Чтение онлайн

— Выходит, так.

Выходит, так… Чернов и сам знал, что дракон где-то неподалёку. То, что никто не слышит его полёта, объяснимо: пока он далеко, но лишь у Бегуна со Зрячим установлена телепатическая связь. И лишь вопрос времени, когда многотонная птица со смрадным и огнеопасным дыханием начнёт пикировать на Вефиль. Чернов уже не задавал себе вопроса: «А зачем Сущему ЭТО надо?» Не было времени на рассуждения и поиски истины. Всё потом, после. Надо будет проанализировать ощущения, испытанные им самим во время мысленного полёта. А пока надо что-то предпринять.

— Кармель, нам следует остановить праздник.

— Но как?

— Остановим музыкантов, остановится и праздник.

— Верно. А дальше?

— Дальше придумаем…

Они вернулись в гущу гуляющих, нашли музыкантов, уже порядком вымотавшихся от непрерывной игры, остановили музыку.

В тишине возник недовольный ропот.

— Люди! Братья! — Чернов залез на стол, чтобы его было лучше видно и слышно. Дедушка Ленин со своим броневиком некстати всплыл в памяти. — Я прошу прощения, что прекратил ваше веселье, но вы сейчас поймёте почему. — Сделав паузу, прислушался и снова услышал в мозгу пробирающее до костей гудение. Потом воздел указующий перст к небу: — Вы слышите?

Многие задрали головы, согласно указанию Бегуна.

Как по заказу гудение повторилось. Чернов мысленно поблагодарил дракона: не подвёл.

Мно-о-огие узнали звук.

— Это дракон? Он опять к нам летит? Что делать?

Сделав успокаивающие жесты руками, чтобы прекратить выкрики из толпы, Чернов сказал:

— Да, это дракон. Как ни печально, он опять летит к нам. И я не уверен, что намерения у него мирные. Скорее — напротив. Наш уважаемый Хранитель готов это подтвердить.

Кармель подтвердил:

— Когда он будет здесь, я не знаю. Может, через время, а может, прямо сейчас. Нам надо действовать, если мы хотим спасти город от огня.

— Хотим! Готовы! — закричали в толпе.

— Тогда слушайте внимательно. — Джеймсбондовский план уже созрел в голове Чернова. — Пусть сейчас все идут домой и прячут самое ценное, что нельзя унести, в подвалы и погреба — туда огонь не доберётся. Во время налёта всем лучше бы находиться вне города. Рассыпьтесь по округе, не далеко, но и не очень близко от Вефиля. Старайтесь держаться по двое, по трое, не больше. Возьмите с собой побольше воды-может быть жарко. Всем всё ясно?

Толпа ответила утвердительным разноголосьем, и люди спешно начали расходиться.

— Подождите! — окликнул их Чернов. — Пусть останутся лучшие плотники, женщины-ткачихи и ещё — музыканты. Остальные — идите!

На площади, выглядящей довольно потрёпанно после праздника, осталось человек тридцать. Чернов, не сходя со стола-трибуны, подозвал их поближе.

— Объясняю, зачем я вас попросил остаться. Мы с вами должны принять бой с драконом, чего бы нам это ни стоило. Ваши умения помогут спасти Вефиль.

— Но как, Бегун? — спросил один из музыкантов.

— К вам, — Чернов указал на оркестрик, — у меня отдельный разговор. Чуть позже. Сейчас в дело должны вступить плотники. У нас остались материалы после строительства желобов?

— Остались, — ответил один из древоделов, — что надо — построим.

— Надо вот что. Большие, с человека ростом, рогатки. Вот такие. — Он показал пальцами знак «Victory». — Рога надо сделать очень крепкими, так что усильте их, где надо. Всё это должно надёжно стоять на земле — на широкой крестовине или как сами придумаете. Задача ясна?

— Не очень-то, — с сомнением сказал древодел.

— Поясню, К рогам мы привяжем ленты из упругих листьев, и это позволит нам стрелять камнями в дракона. Ясно?

— Ясно! — поразился инженерной мысли Бегуна древодел. — Сделаем.

Плотники здесь же, не отходя, начали обсуждать конструкцию необычного метательного устройства, чертя наброски прямо на земле.

— К вам, девушки, у меня просьба такая, — теперь была очередь ткачих получать инструкции, — соберите, сколько сможете, этих упругих лент и сплетите из них несколько кос, длинной… ну как этот стол, хорошо?

— Как скажешь, Бегун.

— За сколько управитесь?

— За время.

— Сделаете быстрее — будет хорошо.

— У нас может и не быть даже одного времени, — шепнул Чернову Кармель, — дракона следует ожидать когда угодно.

— Верно. Но мы же не можем не готовиться к его визиту? Мы должны хотя бы попытаться встретить его достойно.

— Ты прав, Бегун.

Плотники закончили чертить и позвали Чернова:

— Так?

Он посмотрел на землю, испещрённую набросками суперрогатки, согласительно кивнул:

— Да, так. Только рога пусть будут чуть пошире. Вот так. — Он взял палочку и исправил чертёж.

— А мы-то зачем тебе, Бегун? — снова подали голос музыканты.

— Вы… пока не могу сказать точно… но нужны — это без сомнения. Просто будьте рядом со мной, пока всё не закончится.

— С инструментами?

— Конечно.

Самодурство и блажь — вот, наверное, самое слабое, что сейчас думают о Бегуне музыканты. Чернов украдкой улыбнулся: ничего, ничего, будьте спокойны, Джеймс Бонд не ошибается… хотелось бы верить.

Дракон загудел в его голове — уже где-то совсем рядом. Вперив взгляд в ночное небо, Чернов, конечно же, ничего не увидел, но почувствовал отголоски того ощущения, которое он испытывал, общаясь с драконом… Непонятно — то ли сейчас дракон пытается установить с ним прямой телепатический контакт — сообщить что-то хочет рептилия, то ли это просто мнительность разыгралась.

Моментальная вспышка в сознании отмела все догадки: Чернов вдруг увидел Вефиль с высоты драконьего полёта — тёмный городок с редкими пятнышками факелов на улицах. Картинка длилась всего пару секунд, и снова перед глазами — глубоченное сине-чёрное небо. Что это? Дракон показывает, что он уже прилетел? Зачем? А как же стратегически важный фактор внезапности? Или он подыгрывает Чернову? Тоже зачем? И потом, если он уже над Вефилем, то почему не нападает? Или Книга Путей ошибается? Нет, не может быть… Тогда дракон, получается, дезертир и перебежчик из войска Сущего на сторону партизан-вефильцев, так как явно даёт им подготовиться ко встрече летающей смерти. А может, это просто фора, которую сильнейший предоставляет слабейшему? Странно, странно, частое нынче слово…