Шрифт:
– "Твои подачи" - проговорил Костя. Довольно улыбаясь, он мягким движением руки перекинул шарик от настольного тенниса на мою строну стола. Этот шарик достался ему путём каких-то хитрых уговоров учителя физкультуры в школе и он им очень дорожил. Шарик то был настоящий - китайский. Ко всему прочему ,Костик начитался всяких самоучителей по пинг-понгу и теперь держал ракетку тремя пальцами, утверждая, что именно так держит её какой-то непобедимый китайский гуру настольного тенниса, и что только в такой хватке ракетка имеет больше свободных плоскостей при отражении атак. Короче у него "съехала крыша" на почве пинг-понга.
Стол для тенниса мы сколотили сами - точнее "с миру по нитке..." или правильнее "от каждого по гвоздю...". Первым откликнулся, причём достаточно громко, наш дворник. Увидев, что мы вкапываем деревянные столбики в землю, он поначалу, разругался - "траву вытопчем, потом ему эти столбики выкапывать - когда нам играть надоест, к гаражам прохода здесь не будет, ландшафтный дизайн нарушится...", а через час принёс обрезки досок, молотки, гвозди, пилу - к вечеру каркас был готов. На лист фанеры мы выпросили денег у родителей и еле-еле дотащили его от "строймагазина" до двора. За краской отправились к домуправу, вместе с дворником. Через час уговоров, смысл которых свёлся к трём словам: "Родина Вас не забудет!..", мы получили ведро зелёной и полбанки белой краски. Потом ещё семь дней, нет, не красили - ждали, пока краска высохнет.
– "Бесплатная краска быстро не сохнет" - сделал вывод Костик к исходу пятого дня -"жадный у нас "домуправ" и хитрый".
– "Не "жадный", а "домовитый" - поправил его я - "неизвестно, какой ты ещё будешь..."
– "Ну, уж "жадиной" точно не буду!" - начинал заводиться Костик. Я предпочёл промолчать.
Краска, в конце концов, высохла и вот уже две недели, мы с утра до вечера "резались" в настольный теннис самодельными ракетками - фанера ,клей, резина - через вертикально поставленную доску вместо сетки.
– "Ты, случайно, этого старика не знаешь?" - в полголоса проговорил Костик и мотанул головой в сторону гаражей. Я повернулся в указанном направлении - на скамейке у турника сидел старик, двумя руками опираясь на палку, он смотрел перед собой потухшим взглядом. Он нисколько не изменился, и даже одежда соответствовала времени и месту.
– "Семь - два" - громко объявил Костик, когда шарик ,отскочив от моего лба, улетел в траву. Коська подошёл ближе.
– "Может это шпион какой. Я пойду его из окна на "фотик" сниму. Вдруг он в "розыске" - он отошёл к месту падения шарика и театрально заговорил раздосадованным голосом:
– "Ой, наступил! Вот чёрт! Серёга, я сейчас его дома, в кипятке выправлю и приду - подожди не уходи!" - и он, бросив ракетку на стол, побежал в свой подъезд. Меня, всё ещё стоящего в пол-оборота, обуяла ярость. Как только за Коськой закрылась подъездная дверь, я швырнул свою ракетку к Костиной, и зашагал к старику. Каждый шаг повышал градус кипения внутри меня. "Как же он в мой мир пробрался? Цеус, тоже мне - "великий возвращатель", а этого до сих пор поймать не может!" - события годичной давности стали понемногу вытираться из памяти - "этот старик, и откуда он только нарисовался!"
– "Как процветает торговля всякой ерундой?" - зло поинтересовался я, усаживаясь рядом со стариком на скамейку.
– "Твоё кольцо. Разобрался, как оно работает?" - так же смотря в одну точку, проговорил старик.
– "Нет ещё пока..." - опешил я. "Откуда он знает?" -вопрос застыл у меня в голове.
– "Жаль" - он вздохнул и повернув голову в мою сторону добавил - "выходит так, что Цеусу и ты помочь не можешь."
– "А что с ним?" - ярость мгновенно куда-то улетучилась.
– "Я бы тоже хотел знать "что". Он не появился в назначенный срок у "перехода", хотя "оракул" утверждает, что он жив - энергетическая связь не потеряна. Все надеялись на тебя". Он отвернулся, глаза ещё секунду назад светившиеся живым светом вновь потухли и смотрели куда-то вдаль. Я нашёл взглядом окна Костиной квартиры, его силуэт еле-еле выделялся на фоне штор. С фотоаппаратом в руках он делал снимки, всё время что-то перенастраивая в объективе.
– "На!"
Я вздрогнул - старик на вытянутой в мою сторону руке держал деревянную коробочку.
– "Это что?" - поинтересовался я.
– "Там лежало кольцо, когда мы его нашли" -ответил старик - "но для нас теперь это просто "красивая коробочка".
Он поднялся и неторопливо зашагал к дворовой калитке. Я остался сидеть на скамейке, держа на коленях неожиданный подарок. Костик выбежал из подъезда.
– "Ну всё-ё, теперь у нас его фото есть, я на него плёнки кадров десять истратил, и вот так вот линзу ещё к объективу приставил, чтобы лицо на снимках поближе было..." - быстро говорил Костя, вынув из кармана брюк стеклянную линзу в металлической оправе с ручкой. Я предпринял попытку открыть крышку деревянной коробочки .
– "А что это у тебя?" - закончил свой "монолог на одном дыхании" Костя.
– "Деревянная коробка" - растягивая слова ответил я, крутя в руках оставленный стариком предмет - может какая потайная кнопка есть.
– "Да не-е. На пальце что?" - вопрос заставил меня перевести внимание со шкатулки на свои руки. Вокруг безымянного пальца правой руки, белёсым пояском, двигались тонкие дымчатые нити - сюда я когда-то надел зелёное кольцо. Я отдёрнул рук от коробки - нити исчезли.
– "Серёга ты чего такой нервный" -вопросительно проговорил Костя, заглядывая мне в глаза - " ты что, этого старика знаешь?"
– "Помоги открыть..." -резко ответил я
– "Сейчас..." - он убрал линзу в карман, а из другого, достал складной ножик, пропихнул лезвие в щель и аккуратно поддел крышку. Крышка подскочила и повернулась на петлях, показалось, что за ней должен выскочить маленький чёртик, но кроме лоскута синего щёлка там ничего не было. Внутренние стенки были украшены причудливой резьбой, а на крышке чернели буквы, слагающие непонятную надпись - буквы похожие на русские, но не прочесть.
– "Эта вроде "П", а вот эта "М" -насупясь говорил Костик, тыча пальцем в крышку -"слушай, мне дед подарил книжку "Справочник юного шифровальщика", давай посмотрим - может это шифр какой" -предложил он.
– "На, попробуй..." - взяв коробку правой рукой, я поставил её перед ним. На пальце опять проявились белёсые полоски и тут же исчезли, как только я убрал руку.
– "Серёга, ты ничего мне рассказать не хочешь?" - вкрадчиво спросил Костик.
– "Ничего!" - я рывком поднялся и быстро зашагал в свой подъезд.
*****
"Как! Как это сделать?! Как я заставлю его работать?! Молодцы они все! "Все надеялись на тебя". Тоже мне "колдуны -экстрасенсы". Ну хоть какую-нибудь подсказку. Да я даже не вижу его сейчас на своём пальце. Бред какой-то. Даже наощупь ничего нет! А может плюнуть на всё это - болел я тяжело, вот и привиделось. Что в сущности у меня поменяется? Да ничего! Ни-че-го!! Вот только Цеус - он же тогда меня не бросил, хотя имел полное моральное право не возиться с каким-то мальчишкой, а выполнять только порученные ему обязанности. "Не бойся, не брошу. Будем искать другой путь". Ну вот сейчас настал мой черёд искать "другой путь".