград, встреча с императорскими палачами, пытки, допросы, унижения. Но он все стерпит. И будет крепко стоять на том, что князь Владимир не желает войны с ромеями.