Чтение онлайн

Так что, пока просто приходилось констатировать факт аномальной чувствительности цуков к магии и надеяться, что когда-нибудь это знание сыграет вампирам на руку.

Во-вторых, опыты показали, что цуки совсем даже не безмозглые насекомые, ну или в их магическом шаблоне стоит некий защитный механизм. А все дело было в том, что жуки не шли на манок, установленный в областях с особо сильно пониженным магическим фоном. Иными словами, их нельзя было заманить туда, где они уже были и нельзя было водить кругами до бесконечности, пока все цуки не передохнут от голода.

В начале испытаний артефакта даже решили, что он банально не работает. И лишь проверка его за пределами сожранной цуками территории показал, что манок в полном порядке, а не в порядке сами цуки, которые не реагируют на манящий призыв магии, если он исходит из области, которою они уже сожрали. Пока ученые еще разбирались с этим феномен, ведь по всем теориям такого быть просто не могло. Манок обязан был полностью обманывать все чувства цуков. Но, видимо, та самая фантастически запредельная чувствительность к магии показывала им, что манок это не более чем аномалия, находящаяся прямо посреди полной пустыни, и значит в этой аномалии ничего притягательного быть не может.

Были и в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых… И каждый из результатов опытов был совсем неоднозначным. Потому Александр и сидел над отчетом, не читая его, — он и так до буквы и запятой знал его содержание — а размышляя над вечным вопросом «что делать».

— Так что за совет ты хочешь услышать? Думаешь поставить несколько манков в империи и выслать туда наши войска?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — Константин улыбнулся, — Валерия и Тор сожраны почти полностью. Та же участь постигла западных гномов. Никому не нужные Непокоренные королевства дожирают прямо в эти минуты. Мы, вроде как, манками оттянули оттуда часть цуков, но это все мертвому припарка. Их уже не спасти. Империя отбилась, но Бади, Тошал и Ород сами по себе не устоят.

— Ну наш «любимый» Ород устоит. Восточную часть королевства хорошо так накрывает наша зона искусственно пониженного магического фона. Отчеты сам читал, — Александр махнул рукой на бумаги, — Не идут к нам жучки. Невкусные мы.

— Зато на юге им маслом намазано.

— Так чего ты на самом деле хочешь?

— Ты же сам за меня все сказал. Надо выиграть время. Я прямо чувствую, что ученые создадут возможность вмешательства в магический шаблон цуков, но пока они это сделают, людей и всех прочих вокруг нас съедят подчистую. Приманивание орд цуков на земли империи, где их встретит наша армия и священники, это единственный шанс выиграть время.

— С этим я давно согласен. Но все еще не понимаю, чего ты хочешь от меня?

— Переговоры зашли в тупик прежде всего из-за наших требований.

— Более чем законных, — Александр внимательно смотрел прямо в глаза Константина.

— Не спорю. Уверен, Колет продавит все нужные нам пункты. Она у тебя умница. Но время, Саша, время.

— Хочешь кинут людям кость?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — Константин широко улыбнулся.

— И что предлагаешь?

— Откроем им дорогу в колонии. Пусть селятся на континенте, естественно, после того как мы зачистим там все от хорша.

— А не жирно людям такое будет? Мы дорогу наладили, местность от враждебных аборигенов зачистили, сейчас еще уберем угрозу хорша — и все это мы делали ради людей?

— В накладе мы не останемся. Размножение людей нам выгодно даже больше чем им.

— И все-таки это слишком жирно. Это не кость, это целая туша, причем размера мамонта.

— Поэтому я и пришел к тебе советоваться. Надо эту тушу, как ты выразился, мамонта, от мяса основательно очистить. А мне ничего толкового в голову не приходит.

— Так может другую кость людям кинуть?

— Брось, — Константин с недоумением посмотрел на Александра, — Все остальное для нас совсем невыгодно. А колонии на юге это священная корова имперцев уже который век подряд. Мечта, которую не может реализовать уже которое поколение. Стоит нам сделать этот пункт переговоров общеизвестным, как все остальное станет простой формальностью. Никто в империи не упустит такой шанс.

— Ну про «никто» ты привираешь, — улыбнулся Александр, — Но про мечту все верно сказал. За возможность беспрепятственно обустраивать колонии на юге нам многое отдадут. И ты прав в том, что нам выгодно, чтобы человеки плодились и размножались. Тут им даже помочь можно. Но ведь у нас и свои люди есть. И с «плодиться и размножаться» они отлично справляются. Пусть будет дольше, но элурцы так или иначе заселят континент.

— Но есть одно отличие.

— Дети, — понимающе произнес Александр,

— Количество детей в семье, — кивнул Константин, — Нищая, по нашим меркам, империя все еще держит норму в десять, а то и пятнадцать детей на семью. У нас этот показатель сильно меньше и стремительно падает. Уже через поколение нормой могут стать три ребенка на семью. Плюс не стоит забывать про дешевую рабочую силу. Казначейство, конечно, старается и сдерживает все, что можно, но уровень жизни в Элуре неминуемо растет. Наш «бедный» юг является таковым лишь по сравнению с откровенно зажравшимся севером. Закатные провинции и колонии перестанут давать дешевых рабочих уже к концу моего правления. Некоторое время продержимся за счет беженцев от цуков да населения Шореза с Ильхори. Может еще Ород присоединится, его новый правитель, по крайней мере, уже намекал на союз. Но это все.

— Нам этого хватит минимум на сто пятьдесят лет.

— Не спорю, — оскалился Константин, — Но, во-первых, я бы предпочел строить планы на большие сроки, а во-вторых, дешевая рабочая сила из империи позволит нам значительно сократить расходы на многие текущие проекты.

— Опять твоя… — Александр осекся и замолчал.

— Моя что? Договаривай.

— Экономность, — улыбнулся Александр.

— Кто-то должен думать о том, куда и как мы тратим деньги. Тем более в будущем.

— Я не спорю. Ты во всем прав. Но ведь мы можем предложить людям не только колонии, но и переселение в другой мир.

— А вот это и правда жирно будет. Я такое никогда не одобрю.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Александр, — Тут я на твоей стороне. Про другой мир пошутил просто. Давай подумаем как можно ограничить имперцев в колониях.

— Давно придумано за нас. Разделяй и властвуй. Но мне в голову ничего кроме «штатов» не приходит.

— Отдельные колонии, каждая с собственным руководством?

— Именно, — кивнул Константин, — В целом, можно будет даже не устраивать между ними вражду специально, хватит и обычных человеческих эмоций. Но как ограничить победителей? А ведь такие непременно будут.