Чтение онлайн

— Кто?

— Да он, — Кот кивнул на шкатулку с человечком. — «Станешь котом, станешь котом!» — все повторял…

— Ты им станешь, если не остановишься, — принцесса вдруг потянулась к голове толстяка.

Вытаращив глаза, он завопил и схватился за шляпу:

— Не сметь трогать!

Но было поздно, Августина сдернула ее. На голове у мага торчали ушки — мохнатые, треугольные ушки, какие бывают только у представителей семейства кошачьих. Кот уже не казался страшным, скорее — растерянным и немножко виноватым.

Брэнда выразительно посмотрела на брата, и Джордж, догадавшись, что сестра сейчас расхохочется, показал ей кулак. Девочка бесшумно прыснула в ладошку.

От дыма щекотало в носу, Джорджу захотелось чихнуть. Он поспешил зажать нос, но при этом ударил локтем Питера. Тот шепотом ойкнул, хватаясь за ухо.

— Все понятно, — потрясенная принцесса всмотрелась Коту в лицо. Теперь она жалела его. — Ты одержим этой штукой так же, как был одержим мой отец. Он подозревал всех, даже меня, в заговоре. Из-за нее и бросился с башни.

— Ничего подобного. Он не бросался, а просто упал. Это был несчастный случай…. — Кот медленно прошел мимо окаменевшей от горя Августины, изогнулся и совершил невероятный для такого толстяка прыжок — в сторону щели, где прятались дети. Словно за мышью охотился.

— Давно шпионим? — он заглянул в укрытие — усы его топорщились во все стороны, глаза были прищурены.

Сразу узнав детей, Августина запричитала:

— Только не ври мне, что не знаешь, как они сюда попали!

Пока все трое вылезали из укрытия, принцесса продолжала яростно ругаться:

— Ты ворота оставил открытыми!

Можно было понять, почему Кот сбежал от нее.

— Нам ничего не нужно от вас, мы только домой хотим. Отведите нас, пожалуйста, к воротам, — сказали мальчишки Коту и Августине.

Кот скорбно вздохнул, подпер рукой пухлое лицо и сказал, глядя в пространство:

— Некоторые молодые люди полагают, что ворота — это обязательно врытые в землю столбы. Я бы назвал их мнение большим заблуждением. Они там, где я их открою. Вы как будто носите их с собой в кармане… — добавил он со снисхождением. — При этом… — Кот поднял свой толстый палец, — при этом никому не приходит в голову, что форма сиих ворот может быть любая.

— Не кривляйся, — сказала ему Августина.

— Да нам не важно, — простодушно перебил Питер. — Пусть хоть люк. Вы нам ключик от них одолжите.

А Джордж не сдержал любопытства:

— Почему ворота там, где вы их откроете?

Кот снова шумно вздохнул. Закрыв лицо ладонями, потер глаза и лоб, как будто устал от переполнявших его знаний. Кашлянул и сказал:

— Совершая путь тяжелый…

Дети навострили уши, ожидая, что еще одна тайна будет раскрыта. Но Кот продекламировал:

— Только отсвет блеклый, вот так то, — повторил он серьезно.

— А почему… — снова начал Джордж.

Кот жестом остановил его:

— Любуйтесь на отсвет, молодые люди. И не задавайте вопросов! — он прислушался к чему-то внутри себя. — Прошла икота.

— Это вы стихотворение сочинили? — спросил Питер.

— Конечно я.

— Конечно он, — язвительно заметила Августина. — Закон тяготения тоже он открыл, — она отошла в дальний угол и, скрестив руки, гордо отвернулась к стене.

Питер уставился на Кота. Он пытался вспомнить, что в школе говорили про закон тяготения.

— Там кто-то другой вроде был, — без особой уверенности возразил он.

— На уроках надо слушать, а не вертеться, мистер, — назидательно бросил Кот. — И как человечка на шкатулке зовут, тоже не знаете?

— Как его зовут? — спросил Питер, разглядывая шкатулку.

Кот подобрал отлетевший от костра уголек и написал на стене: «Т — т»:

— Есть желающий назвать буквы?

— «Б»! — не раздумывая, предложил Питер.

— Нетушки, — Кот нарисовал на стене палочку.

— «И», — присоединился к игре Джордж.

— Только один отгадывает, — кивнул Кот на Питера.

— Не знаю я такого имени… — Питер, наморщив лоб, посмотрел на буквы, что-то подсчитал в уме, пошептал, загибая пальцы. — «В»? «Д»? — спросил он.

— И рядом не стояли, — добавил сразу две палочки Кот. При каждом промахе Питера он любовно дополнял рисунок: пририсовал к виселице крючок, потом — яйцеподобную голову, потом — туловище с ногами и руками.

Питер с неудовольствием посмотрел на подвешенного за шиворот человечка. Уж не его ли нарисовали?

— Тринкет.

— Кто сказал Тринкет? — спросил Кот.

— Я, — признался Джордж. — Он мне тоже снился.

Кот сразу протянул шкатулку мальчику:

— Открой.

Джордж без усилий поднял крышку. В шкатулке теперь лежала старинная открытка, изображавшая девочку с леденцами. Среди завитушек и виньеток были изображены сочные ягоды малины и клубники, крупно написано что-то по-французски, и внизу, мелко по-английски — «Каждый фруктовый аромат — на основе свежайших ягод». Он видел эту надпись прежде. А на обороте каракулями был выведен короткий стишок.

— Так вот во что мой камень теперь превратился!

— Твой? — возмутился Кот, не давая мальчику прочитать каракули. — Вы только подумайте! Его камень! Молодой человек, да что вы вообще знаете о жизни! Моим ботинкам больше лет, чем вам… То, что явилось вам недавно как камень, на самом деле бывает чем угодно! Мне давным-давно оно показалось слитком золота. Показалось, поманило и исчезло вместе со шкатулкой! Понятно? — многозначительно спросил Кот, рассматривая открытку с обеих сторон. По его лицу прошла тень обиды, потом зависти. Не самые светлые чувства толстяк испытывал. — Значит, человечек завел игру с вами, а не со мной…