Чтение онлайн

– Как будем действовать дальше?! – спросил Тим Диму, недоверчиво всматриваясь в таинственный лес. – Что думаешь?!

– Впереди пойдёт первая группа! – предложил ему Дима, указывая рукой. – В случае опасности вторая будет прикрывать отступление первой, а она затем отступление второй!

– Ты так говоришь, как командир спецназа! – схватил его Тим за шею. – Но это не то! Их такому не учили!

– А что ты предлагаешь?! – спросил его Дима.

Тим, отпустив Диму, посмотрел на дорогу в лес и отрицательно повёл головой.

– Хорошо! – согласился с ним Тим. – Тогда вы идёте вперёд, а мы вас прикроем!

Дима одобрительно кивнул и, подойдя к ступеням, ведущим вниз, дал сигнал командиру эргорцев. Тот свистнул своим, и они поднялись и поспешили к нему. Лодки тем временем, отплыв от берега, бросили якоря.

И вот спасательные группы с измазанными лицами идут по каменной дороге в лесу. Дима впереди, как командир спецназа, жестами руки останавливал их и разрешал продолжать следовать за ним. Меченосцы и копейщики напряжённо оглядывались, а лучники, держа натянутые стрелы, целились по сторонам. Следом за ними продвигался Тим со своей командой. Он, щурясь, всматривался в шевелящиеся от дождя кусты. Один из тригорцев нашёл что-то на обочине и, подобрав, стал разглядывать.

Вдруг каменная дорога прекратилась, и Дима, зорко оглядевшись, дал сигнал Тиме. Тим, подлетев к нему, встал рядом.

– И что дальше?! – спросил Тим, смотря на ветки деревьев и кусты.

– Дальше дороги нет… – начал соображать Дима. – Следов той группы тоже нет!

– Вот! – дал Тим Диме старый кожаный ботинок. – Нашёл один из моих. Такие эргорцы делают!

Дима взял ботинок и посмотрел на него.

– С чего ты взял?! – спросил Дима.

– Глянь на подошву! – перевернул ему Тим ботинок.

Дима глянул и увидел на подошве след от раскаленной маленькой подковы.

– Твои люди оставляют такой же след, – пояснил ему Тим. – Думаю, мы на верном пути!

– Да-а… – согласился с ним Дима, поразившись его наблюдательности.

– Предлагаю группам идти параллельно, чтоб больше территории охватить для осмотра! – обратился к нему Тим.

– Согласен! – кивнул ему Дима.

И вот они, растянувшись стеной, словно охотники, крадутся по лесу в поисках следов первой военной экспедиции. Дождь вновь стал усиливаться. Дима шёл посреди своей команды и частенько посматривал на ветки деревьев. Тим также поглядывая на ветки, задерживал острый взор на листве кустов. Крайний воин, заметив в стороне пещеру, свистнул соседу и указал на неё рукой. Тот, разглядев её, так же свистнул третьему, и вот командир подошёл к Тиме.

– Мы обнаружили пещеру! – указал он в её сторону. – Там можно устроить привал и переждать дождь!

Тим посмотрев на гору с пещерой, обернулся в сторону к Диме.

Пещера. Тим, Дима и воины стоят вокруг разбросанного костра и смотрят на следы.

– Они здесь были! – указал Дима на эргорский след с вмятиной от подковы.

– Разобьём здесь лагерь! – обратился Тим к командирам. – Двое из каждой группы в дозор!

Командиры назначили двоих на пост, а мужики, одобрительно закряхтев, начали разбивать лагерь.

Вечер клонился к ночи. В пещеру, минуя двух голодных сторожей, вошли лучники, неся с собой добычу. Мужики у костра, грея воду, радостно загудели, встречая своих кормильцев. Тим с Димой, также радостно на них посмотрев, переглянулись.

Крепость призрачного острова.

За обильно накрытым столом пировали грозные воины. Во главе стола сидел их главарь. К ним по коридору направлялся человек из тёмной пыльной комнаты. Он неслышно вышел к ним в зал, и воины, заметив его, вмиг прекратили пир.

– Что тебя пробудило, провидец? – спросил его главарь глубоким басистым голосом.

– Время пришло… – ответил он ещё более глубоким басистым голосом.

– Мои лазутчики ещё не вернулись с островов, – заявил ему главарь. – И не достроены лодки для всей моей армии.

– Оставь острова, – сказал ему провидец. – Есть дело поважнее…

В освещаемой костром пещере приготовив дичь, воины, беседуя друг с другом, ужинали.

– Да ведьма это была! – доказывал один эргорец другому, обгрызая кость с мясом.

– Откуда знаешь?! – не верил второй.

– У ней нашли в доме всякие колдовские штуки! – продолжал первый. – И заклинания на звериной шкуре!

Окружающие, ужиная, с интересом их слушали.

– А ты их читал?! – сомневался третий. – Может, старухин рецепт?!

– Ха-ха!!! – засмеялись слушатели.

– Я не читаю! – признался первый. – А тот, кто читал, сказал, что это древние заклинания!

Мужики замолчали.

– И что дальше-то?! – спросил первого тригорец.

Эргорец, задрав бороду, махнул пальцами по шее.

– Королева велела им голову сносить! – пояснил он.

– Она за колдовство многих казнила! – добавил другой эргорец.

Тригорцы призадумались, вспоминая провидицу на причале. Тим с Димой задумчиво посмотрели на эргорцев.

– Сурова! – сказал один из тригорцев.

– По-другому никак! – заявил другой эргорец. – От них у нас в деревне все нахлебались!

Тим с Димой переглянулись.

– Она изменилась… – тихо промолвил Тим.

– В смысле? – спросил Дима. – Жестокой стала? Арахдану это также надо пресекать!

– Она сама с колдовством повязана была, – тихо сказал ему Тим.

– Ты про лук и стрелы?! – вспомнил Дима.

– Да там всё гораздо круче было… – начал вспоминать Тим.

Дима задумчиво посмотрел по сторонам.

– Я чего-то не знаю? – спросил Дима.

– Её ведьма лесная готовила! – шепнул ему Тим, удивляясь королеве. – А теперь такой поворот…

– То есть… – начал соображать Дима. – Нам потом не придётся с ней сражаться?!

Тим, закончив ужинать, прилёг на спину и сомкнул руки на груди.