Чтение онлайн

– Здесь осталась его возлюбленная, – перебил Кетон, почуяв возможность получить нечто действительно ценное.

– Хм… – Крайс снова провел пальцем по подбородку.

– Моя ученица, Тария.

– Как давно он здесь?

– Странник?

– Да. Он успел обзавестись невестой?

– Великая сила любви, – развел руками Кетон.

– Значит, Странник желает воссоединиться со своей женщиной? Однако вестей о нем нет уже несколько дней, не так ли? Это выглядит странно…

– Я сам нахожусь в неведении. Возможно, он попал в беду.

Предположение мага имперцу пришлось явно не по вкусу, темноволосый помрачнел и закатил глаза, видимо что-то прикидывая в уме.

– Ладно, – после длительного молчания кивнул он, – вы знаете Странника, имеете на него влияние и сможете с ним договориться. Мое предложение простое: Странник после инициации должен предстать перед императором, засвидетельствовать свое почтение и прилюдно пообещать верную дружбу и сотрудничество во всех делах.

Кетон присвистнул. Дело приобретало неожиданный оборот. Слово Странника определенно будет иметь особый вес. Иметь такую фигуру в друзьях выгодно любому государству. И без того могущественная империя получит практически безграничную власть.

– Мы, разумеется, будем рады предложить Страннику любые средства для удовлетворения его желаний, – добавил Крайс.

– А зачем это мне? – осторожно уточнил Кетон, с опаской глядя в ледяные глаза имперца.

– Вы его друг, верно? Он доверяет вам, и для империи этого достаточно. Будьте уверены, ваши усилия не останутся незамеченными.

– И откуда я возьму эту уверенность? – Кетон слегка разозлился, понимая, что этот неприятный тип желает его использовать. Как только Странник окажется на территории империи, Кетон может забыть обо всех договоренностях с этим прохвостом. В империи связей у него нет.

– Не нужно волноваться, – улыбнулся Крайс, и улыбка его напоминала звериный оскал. – Мы готовы предоставить гарантии лояльности. Вы просто сообщите нам, что желаете получить за это маленькое сотрудничество, а мы с радостью исполним ваше пожелание. Ваши договоренности со Странником нас не волнуют. И мы не станем вмешиваться в личные дела. Если только это не коснется напрямую империи, разумеется. В остальном вы вольны поступать так, как и планировали. За исключением того, что у вас появится мощная поддержка и при благоприятном исходе дела вас ждет щедрая награда. Чтобы у вас не осталось сомнений, мы с вами заключим магический контракт. Между имперским орденом магов и вами. Я уполномочен взять в свидетели самого императора!

Кетон вздрогнул. А вот это серьезно. Изменить условиям магического контракта невозможно, это могло закончиться смертью. А свидетель контракта – кстати, он не обязательно должен был присутствовать во время ритуала, достаточно его крови, – император вообще лучшая гарантия. Хотя такие контракты заключались крайне редко. Среди магов мало было тех, кто старался следовать всем договоренностям…

К тому же всегда есть опасность двоякой трактовки, когда исполнение обязательств становится просто невозможным, тем самым лишая исполнителя шанса что-либо сделать и приводя его к смерти. Магический контракт нужно составлять очень тщательно. И взвешенно оценивать каждый знак, каждую букву.

– Я могу подумать? – негромко спросил маг.

– Подумайте. Но имейте в виду, что Странника у вас нет. А значит, я тоже должен подумать. Как знать, может, завтра предложение утратит силу.

– Если я соглашусь…

– Не если, а когда, – перебил Крайс. – У нас не так много времени, чтобы его терять. Я жду ваших требований и условий завтра до полудня. В полдень вы получите готовый контракт для изучения. До заката он должен быть подписан либо отвергнут. После заката мое предложение теряет актуальность.

Кетон закрыл глаза и про себя сосчитал до десяти. Затем он медленно кивнул, соглашаясь.

– Замечательно, я рад, что вы столь сговорчивы. Поверьте, мы будем отличными компаньонами. К тому же нам стоит действовать в интересах самого Странника. Мы ведь не хотим, чтобы с ним что-то случилось? Раз он не выходит на связь, нам следует начать поиски. Увы, я должен вас покинуть. Но я с нетерпением жду момента, когда буду представлен избраннице Странника. Ведь она здесь, не так ли?

– Да, – выдохнул Кетон.

– Отлично. Надеюсь, леди скоро встретится со своим возлюбленным. Я прав? Их чувства взаимны, не так ли?

Кетон кивнул. Крайс ухмыльнулся, откланялся и, с шумом распахнув двери, вышел прочь. Кетон задумчиво посмотрел ему вслед. Погрузившись в свои мысли, он даже не заметил вошедшую ученицу. Девушка стремительно пересекла комнату и с размаху села в кресло.

– Я слышала все! Ты примешь это предложение?

Кетон кивнул, но на лбу его пролегла глубокая морщина. Тария вздохнула.

– Мы его найдем. Своими руками задушу проклятую зубастую тварь! Говорила я, что ее гнать надо.

– Говорила, не говорила, но он ушел с ней. А ты осталась здесь. Во всем этом я вижу только один положительный момент.

– Какой? – Тария заинтересованно посмотрела на мага.

– Твоего Дейтона размазало по останкам его чудного имения так, что ни один маг не смог собрать.

– Кетон! – с полувсхлипом выдохнула Тария и вскочила на ноги.

– Сидеть! – жестко рыкнул маг и схватил девушку за горло. – Теперь у меня на шее сидит империя. Будь внимательна, девочка. Не забывай, кто ты и откуда взялась. Ты будешь невестой Странника, а если понадобится, то и женой. Если у тебя были другие мысли на этот счет – забудь прямо сейчас и здесь. Больше ни одного вздоха, ни единого взгляда в сторону других мужчин. Это ясно?

– Ясно, – прохрипела Тария, синея.

– Иди к себе. – Кетон оттолкнул ученицу и сел в кресло.

– А если ты… захочешь… – полушепотом спросила Тария, отдышавшись.

– Мне не нужны чужие невесты, – холодно процедил маг. – Соблюдай правила приличия.

Девушка поморщилась, вздрогнула, и губы ее затряслись. Не говоря ни слова, она подошла к двери и, бросив на Кетона полный презрения взгляд, вышла вон.

Маг закрыл лицо руками.