Тропа чероки
Шрифт:
— Мэри, миссис Брейдон, люди, которых вы видите, очень дурные люди. С такими вы еще никогда не сталкивались!
— Ну нет! Это они напали на «Пестрые дубы»! Это они убили наших слуг! Это они угнали наш скот!
Бун пристально посмотрел на нее. Неужели она не понимает, что их трое, а он — один? И где этот Ридж Фентон? Куда, черт побери, он запропастился? Ридж мог бы взять на себя Неффа, но как быть с остальными?
— Миссис Брейдон, — тихо сказал Бун, — ради Бога, не говорите ничего об этой лошади! Сейчас не время!
— Я не потерплю такого…
— А вот и дилижанс, — сказала Мэтти. Она вытерла руки о передник и оправила платье. — Мэм! Прибыл дилижанс.
Из-за угла появился дилижанс, кони шли быстрым галопом. Экипаж описал полукруг и подъехал к станции. Джорди Нефф и его люди — они стояли около двери — оглянулись.
— Мэтти! — шепотом позвал Бун. — Где дробовик?
Она указала на дверь своей спальни.
— Прямо за дверью, слева.
Держа чашку с кофе в левой руке, Бун посмотрел на дверь. Сначала Джорди… потом Мерсер и Уильяме…
Он умеет обращаться с оружием, но их же трое!
Отличная возможность убить Мэри Брейдон — как бы случайно. Невинная жертва, оказавшаяся поблизости.
Они настежь распахнули дверь и вошли, опережая пассажиров. Нефф уставился на Буна.
— Кто бы мог подумать? Темпль Бун! Посмотрите ребята, кто тут, Темпль Бун! — Он разглядывал Буна, слегка улыбаясь. — Это ведь ты убил Лонгмана, верно? А он был моим дружком.
— Он был вором и получил свое.
Нефф рассмеялся.
— Конечно же! Он порезвился всласть. Мужчины, женщины, дети — кого он только не убивал. Не знаю почему, но я его ценил. Мы держались вместе.
Пассажиры толпой вошли в здание станции. Их было девять, и по крайней мере четверо из них — явно жители Запада. Двое крепких мужчин с револьверами на ремнях и еще двое с виду деловых людей, но вооруженных. У всех четверых — загорелые, продубленные непогодой лица.
Мэтти быстро подала им вкусные бифштексы из лосятины.
Один из приезжих посмотрел на Неффа, потом на Буна и подтолкнул своего приятеля. Тот отодвинулся с линии огня.
Нефф надел на вилку бифштекс и поднес ко рту, и тут Мэри Брейдон сказала:
— Мистер Нефф, вы ездите на краденой лошади!
Захваченный врасплох, Нефф застыл с набитым ртом, в глазах его промелькнул угрожающий огонек и тут же исчез. Он медленно опустил вилку, прожевал и сказал:
— Мэм, если бы вы не были женщиной…
— Мистер Нефф, я сказала, что вы ездите на краденой лошади. Этот конь принадлежит мне. Он был украден во время разбойничьего налета на мою плантацию в «Пестрых дубах».
Нефф побледнел и бросил быстрый взгляд на мужчин, сидящих напротив.
— Лошадей много, мэм. Легко ошибиться, знаете ли, я…
— Я не ошибаюсь, мистер Нефф. Эта лошадь принадлежит мне. — Мэри сунула руку в карман. — Я хотела представить эти бумаги шерифу, но, поскольку вы привели лошадь сами, в этом нет необходимости. Эти бумаги, — добавила она, — родословная той лошади, на которой вы приехали. Конь принадлежит мне!
Лицо Джорди Неффа начало медленно заливаться краской. Все глаза были устремлены на него. И что возомнила о себе эта баба? Бросить ему вызов вот так, на глазах у всех?
— Вы ошибаетесь, леди, — сказал он. — Эта лошадь — моя!
— Сэр, — обратилась Мэри к одному из мужчин, сидящих за столом, — крайне неприятно вас беспокоить, но не могли бы вы выйти и заглянуть под гриву этой лошади. Ближе к голове, вы увидите там клеймо с буквой «К». Фамилия моего отца, а также и моя до замужества — Клейбурн. Этот конь из конюшни нашего поместья. Он был моим любимцем.
— Мэм, вы меня в чем-то обвиняете?
— Вовсе нет. Я просто говорю вам, что вы приехали на лошади, которая была украдена у меня и на которую я имею бумаги. У вас есть документ о ее покупке, мистер Нефф?
Его лицо вспыхнуло еще сильнее. Он здорово влип и не знал, что делать. Если вытащить пушку, кого-нибудь непременно убьют, а если вмешаются пассажиры, неизвестно, кто это будет.
Моди и Уильяме рядом, но…
Уильяме медленно, осторожно отодвинул свой край скамьи и встал.
— Хочу заплатить вам, мэм, двадцать пять центов хватит?
Он говорил громко и внятно, так, чтобы до всех дошло, почему он должен опустить руку в карман. Уильяме вытащил несколько мелких монет, положил медяк на стол, медленно отступил назад и спокойно зашагал к двери. Мерсер, расплатившись, пошел за ним.
Со двора появился мужчина.
— Там есть «К», мэм. Похоже, этот конь — ваш.
— Вот бумаги на него, — сказала Мэри, — и описание лошади.
За кражу лошади можно схлопотать петлю. Тут был кучер дилижанса, грум и еще несколько мужчин — Нефф почувствовал, как у него на шее затягивается петля.
— Простите, мэм. Я не знал, что лошадь ворованная. Нельзя ли мне доехать на ней до города?
— Нет, нельзя. Лошадь останется здесь. Если хотите снять свое седло и уздечку, пожалуйста. А в город вы можете добраться дилижансом. — Мэри помолчала. — Если заплатите за проезд.
Нефф взглянул на нее бешеным взглядом.
— Будь вы мужчиной!..
— Я — мужчина, — мягко сказал Бун.
— Только не здесь! — В руках у Мэтти был дробовик. — Выметайтесь отсюда! Немедленно!
Все вышли во двор, и некоторые пассажиры стали усаживаться в дилижанс.
Мерсер и Уильяме стояли по одну сторону, на расстоянии десяти футов друг от друга, лицом к зданию станции.
Нефф направился к конюшне, потом, резко повернувшись, остановился, выжидая.
Бун был у двери, вслед за ним вышла Мэри — так быстро, что Бун не успел ее остановить.