Чтение онлайн

— Некто Кастелиус Орет тебе знаком?

— Конечно. Сейчас бы мне не знать имперских фламинов.

— Ты обращался к нему за предсказаниями, да?

— Откуда… — на секунду замялся Стилион, а затем махнул рукой. — Все ваши божественные дары, да? Ничего не укрыть. Обращался, конечно. Он известный гаруспик и брался предсказать появление нового стратега.

— И у него получилось. Именно поэтому ты так быстро меня нашел тогда?

— Да. А что?

— Этот Кастелиус чем вообще вообще занимается?

— Как чем? Гадает, приносит жертвы, проводит ритуалы. Заодно ест, пьет, испражняется. — с подозрением в голосе перечислил Стилион. — А к чему такой интерес по поводу его персоны?

— Не знаю. — вздохнул я. — Пока точно не уверен, но… Ощущение, будто я на грани какой-то догадки, только вот пересечь эту грань никак не могу. Фамилия Орет? Его предок помогал Баговрому Кругу и Гробнице сражаться с Канртегом, верно?

— Кажется, да. Всех славных наших предков уже и не упомнишь. Своих бы прадедов знать, а чужими пусть другие беспокоятся. Все это сейчас не важно, Михаир. — последнюю фразу Стилион произнес с глубокой уверенностью в голосе. — Или ты решил присоединиться к Карру в его почитании далекого прошлого? Оставь старые кости древним склепам. Сосредоточься на делах нынешних дней.

В каком-то смысле он был прав, но в тоже время ошибался. Это мир не так прост. В нем есть магия. Пускай люди остаются людьми со всеми теми же грехами, однако здесь прошлое не так охотно уходит в землю. Один призрак древнего царства уже вернулся из бездны времен. Да еще как вернулся. Может ли такое повториться? Почему бы и нет.

— К чему такой угрюмый лик, о прославленный стратег? Вас ждут экзотические страны, изнеженные и жаркие, словно наложница из царского гарема. Сколько же драгоценных трофеев сокрыто там в белоснежных дворцах с золочеными крышами. Морской простор не ведает пыли. Уверен, что Фальвус Нементил подберет вам достойный высокого статуса корабль.

— Вместо с которым и потонуть будет нежалко? — усмехнулся я. — Хотя насчет пыли ты прав. Это большой плюс, после проклятого Бер-Шадда.

На этом обсуждение секретов закончилось.

Значит, в скором времени Сенат таки пнет своих верных триумвиров в нужном направлении. Голосование будет формальностью, а результат уже определен. Меня хотят кинуть в море плескаться и ловить пиратов.

Минут через пять вернулся Севидий, с которым мы приступили к обычным политическим урокам. Обсуждали сенаторские и богатейшие торговые семьи в контексте кто кому друг/враг. Система выходила запутанная. В Империи умели помнить обиды, но были готовы отложить их на дальнюю полку, если объявлялся новый общий враг. Однако стоило противнику ослабнуть, как со старинных распрей стряхивали пыль. Важных людей убивали нынче редко, но профессионально. Обычно пытались имитировать болезнь или несчастный случай. Сенаторское сословие очень не хотело выносить сор из избы. Внешне все должно быть максимально прилично: в Империи полное единение, конфликты решаются только путем голосования, Император мудростью своей направляет страну в светлое будущее.

Кстати об Императоре. Некий Скриббон Камилл. Ему было уже далеко за шестьдесят, когда его провозгласили Императором с подачи Сената. Сам происходил из высшей знати. Рода славного, но сильно растерявшего реальное влияние. Человек с хорошей репутацией, однако без каких-то громких подвигов. Человек, который почти всю жизнь избегал вражды. Компромиссная фигура, готовая к компромиссам. Первые года своего «правления» он еще появлялся на публике, старался делать вид, что занят чем-то важным, но возраст постепенно подорвал его силы. Сейчас ему уже восемьдесят девять и все реже его наблюдают где-то за пределами собственной кровати.

— Однако фигура Императора чрезвычайно полезна для страны. — уверял Севидий. — Он выступает примером хорошей репутации, которая привела его к такому высокому титулу. Кроме того, любые переговоры с варварскими царями легче проводить, когда за твоей спиной стоит конкретный человек, а не Сенат.

— Такова их дикарская натура. — пренебрежительно дополнил Стилион. — Они не понимают тонкостей нашей политики, а в своих странах привыкли все строить только через единоличное правление.

Сложная система, основанная на лицемерии и взаимосдерживании кланов, а внутри острая начинка из демонического заговора. Наверное, имперская элита была уверена, что обхитрила весь мир. Создала почти идеальный порядок, который будет вечно поддерживать сам себя. Но потом случились сначала Карр, а затем Ксерион. Миропорядок начал рушиться и сенатские кланы пытались этому как-то помешать.

Семья Лиардиан, к которой я теперь принадлежал, происходила из древней аристократии. Но они долго не играли центральных ролей. Возможно, именно поэтому Лиардианы уцелели в бурные годы гражданских войн. Мои будущие родственнички несколько раз влипали в какие-то заговоры и даже огребали, однако огребали не катастрофически. Когда казнили или иначе репрессировали главную линию наследования, то обязательно находился какой-нибудь племянник, который занимал правильную политическую позицию и перенимал руководство над семьей в пользу новой власти. Пиком исторического вклада Лиардианов был момент еще при Республике, когда стратег Курий Лиардиан Старший сначала умудрился нанести несколько поражений сэйфам, а потом, получив должность консула, радостно самоубился о тогда еще независимых цестинцев.

Реальное усиление пришло к Лиардианам за последние полторы сотни лет. Все произошло без громких побед и великих подвигов. Просто череда верных политических решений, которая постепенно наращивала влияние клана. Лиардианы долгое время выступали на правах важного, но второстепенного игрока, продавая свою поддержку более могущественным семьям, конкурирующим между собой. Удачно отыграв эту роль в какой-то момент они сами вошли в число богатейший, влиятельнейших и опаснейших рыбин мутных столичных вод. При этом даже обретя политическое могущество, они долго пытались играть максимально осторожно. Но теперь, когда Империя находится на грани гражданской войны, Лиардианам приходится выходить из тени, такой привычной и уютной.

Нынешним главой семьи был Севидий Лиардиан Старший. Как и многие имперские кланы моя новая семья обожала повторять одни и те же имена поколение за поколением. Севидий Старший был дедом Стилиона и дядей для Севидия Младшего, которого мне в легаты записали. У семьи Лиардиан и их союзников было примерно два десятка голосов в Сенате, множество вилл и иных предприятий, приносящих хороший доход, огромная доля землевладения вокруг ряда ключевых городов.

На меня сейчас делала ставку широкая нейтральная коалиция «Против Гражданской войны». Однако именно Лиардианы и Нементилы ставили на кон больше всего.