Чтение онлайн

Толстое запыленное стекло замерло в паре метров от нас, я все глаза проглядел, но так и не увидел, что за смутная тень внутри крутила рычаги. Надрывающийся двигатель перешел на холостые обороты, стало немного потише. Раздался шипящий звук, выпущенный воздух ударил пылью нам в лицо, и колпак, скрывающий водителя, сначала чуть отошел, а потом резко откинулся вверх.

— А, свеженькие герои пожаловали! — раздался скрипящий голос, — Ну, есть что интересное?

Пыль покружилась и осела, в кабине трактора на потолке вдруг загорелся фонарь, и я наконец-то разглядел водителя. Это был худой гном с торчащей как у Эйнштейна шевелюрой, глаза скрыты выпученными очками с плотными кожаными дужками и круглыми линзами. Я даже вспомнил их название — гогглы. Обожаю стимпанк!

Кожа у гнома была покрыта черными пятнами, будто ожогами. Они покрывали все лицо, прятались за жидкой бородой, заплетенной в косы, и виднелись даже на шее и руках. Одет он был в закрытый кожаный комбинезон с длинными рукавами, с кучей карманов, а сидел в истрепанном деревянном кресле, окруженный кучей рычагов и круглыми приборами.

Шкевин, исследователь, черный гном

Таких технологий я еще не видел! Одно дело — неподвижная декорация с роботом в шахтах, ну лежит он там и лежит, ржавеет. Другое дело, когда к тебе на такой технике подкатывает энписи. Мы с Кракеном застыли с открытыми ртами, разглядывая гнома, будто пришельца из другого мира. Да и весь вид у гнома был, как у сумасшедшего ученого.

— Долго таращиться будете? — возмутился исследователь, — Вы скоро кони двинете, поторговать не успеем!

Я встрепенулся, словно меня укололи:

— В смысле мы кони двинем?

— Дык пара минут осталась, и хлынут неразумные! — Шкевин деловито оттянул рукав, глядя на старинные часы с крупным циферблатом, — Ну да, немного осталось!

Решение созрело мгновенно:

— Покажи, что у тебя есть? — я сразу перешел к делу, ведь время поджимало.

Исследователь услужливо открыл передо мной торговое меню. Я быстро пробежался глазами по скудному ассортименту. Вот нафиг, могла же предупредить, зеленая мегера! Свиток перемещения сразу бросился в глаза, но иконка была затемнена, и крутился отсчет — чуть меньше одного дня. Ясно, Сцилла сегодня купила свиток, теперь ждать до завтра, пока откатится. Да тут, в Павших Чертогах, вообще жесть.

Цена же просто отвалила мне челюсть. Я правильно догадался, что Шкевин берет для оплаты «осколки разума», но аппетиты у него были, будь здоров. Триста единиц за свиток!

— Вот мы идиоты! — Кракен хлопнул себя по лбу, лязгнув рукавицей о шлем, — Сколько мы этого мусора скинули…

Я только покачал головой. Кто бы знал, для чего пригодятся эти осколки и сколько их надо будет. Не представляю, сколько по времени надо набивать Пустых по всему кратеру! Теперь понятно, о какой неожиданной валюте говорила Сцилла. И ведь аргентовцы ее набили и даже купили, только убежать не успели.

Кстати о времени. Я быстро пробежался по другим товарам, перескакаивая через ячейки. Блин, не успею даже описания почитать! Что опять за фигня, у черных гномов бзик по бракованным вещам? Сломанные стрелы, ржавые до трухи пули, чистые рецепты и свитки. Какие-то позолоченные потертые пирамидки.

Также была куча рецептов гномьей техники, но цены на них начинались аж от тысячи, и увеличивались в прогрессии. Я мельком разглядел название одного: «Осадный таран». Об этом, судя по-всему, нужно будет рассказать Винтику.

Заинтересовала банка с чернилами черных гномов, но стоила она 10 осколков. Наверняка для тех же чистых листов, продающихся на пару ячеек выше, но даже это позволить не могу, на балансе у меня числилось только 7 единиц местной валюты.

Сломанные стрелы стоили по 1 единице, пустые бумажки по 2. Времени думать не было, я купил по одному чистому рецепту и свитку, а на остатки забрал 3 сломанные стрелы, отдав все свои осколки.

— О, молодцы! — крякнул Шкевин, — Возвращаются потихоньку души!

Я лишь кивнул гному, не особо придав значения его словам.

— Так, Кракен, все, летим домой! — резко скомандовал я, активируя свиток. Вокруг меня засветился голубой круг.

— В смысле, не понял? — рыцарь растерянно огляделся, — Сдурел, мы сюда попадем только через два дня!

— Активируй, сдохнем сейчас!

— А малой дело говорит, железный! Меньше минуты у вас, — Шкевин глянул на часы и сам заторопился, дергая рычажки, — Да и мне бы уже надо тикать! А то они и танк разворотить могут…

— Что здесь произошло? — запоздало крикнул я гному.

Недостаточно репутации с черными гномами

— Это дело давнее! Было и было, — недовольно проскрипел Шкевин, потянув на себя какую-то заедающую ручку. Откинутое стекло задергалось, не желая возвращаться на место.

Кракен, к счастью, быстро просек ситуацию, и сразу осветился голубым светом, застыв в анимации каста. Пошел минутный отсчет телепортации, в это же время стеклянная створка наконец захлопнулась, скрыв от нас Шкевина.

Взревел движок, исторгая клубы черного дыма, трактор-котелок резко развернулся, обдав нас каменным крошевом, и, поддав газу, понесся обратно, в ту груду обломков, из которой вылез. Надрывный рев двигателя разлетелся по кратеру гулким эхом, сопровождаясь звуками шипящего пара, вылетающего из мелких отверстий в решетках позади трактора. Видимо, давление в паровом котле на максимуме, так Шкевин спешил отсюда смыться.

Я не сразу заметил, что рев двигателя и его эхо вокруг изменились, стали другими. Добавились новые звуки, резкие, визжащие, будто разом растянулись все ремни в механизме и засвистели, заверещали на разболтанных шкивах.

Тут агрегат черного гнома нырнул в обломки, исчезнув где-то под землей, звук движка резко стал тише, а вот визжащие крики и стоны остались. И они разносились повсюду, со всех сторон!

— Что за фигня, ганкер? — Кракен испуганно вертел головой, — Где они?

— По-моему, они везде! — ответил я, пытаясь перекричать дикие оры.

И я увидел в ночном свете Изиля, как хлынули Пустые. Прямо со стен кратера, изо всех щелей, из каждого отверстия — проемы шахт, тоннелей, залов и помещений изрыгали толпы Пустых одичавших гномов. Они летели в невероятном прыжке вниз, отталкиваясь от любого выступа, их неистовые крики доносились всюду.