Чтение онлайн

Нитон

Ледяная сеть опутала крылья, и я, кувыркаясь, упал в кусты на берегу ручья. Неприятно. Мало того, что сеть опутала меня, как кокон, так она ещё и за ветки цеплялась, словно живая, не давая мне возможности быстро вылезти из кустов. Обращаться в полную боевую форму категорически не хотелось. А драться с копьём в зарослях — идея так себе.

Пришлось примитивным образом рвать сетку, тихо ругаясь сквозь зубы. Ты глянь, крепкая какая поделка, даже удивительно! И вообще, как они меня обнаружили? «Незаметность»-то ещё на мне! Или очередная партия охотников случайно на меня выскочила?

Как же достали табунами вокруг топтаться! Прямо не охота, а торговая площадь в базарный день. Эти ещё и ощущаются плохо. Похоже, или увешаны артефактами, или сильные маги. Неужели наконец настоящие попёрли? До сих пор, честно скажем, все охотнички были какие-то… игрушечные, что ли? Вряд ли мне везло. Чувствую здесь руку интригана. Вряд ли Фракса. Скорее, Гусёнок подсуетился. Прощупывает старого товарища, слабые места ищет, с-с-с-скотина.

И так меня последняя мысль разозлила, плюс ледяная и одновременно липкая сетка «приятных» ощущений добавила, что ударил я кольцом огня. Потому что могу. Во все стороны от меня рванул огненный вал, испепеляя кусты и окончательно уничтожая морозную сеть.

— Вальдр, почему они все такие предсказуемые? — протянул холодный женский голос.

А вот и враги обозначились! Справа, метрах в пятнадцати.

— Демоны все одинаковы. — Поправочка! И слева тоже.

— Интересно, что этот экземпляр остался на месте. Или он так и не снял сеть? — мужской голос сзади.

— Так это сам Серый демон! А вот сеть я не чувствую, значит снял. — Так-так, ещё один женский, впереди.

«Окружили! Замышляют!» — так любил говаривать один мой старый знакомец. Но он это про своих волчат говорил… А тут не волчата — волки. Ага, магические…

Судя по разговорам, это наёмные охотники на демонов. Да-да. Есть и такие. Из Нижнего плана такая порой погань лезет. Да и из Верхнего спускается не лучше. Дорвавшись до бесплатных и обильных эманаций, что те, что эти дуреют и творят такое… Такое, что расхлёбывать последствия (или хотя бы просто удалить источник проблем) и вызывают вот таких специалистов.

Но судя по всему, эти конкретно по мою шкуру.

Вихрем разогнав дымную гарь, я остался посреди догорающих пеньков. Во-от. Нормальная площадка для боя! Неприятственно, что противников я всё ещё не видел, и это немного напрягало. А ведь, судя по голосам, они совсем рядом.

А если «обнаружением» пройтись?

Картина та же. Хм. Сверхмощными амулетами обвешались?

Ледяная сосулька вспорола воздух. Я, уклонившись пропустил, её мимо.

Можно было принять её на щиты, но зачем? Тратить энергию, когда можно просто подвинуться в сторону? Оно, конечно, для обычного человека такая скорость движений сомнительна. Уточню — возможна, бывают уникумы, или если алхимией специальной обпиться, но нетипична. К тому же у алхимии побочка такая, что долго любители подобных зелий не живут.

— Быстрый, — прокомментировал тем временем женский голос. А ведь стал даже ближе. Ну наглые!

Ладно. Если уж «обнаружение» не сработало… будем на слух.

Достал «Ветер» и выпустил две стрелы разом на голос.

— О! У него и лук есть? — прокомментировал давешний женский голос. Совсем с другого места. Не попал, получается. Пришлось убрать лук. Ладно, подождём. Когда-нибудь им нужно будет подойти.

Я ударил «кольцом огня» ещё раз. Не пытаясь зацепить кого-нибудь, а просто основательно выжигая площадку для будущего боя. Чтобы в ненужный момент не зацепиться ногой за какой-нибудь несгоревший корень. А потом вновь Вихрем. Гарь сдуть.

— Повторяется, — презрительно прокомментировал уже мужской голос.

Что-то эти замечания меня бесить начинают.

— Зелень не прав, ты что — не понимаешь, он готовится, — возразил ему спокойный мужской голос.

Умные какие. Спокойные. Скучающие и сосредоточенные. Опытные. Вот только в этот раз они влезли не в ту драку, что смогут вывезти. Удивлю их? Запросто!

Я присел на колени, прямо в черную гарь, оставшуюся после кустов. Поёрзал, усаживаясь поудобнее и закрыл глаза.

— Он сдаётся? — удивился девичий голос позади.

— Не сходится. Серый демон никогда ранее не сдавался, — возразил мужской голос впереди.

А я облизнул воздух длинным раздвоенным языком. Столько десятилетий находясь в человеческом теле (максимум — в состоянии частичной трансформации), я уже почти и позабыл, что умеет моё тело.

Они пахли. Запах табака и выделанной кожи — впереди, чуть правее, метрах в десяти.

Ваниль и немного муската… любительница дорогой выпечки — позади и правее. Ближе. Метрах в шести…

Железо и старая запёкшаяся кровь — слева. Смещается вправо. Восемь метров.

И… так и хотелось сказать «вишенка на торте» — просто пахла она вишней. Слабо, почти на грани восприятия. Так и буду её называть. Эта справа, совсем рядом.

В Вишню я ударил «веером молний», чтоб увернуться не получилось. И одновременно подпрыгнул в воздух, пропуская под собой уже виденную мной «ледяную сеть». Сразу убить Вишенку я не надеялся, а вот перегрузить её щиты или просто исчерпать пару защитных артефактов — вполне. И, судя по возмущённому воплю, мне это прекрасно удалось.

Ещё один веер — в любителя покурить. В ответ прилетела злая и слегка удивлённая ругань.

Ай-яй-я-я-я-яй! Попал? — я ухмыльнулся, но больше про себя. Нервировало меня всё же, что я до сих пор не видел их. Только чуял. Очень странно. Артефакт? Какое-то новое наворочено заклинание? Надо одного в живых оставить, рас-с-с-спросить.

Во мне вновь разгоралось совершенно неуместное в разгаре боя любопытство. А с другой стороны — зачем ещё жить?

Мысли мелькнули и рассеялись на задворках сознания. Рывок в сторону — я всё ещё в воздухе! — лицо обдало воздушной волной от пролетевшего бешено крутящегося топора.