Чтение онлайн

Я виновато пожал плечом и расплывчато ответил:

– То тут, то там… Или-са, а куда теперь торопиться-то? Лёд встал. Мы от девиц всё равно раньше, чем волок сможет пройти, не избавимся… Разве что от самых талантливых…

– Сам знаю, что не избавимся, - с досадой крякнул старик. – Потому и тороплюсь как можно скорее оценку закончить.

Я недоумённо вскинул бровь.

– Не понимаешь?

Пришлось покачать головой и признаться:

– Не-а.

– Как думаешь, сколько времени пройдёт, пока местные холостяки додумаются, что у нас тут шесть сотен бесхозных девиц прозябает,тогда как они вынуждены либо с гитарками утешаться, либо из других стран себе жён выписывать? Молчишь? То-то и оно... А по последней переписи населения бобылей только в Красных Горах полторы сотни – и это не считая хуторов и деревенек… Я не раз уже писал королевскому секретарю, чтобы штат расширили. Что один проштрафившийся курсант – это, конечно, хорошо, но неплохо было бы прислать в Храм помощника а постоянной основе. И не одного… Да разве ж меня кто слушал?

Старик плюнул со злости, а мне некстати вспомнилось ночное происшествие с мышиным трупом. Однобоко Или-са мыслит. Опасаться надо не только внешней осады, но и внутренних подрывных работ: поди-ка удержи шесть сотен невест взаперти, да не две седмицы, а считай, полгода… Да они у нас через месяц взвоют и сами на поиски женихов отправятся…

Я загрустил, понимая, что из Храма нужно как можно скорее съезжать. Но куда? На постоялый двор? Так для этого золото надо, а где его взять...

– Так а торопиться-то с оценкой силы зачем? – всё же спросил я.

– А затем, что всех мы всё равно не убережем, как бы ни старались. А вот самых сильных постараемся для Его Величества сохранить. Ну, чтоб они с местными-то остолопами породу не портили.

Я поморщился, отводя глаза в сторону. То, что Радо-са-Или говорил о девчонках как о молочных лэки или скакунах-фью с хорошей родословной, раздражало до крайности.

– Теперь понимаешь? – старик бросил в мою сторону цепкий взгляд и тихонечко фыркнул.

– Что? Слова мои не по вкусу пришлись?

– Не по вкусу, - признался я.

– А что ты предлагаешь? Позволить девкам самим выбирать? Эх, молодой ты, Кэйнаро, малёк совсем. Не понимаешь ничего. Бабе если дать возможность выбора, особенно если этой бабе только пятнадцать лет стукнуло, она такого навыбирает – потом до конца жизни локти кусать будет. А вот коли за неё отец выберет, или Король, или пусть даже и жених, коли он уже в возрасте,или отец жениха…

Или-са задумался на миг, а я, пользуясь образовавшейся паузой, попробовал было вставить слово:

– Но ведь…

Старик поднял вверх указательный палец и назидательным тоном закончил:

– Крепкая семья получается не тогда, когда два детёныша решили своей жизнью жить да в отдельном доме… Из этих девок хороших жён можно воспитать, коли с умом, а коли без ума… Так не для того мы их от родных отрываем, чтобы они тут слёзы проливали да на судьбу богам жалились.

Очень хотелось возразить. Мои родители, вон,тоже не по сердцу женились, а по уму. И к чему это привело? Эх… Я мысленно махнул рукой и промолчал, понимая, что спорить со стариком бессмысленно.

– Я с вами не во всём согласен, - на большее уровень моей дипломатичности был не способен, - но спорить не стану. станемся каждый при своём… Или-са, вы бумаги мне оставьте, я с этим сейчас закончу, а новые вечером проанализирую. Вы лучше тестированием займитесь, если вам нетрудно. А то, если помните, у меня с тестированием ещё в прошлый раз не задалось…

Старик коротко хохотнул, вспомнив, как два года назад опрашиваемые девицы вместо того, чтобы свои магические силы показывать, ресницами хлопали да глазки мне строили, но на моё предложение согласился, отправившись в девичье крыло.

За составлением отчёта я провёл чуть более трёх часов. Когда же последний листок, исписанный ровным круглым почерком приёмщика, перекочевал в стопку отработанного материала, я потянулся, разминая плечи.

Увы, но среди первых пяти десятков опрошенных ни одной по-настоящему сильной мажини не оказалось. Были две девочки с очень хорошими задатками – их анкеты я отложил в сторону, – нo до Королевской Академии они не дотягивали, увы.

– Что ж, – пробормотал я, - может быть, вечером мне повезёт больше. А пока, господин ворнет, на повестке дня встреча с художником и обыск в тайном убежище убитого стряпчего… И завтрак! Плотный и горячий, как обед.

Инайя, надо отдать ей должное, кормила на славу. Женщине хватило одного короткого взгляда, чтобы определить степень моего голода. Без лишних слов она поставила передо мной миску с горячей солянкой,такой густой, что хоть ложку ставь. Положила на стол ломоть свежайшего, ещё тёплого хлеба, а пока я, сглатывая слюну, прицеливался, что бы зачерпнуть в ложку в первую очередь – белое мясо квочи или кусочек красной рыбы, водрузила передо мной блюдо с тушёными овощами и четырьмя видами мяса. От восторга я, кажется, даже разучился говорить: промычал что-то невнятное, но этого добрейшей Инайе хватило с лишком – она довольно улыбнулась и, пожелав мне приятного аппетита, убежала по каким-то своим делам.

Говорят, что лучше думается обычно на пустой желудок. Допускаю, что у кого-то именно так и есть, у меня же всё работает с точностью до наoборот. Стоит бросить в топку чего-нибудь мало-мальски вкусного, как осчастливленный желудок немедленно дает пинка мозгу, который, в свою очередь,тут же выдает ИДЮ. Вот и в этот раз меня осенило еще до того, как я расправился с солянкой: а такое ли тайное убежище было у покойника-стряпчего, как об этом думала хорошенькая вдова? Опыта у меня было не так и много, но даже его мне хватило, чтобы вспомнить одну простую истину: жены всегда всё знают о своих мужьях. Где те прячут заначку, сколько чарок дурмана выпил благоверный в инне с друзьями (и пусть не врёт, что хозяин на работе задержал, она по глазам всё видит), сколько у того любовниц и где именно находится тайное убежище, которое муженёк, попрошу заметить, содержит за счёт семейного бюджета…

Я хмыкнул и, втайне гордясь собственной проницательностью, приступил кo второму, которое было даже вкуснее, чем первое.

Понятно, что из Храма я выходил в самом что ни на есть благодушном настроении. На чистом небе светило яркое солнышко,тревоги неприятного утра отошли куда-то на второй план, и даже нерадостная перспектива провести ближайшие несколько месяцев в Красных Горах не казалась такой уж ужасной. Для полного счастья не хватало лишь того, чтобы очаровательная Эри-на-Мо позволила мне… собственно, всё, на что только была способна моя фантазия, а она, как показала последняя ночь, была способна на многое.