Чтение онлайн

Когда они приблизились к турникету на выходе из станции, Сиб хмуро созналась:

— Кстати, о птичках… У меня нет билета.

— Мне следовало бы догадаться, хмыкнул Иниас. — Как же ты попадаешь в метро? Знаешь какие-то особые приемы?

Девушка не на шутку обозлилась.

— Что ты понимаешь! — враждебно сверкнула она на него глазами и, решительно всунув ему в руку собачий поводок, приказала: — Держи! Встретимся наверху.

— Эй, постой, ты же…

Однако конец фразы повис в воздухе. Обуреваемый ужасом и странным восторгом, Иниас смотрел, как длинноногая девчонка стремглав мчится к турникету, как прыгает через барьер… Казалось, что уже все позади, но в этот момент раздался пронзительный свисток контролера.

Собака рванулась, изо всех сил натянув поводок. Извиняясь направо и налево, Иниас продирался сквозь толпу. Он оказался рядом с девушкой в тот момент, когда двое контролеров уже схватили ее за руки.

Иниас вполне мог бы уйти как ни в чем не бывало. Скорее всего, он так бы и поступил, если бы не собака, остервенело лающая на обидчиков ее хозяйки. Пришлось принимать решительные меры.

— Думаешь, это очень забавно? — накинулся он на девушку. Но тотчас повернулся к одному из контролеров: — Ну и детки нынче пошли! Ничего себе развлеченьице придумали! Послушайте, я искренне сожалею…

— Вы ее знаете? — спросил контролер.

— Разумеется, знаю. Хотя лучше б глаза мои на нее век не глядели! — вовсю бушевал Иниас. — Хотите верьте, хотите нет, но эта моя племянница Эйтне.

Контролеры мялись в нерешительности, а Сиб так и вовсе потеряла дар речи. Эйтне… Это что еще за имечко?

— Представьте, эта раззява потеряла билет! — врал тем временем Иниас с удивительной легкостью. — Разумеется, я собирался купить ей новый, но она, видите ли, решила спортом позаниматься! Кажется, сейчас такие упражнения в моде у подростков — и это ничем не лучше салочек на проезжей части…

— И к тому же много дороже, — сурово сказал один из контролеров. — Сожалею, но, если вы собираетесь просить нас отпустить девочку, вынуждены будем вас огорчить. Нас обязывают задерживать зайцев, а квитанцию о штрафе высылать по месту жительства.

— Так ей и надо! — радостно улыбнулся Иниас, и Сиб со страхом подумала: уж не на их ли он стороне. — Какая же ты дурочка, Эйтне! Ну что теперь скажет мама?

— Я… я не знаю, — пробормотала девушка первое, что пришло на ум.

— Вот всегда вы думаете только о себе, — укоризненно покачал головой Иниас. — Разумеется, ее следует наказать, но, боюсь, у матери случится сердечный приступ.

Один из контролеров смягчился.

— Ну, хорошо. Если вы заплатите за билет до конечной станции, тогда, возможно…

По лицу другого контролера было ясно, что он предпочел бы четвертовать, колесовать и утопить девчонку. Но, в конце концов, и он сдался — очевидно, очень устал за смену.

— Передать не могу, как я вам благодарен! — расцвел Иниас. — А ты что, язык проглотила, Эйтне?

— Я… да, большое спасибо, — послушно выговорила Сиб, чувствуя себя пятилетним ребенком.

— Слава Богу, сообразила. Возьми Лаки. Итак, сколько мы вам должны?

— Сейчас посмотрю…

Один из контролеров направился к окошку кассы. Улучив момент, когда другой отвернулся, Сиб прошептала:

— Давай сматывайся.

— Забудь об этом, — сурово сказал Иниас.

Разумеется, Сиб могла бы сбежать и в одиночку. Но оставить здесь этого растяпу? Вздохнув, она мрачно уставилась в пол и даже удержалась от грубости, когда услышала, как контролер потребовал у ее избавителя совершенно невообразимую сумму. Однако тот и бровью не повел.

Выйдя наконец на поверхность, Сиб сощурилась от солнечного света. Ее одолевали мысли одна мрачнее другой. Теперь она по уши у незнакомца в долгу, а хуже этого ничего быть не может. Наверное, следовало бы поблагодарить его, но как же ей не хотелось этого делать!

— Обычно осечек не бывает, — с нарочитой беспечностью заявила Сиб. — А тебе не стоило лезть в это дело.

— Надо было позволить им упечь тебя в кутузку?

— Ну, до этого бы не дошло, — со знанием дела ответила Сиб. — Даже если бы они вызвали полицию, что могло мне грозить? С меня потребовали бы адрес, которого у меня нет. И денег, которых тоже нет. Подумаешь, большое дело!

Укоризненно покачав головой, Иниас поинтересовался:

— А совесть у тебя есть?

— Ладно, — хмуро потупилась девушка. — Наверное, стоит сказать тебе спасибо.

— Вот так-то лучше. Ну, где твое кафе?

Сиб уже успела забыть, куда, собственно, они направляются, и тяжело вздохнула. Самое меньшее, чем она могла вознаградить его за понесенные убытки, — это пойти с ним в кафе и терпеливо выслушать.

— Нам туда. Здесь совсем близко.

В этом маленьком кафе Сиб иногда мыла посуду за тарелку еды. Хозяин даже позволял им с Лаки в особенно холодные дни погреться в его заведении. Сейчас, увидев девушку в обществе незнакомца, он не на шутку встревожился.

— Все в порядке, Сиб?

— Ага, — слабо улыбнулась она. — Нальешь нам чайку, Билл?

— Сейчас принесу.

— Так тебя зовут Сиб? — удивленно спросил Иниас, когда они уселись за столик в углу.

Девушка молча кивнула — объясняться ей не хотелось. И потом, в сложившихся обстоятельствах отрекомендоваться Сибиллой Вернон было бы уж полной дичью.

— А чем тебе не нравится мое имя? — мрачно пробормотала она. — Все лучше, чем Эйтне… Кстати, чего ради ты меня так обозвал?