Чтение онлайн

– Держи! – Вовка вытащил из мешка серебряное блюдо, испещренное загадочными рунами, и бережно поставил его на стол. – Этого хватит с лихвой… Надеюсь, мы в расчете?

– А дракон? – повертев в руках старинное изделие, небрежно осведомился Коэн.

– Что дракон? – сощурился Вовка.

– Ты должен был победить дракона, – скучным голосом поведал градоначальник.

– Это когда мы с тобой о таком договаривались? – вкрадчиво спросил гость. – Ты сказал: иди и принеси сокровища. Я пошел и принес… Да и не было там никакого дракона.

– Как это – не было?! – раздраженно откинулся в кресле Коэн. – Ты что мне голову морочишь?

– За базаром следи, – спокойно посоветовал Вовка. – Рыба плавала, заяц прыгал, а дракона не было.

– Какая рыба? Какой заяц? Где плавала?

– В подземном озере, – огрызнулся Вовка. – Где ж еще ей плавать? Там водопад еще был.

– Та-ак… – протянул с угрозой Коэн. Побарабанив пальцами по столу, коротко приказал: – Карту покажи!

Вовка извлек из кармана свиток, молча развернул его и ткнул пальцем в темное пятнышко:

– Вот пещера: с зайцами, рыбами и несметными сокровищами… – и, делано выругавшись, прикусил язык.

– С несметными? – Брови разбойничьего вожака взметнулись вверх. Его помощники повскакали с мест и сгрудились вокруг карты.

– Тебя это не касается! – угрюмо набычившись, заявил Вовка. – Я нашел, значит – мое!

– Ты пещеры перепутал, – хмыкнул Коэн и обвел пером соседнее пятнышко на карте. – Я тебе куда говорил идти?

– Какая разница? – упрямо возразил Вовка. – Долг я тебе отдал, гони оружие, девчонок, и разбежались… Ты меня не видел, я тебя не знаю.

– Не спеши, – поморщился правитель. – Я еще не дал своего согласия – откуда мне знать, сколько стоит эта тарелка? Вещь древняя, но я не коллекционер… – покровительственно посмотрев на поникшего гостя, он перевел взгляд на девчушку. – А это чудо откуда взял? Тоже в пещере нашел?

– По дороге подобрал, – мрачно ответил Вовка. – Сама приблудилась, не знаю, как теперь отвязаться… – и предостерегающе подмигнул возмущенно вскинувшейся драконице.

Коэн прикусил губу. С женщинами в разбойничьей Свалке всегда было тяжело, юная красавица стоила немалых денег. Дуракам везет, – мысленно констатировал он. И сокровища ему сами в руки свалились, и подружку задарма приобрел.

– Даю за нее двести золотых, – небрежным тоном предложил он, внутренне приготовившись к длительному торгу.

– Идет! – немедленно отозвался Вовка. – Гони монету.

Повинуясь безмолвному приказу, лысый писарь отсчитал сотню двойных империалов. На гостя он при этом смотрел как на кровного врага, только что на его глазах зарезавшего любимую бабушку.

– Подписывай купчую! – потребовал Коэн, едва золото исчезло со стола.

– Какую купчую? – мастерски сыграл изумление Вовка.

– Ты че гонишь? – взъярился атаман. – Золото получил за нее?

– Получил, – согласно кивнул бывший бригадир.

– Ставь подпись в купчей.

– А я тебе не говорил, что она моя рабыня. Сказал только, что девка безродная, приблудная. Ты предложил за нее двести монет, я их взял. Если предложишь за лысого сотню, я тоже не откажусь. Можешь за синего горсть медяков отсыпать, приму без возражений… – откровенно ухмыльнувшись, Вовка выложил кошель с империалами обратно на стол и пододвинул к себе серебряное блюдо. – Это мой долг, забирай обратно. Мы в расчете… А с ней сам договаривайся, она вольный человек.

Коэн расхохотался. Нет, он не ошибся – заезжий гость одной с ним крови. С такой наглостью в этом кабинете еще никто себя не вел. Можно, конечно, поставить его на место, труда особого это не составит, но стоит ли пороть горячку из-за ерунды? Проще сделать вид, что он признал свое поражение. Через час его прихвостни разнесут по всей Свалке, какой у них мудрый и справедливый правитель. Не только не приказал повесить наглеца, но и оставил ему честный выигрыш.

– Ладно… – серьезным тоном сказал Коэн, внимательно глядя на собеседника: – Твоя взяла, спорить не буду. И будем считать, что долг ты закрыл. Но у нас осталось еще одно дельце.

– Девочек моих верни сначала, потом об остальном переговорим, – напрягся Вовка. Неожиданная уступка со стороны атамана в его планы не входила. Операция пошла по другому сценарию, и это настораживало.

Ночной Император щелкнул пальцами. Угодливо кивнув головой, вышколенный начальник стражи молча исчез за дверью. Навалившись грудью на стол, атаман негромко произнес:

– Сокровища, которые ты нашел… Надеюсь, ты понимаешь, что в одиночку тебе не справиться? Весь город знает о твоих похождениях, охотников ограбить найдется немало. Твои валькирии не смогут устоять против вооруженной толпы.

– Что ты предлагаешь? – осипшим голосом спросил Вовка. Операция вновь свернула в нужное русло, и некоторый испуг был сейчас к месту. Главное – не переиграть.

– Я предлагаю тебе треть… – плеснув в серебряные чарки терпкий ликер, Коэн пододвинул одну гостю. – Мои люди проводят тебя до столицы вместе с твоей долей. Ты можешь отказаться, неволить тебя никто не будет, но… В этом случае я умываю руки, – равнодушно закончил Ночной Император.

Вовка, пригубив сладкий напиток, недовольно поморщился – из всех видов спиртного он предпочитал домашний самогон, сваренный по бабкиному рецепту. Скорчив сосредоточенную мину, яростно почесал в затылке, собрал морщинками лоб, прокашлялся, облизнул языком губы… В общем, явил почтенной публике все свое невеликое актерское мастерство. Наконец залихватски хлопнул рукой по столу:

– Эх, была не была! Половину – и договорились!

– Я не торгуюсь! – холодно обронил атаман.

Помявшись для приличия еще минуту, Вовка сокрушенно качнул головой:

– Черт с тобой! Заметано!

– А кто это – черт? – заинтересовался Коэн.

– Есть тут один… – уклончиво ответил Вовка.

– Ладно, вернемся к нашим овцам, – деловито продолжил атаман. – Отправляемся немедленно, пока весть о твоем возращении не дошла до последнего бродяги… – поднявшись с кресла, он подошел к окну. – Твои валькирии уже ждут тебя у входа в ратушу.