Чтение онлайн

Миссис Шеклз поцеловала сына и села в машину. За ней последовал и мистер Шеклз, он затушил окурок о подошву ботинка, бросил его в стоящий у гаража железный бак с мусором и сел за руль. Пикап громко взревел, выбрасывая из выхлопной трубы сизые облачка дыма, и вскоре скрылся за первым поворотом дороги.

– Ну, Аманда, отдай! – Аарон пытался вырвать из рук сестры пульт от телевизора. – Я все маме расскажу! Дай мне посмотреть мультики!

Сестра зло рассмеялась и с силой толкнула его на диван. Аарон закричал, из глаз брызнули слезы.

– Маленький сученыш! Я буду смотреть то, что хочу Я! А ты сейчас вытрешь свои унылые сопли и пойдешь к себе в комнату! И очень не рекомендую тебе оттуда вылезать!

Аманда наклонилась над братом и, откинув с лица непослушную челку, пристально посмотрела ему в глаза. Аарон вдруг как-то обмяк, и затих. Лицо его превратилось в ничего не выражающую маску безразличия и он произнес бесцветным, чуть слышным голосом:

– Хорошо… Я обещал маме, что буду тебя слушаться. Не забудь, сестра, скоро ужин, в десять я должен лечь спать.

Аарон бочком протиснулся мимо остолбеневшей Аманды и поспешно поднялся по лестнице в свою комнату. Она некоторое время так и стояла у дивана, сжимая пульт от телевизора так, что костяшки пальцев заныли и побелели. Ее распирало от злобы и негодования.

– Только сегодня, всего за девять долларов и шестнадцать центов вы можете купить этот прекрасный телескопический спиннинг! Легкий, прочный, с ним вы всегда поймаете рыбу своей мечты…

Телевизор неожиданно замолк: Аманда с яростью вырвала шнур из розетки и кинула его на пол. На погасшем экране какое-то время мерцало радужное пятно. Запустив пульт на диван, и подняв с пола раскиданные во время борьбы с Аароном подушки, она быстрым шагом отправилась в прихожую. Вскоре оттуда донесся характерный звук, вращающегося телефонного диска.

– Алло! Привет Стив, это Аманда. Можешь приезжать. Предки свалили.

Стив Бартон

Стив в замешательстве положил разгоряченную трубку на телефонный аппарат. Ни Эллисон, ни остальные его коллеги по лаборатории не смогли прояснить ситуацию, кто и каким образом из посторонних людей мог узнать о злополучной видеозаписи и его конфликте с Шеклзом. Он задумчиво побарабанил пальцами по столику в прихожей и вернулся в свое любимое кресло. Закинул ноги на стОл, и устало закрыл глаза.

– Что же делать? Стэн Икинс сказал Гордону, что все материалы эксперимента находятся в архиве и в последние три дня никто не мог их никуда вынести, так как с ними работала Эллисон. Стэн тоже говорит,что никакой вечеринки не было…

Черт же меня дернул так нажраться и прилюдно устроить разборки с Аароном. Видимо, мне остается рискнуть и позвонить по номеру с этой странной карточки. Бьюсь об заклад, что это ловушка, но иначе я так и не выясню, что вообще происходит.

Трубку долго никто не брал, размеренные гудки прерывались зловещей тишиной и Стив решился было уже отменить звонок, как на том конце ему ответил спокойный уверенный голос:

– Добрый вечер, мистер Бартон,слушаю вас.

– Добрый вечер. С кем я имею дело?

– Это совершенно не важно, мистер Бартон. Но если вам так будет удобнее, можете называть меня Джон. Я работаю над исполнением желаний, связанных с возмездием. Давайте перейдем непосредственно к обсуждению вопроса, как именно вы бы хотели отомстить.

– Вы можете минуточку подождать, – произнес Стив, – мне нужно подумать.

– Конечно подумайте, мистер Бартон, я остаюсь на связи и ожидаю вашего ответа. Можете думать столько, сколько это необходимо. Мы никуда не спешим.

В голове у Стива проносились тысячи мыслей…

– Нужно, пока не поздно, отказаться от этой затеи. Наверняка…наверняка это какая-то подстава, которая закончится еще большим унижением. Но отомстить так хочется… Да и как разобраться во всем этом, если я сейчас откажусь? Вот чего точно нельзя делать, так это навредить Аарону, если это розыгрыш, то когда все узнают о том, что я придумал жестокую месть, меня окончательно смешают с дерьмом.

– Джон, а что вы собственно можете предложить? Какие варианты ? Знаете, как бы это деликатнее выразиться, мне бы не хотелось замарать себя в чем-то незаконном. Я думаю, физическое насилие тут абсолютно неприемлемо. Если есть какие-то способы отомстить, но сделать это в рамках … разумного, я бы сказал, что согласен.

Я очень рад, что вы полны решимости реализовать вашу месть, однако должен предупредить, что не предоставляю виды наказания на выбор. Вы должны сами придумать план. А его реализация – уже моя забота. Так же ,по некоторым техническим причинам, эффект от возмездия будет умножен на два. Поэтому я рекомендую вам тщательно отнестись к делу.

– Хорошо, Джон, я согласен. Но очень бы хотелось уточнить вопрос цены… Какова плата за ваши услуги?

– Если мы с вами сойдемся на том, что месть будет основываться на моральном унижении, то мои услуги будут стоить девятьсот шестнадцать долларов и сорок два цента. Думаю, что эта сумма не будет для вас слишком обременительной.

Если вы согласны, то настоятельно рекомендую вам подумать о том, чтобы воспользоваться информацией, которую вам рассказал мистер Шеклз на вечеринке. Если я не ошибаюсь, она как-то касалась его прошлого…

Вечеринка

В гостиной царил полумрак, нарушаемый свечением огромного телевизора, на экране которого рябило и подрагивало изображение с видеомагнитофона, поставленного на паузу. Заставка с текстом гласила: " Эксперимент №1. TFN ( Three Factors Nesessary) . Автор алгоритма Лоренс Гордон. Участники : Аарон Шеклз, Стив Бартон. Ассистент – Эллисон Кэрри. "

Аарон Шеклз стоял с бокалом вина в руке и внимательно всматривался в лица сидящих напротив него гостей. В неровном свете телеэкрана его лицо казалось бледным и неживым, лишь блеск умных внимательных глаз выдавал охватившие его возбуждение и торжество. Он поднял бокал над головой и громко, с расстановкой, заговорил.

– Коллеги! Я очень рад видеть вас всех сегодня в моем доме! Повод, по которому мы собрались, вы и сами прекрасно знаете. Но я все равно его озвучу, чтобы сказать слова благодарности каждому, кто своим самоотверженным трудом приближал день нашего торжества. Итак … Машина работает!