Чтение онлайн

– И, тем не менее, мы же знаем, что они ничего не добьются, – горько заметила Марина. – Они же сойдут с ума, если узнают правду. А если и узнают, им же никто не поверит. Вот так задачу задали нам эти мошенники, охотники за золотом.

– А меня следователь замучил вопросами о том, кто был с нами на берегу, огромный и босой. Следы Батти на песке испугали и обескуражили их. Похоже, что они могут списать пропавших людей на некое чудовище, напавшее на них и унёсшее их в скалы.

– Тогда Батти несдобровать. Они обязаны будут разыскать неведомого похитителя. Организуют патрулирование вокруг Сестры, устроят засады. А ведь Батти по ночам надо выходить из пещеры, собирать корешки, орехи. В пещере он умрёт с голоду, – сообразил Паша.

– Если эта версия у следствия станет основной, то Батти понадобится помощь, – догадалась Марина. – Нам надо будет обязательно встретиться с ним, принести ему еды хотя бы на неделю. Предупредить его, чтобы не высовывался из пещеры.

На этом ребята остановили обсуждение своих непростых проблем и разошлись по домам. Надо было отдохнуть от тяжёлых допросов и успокоить родителей.

Утром к ним пришла неожиданная весть. Паше позвонил Александр Иванович и сообщил, что его с Сан Санычем отпустили домой под подписку о невыезде. При этом подтвердилась деталь, так встревожившая ребят. Оказывается, Сан Саныч не выдержал настойчивых вопросов следователей о непонятных следах на песке в бухте и признался, что видел в районе того места, где пропали люди, огромного волосатого не то человека, не то зверя.

– Александр Иванович сообщил, что следователи так обрадовались этой версии, что сразу отпустили их домой, – с горечью сказал Паша.

– Теперь у них есть хоть одна правдоподобная версия, объясняющая исчезновение людей, – подтвердил Сашка.

– Они могут устроить на ни в чём не виновного Батти самую настоящую охоту. Устроят засады у Сестры, пустят по его следу собак.

– А вдруг они отыщут вход в пещеру? Тогда всё пропало. Им нужен Батти в качестве злодея. Они настигнут его в пещере и уничтожат, – испугалась Марина.

– Нам надо завтра же отыскать Батти, отнести ему еду и предупредить об опасности, ему грозящей, – подвёл итог Сашка. – Марина, подготовь продукты. Следует хлеба как можно больше накупить. Овощей – капусты и моркови, купим на базаре или наберём на своих дачах. Так с неделю Батти и продержится в пещере, пока суета с поиском чудовища не завершится.

– Значит, договорились, – подвёл черту Паша. – Мы с Сашкой сейчас на дачи за овощами отправляемся. Марина за хлебом. Завтра встречаемся, как обычно на автовокзале в восемь часов.

Встретившись на автовокзале рано утром, ребята сразу почувствовали что-то недоброе. Мимо них с сиренами и мигалками к выезду из города пронеслось несколько милицейских машин. Высоко в небе стрекотал вертолёт. Две торгующие семечками бабули на скамеечке оживлённо обменивались информацией.

– Говорят, гдей-то в сопках чудище пымали, – говорила бабушка в дачной панамке подружке в ситцевом платочке. – Здоровенный, як каланча пожарная, и весь шерстью оброс, аки мамонт. Троих иностранцев заживо проглотил зараз.

– Ой, что деется, что деется? – ужасалась собеседница, тревожно оглядываясь на ребят с неясными подозрениями.

У ребят в груди появился леденящий холодок. Они сели на последнее сиденье в автобусе и зашептали, тесно наклонившись друг к другу.

– Неужели Батти поймали? – ужасалась Марина.

– Поймать его невозможно, – мрачно изрёк Сашка. – Его можно схватить, лишь ранив до беспамятства.

– Или расстрелять из автомата. Это как раз то, что нужно следакам, – прошептал Пашка. – Предъявят труп чудовища, и всё на него спишут.

Они вышли за мостом у поворота дороги в бухту Лашкевича и тотчас увидели двух вооружённых автоматами милиционеров, стоящих у поворота.

– Вы куда, ребятишки? – участливо спросил ребят один из них.

– В бухту купаться, – решительно ответил Сашка.

– Сейчас туда нельзя, – ответил постовой. – Там проводится спецоперация.

– А что случилось? – стараясь показаться наивной девочкой, спросила Марина.

– Да чудовище какое-то ловят в скалах, – ответил милиционер, широко зевнув. – Троих человек задавил, монстр пещерный.

– Сейчас ему зададут перцу, – хохотнул второй постовой.

– Как интересно, – широко открыла глаза Марина. – А что, его кто-то видел?

– Видеть не видели, но следы отыскали. Говорят, что его шаг целых полтора метра, а на кустах шерсть клочьями висит, длинная, как мочалка. Следы в скалы уводят. Собаки до камней след держат, а в камнях теряют. Но примерно место его ночёвок определили. Альпинистов подвезут, пришлют батальон солдат. Возьмём сопку в кольцо. Никуда он не денется.

– А можно посмотреть, как его ловить будут? – заискивающе смотря в глаза охране, спросил Сашка.

– Ты что, там люди вооружённые на постах стоят, приказ поступил стрелять на поражение. Вдруг пуля шальная, или рикошет случится. Отвечай за вас потом. Марш отседова. Вон на пляж Песчаный поезжайте, и купайтесь там, сколь желаете. И пляж там получше, и вода теплее.

– У нас денег на автобус нет, – ответила Марина. – Раз сюда нельзя, мы домой вернёмся.

Ребята развернулись и пошли по дороге обратно в город. Постовые же, разнежившись на жарком солнце, присели на обочину и прикрыли глаза. Но ребята, как только милиционеры скрылись из виду, разом шмыгнули с дороги в придорожные кусты и, прячась в зарослях, взяли курс на Сестру.

Передвигаясь очень осторожно, где, пригибаясь, а где и вовсе ползком, они пересекли пологий, поросший лесом участок предгорья и стали подниматься на сопку, стараясь прятаться за кусты на склоне, за скальные выступы горных пород. С этой стороны сопка не охранялась, и ребята быстро поднялись по склону, пока он не стал очень крут.

– Я выше боюсь лезть без страховки, – тихо сказала Марина.

– А нам выше и не надо, – прошептал Паша, устраиваясь поудобнее на камнях среди скал. – Давайте посидим и подумаем, что дальше делать.