Чтение онлайн

– Да потому, что общепринятый жест мира и добрых намерений у вас отчего-то расценивается как вызов на смертельный поединок. И из-за моего незнания этой традиции ее нужно было убить? Нет уж, это без меня!

– Но Керна ты не пожалел, – полувопросительно произнес Накор.

– А он меня так по голове приласкал, что я с трудом очнулся. Ему просто не повезло, что не удалось отправить меня на тот свет, иначе остался бы героем.

Накор задумчиво на меня посмотрел, а потом сказал:

– Знаешь, Алекс, в тебе больше Повелителя, чем ты думаешь.

– А это хорошо или плохо? – спросил я.

– Смотря с какой стороны взглянуть... – ответил Накор и добавил: – Спасибо.

– Это за что?

– За Лакру. Она моя племянница, и я не смог бы взглянуть в глаза своей сестре, если бы ее не стало. Так что я твой должник.

– Это кстати, – кивнул я. – У тебя есть возможность вернуть долг.

– Как? – спросил Накор, подобравшись и посерьезнев.

– Принеси мне чего-нибудь поесть, а то у меня уже сутки ни крошки во рту не было!

Накор сначала недоуменно посмотрел на меня, а потом расхохотался. Ага, ему смешно, блин, а у меня уже желудок к спине прилип! Кое-как уняв смех, он пообещал достать легкий завтрак и вышел из дома, оставив меня в компании моих мыслей.

Ладно, вроде все сложилось как нельзя лучше. Горцы согласны выступить против кочевников, что не может не радовать. Осталось только не облажаться с караваном, чтобы дальше все пошло по накатанной колее. В принципе, после этой засады, если она удачно закончится, можно пустить здесь все на самотек и отправиться к своему отряду, который уже завтра должен быть в Городе. А там вместе с ним пройтись по кочевникам частой гребенкой, выступить навстречу горцам и раздавить всех степняков, встретившись в Марахе. И все – угроза Мардинану с этой стороны ликвидирована, альтары получат свои земли назад, имперцы поутихнут... Короче, Наполеон нервно курит в сторонке! Так-так, не будем далеко загадывать, иначе обязательно случится какая-нибудь пакость, причем в самый неподходящий момент.

Робкий стук в дверь предварил появление трех девушек с подносами в руках. На них стояли полные тарелки с мясом, кашей, овощами, хлебом, супом и выпечкой, а на одном возвышался кувшин, явно не пустой. Краснея и постреливая в меня глазками, девушки молча поставили тарелки на стол и в ожидании застыли передо мной. Я поблагодарил их и попросил присоединиться к моему «легкому» завтраку. Ну а дальше пятнадцать минут просто выпали у меня из жизни, занятые насыщением. Лишь только когда последняя тарелка передо мной опустела, я вновь вернул себе способность соображать и посмотрел на девушек, с легкими улыбками наблюдавших за мной. Одна из них, та, что посмелее, спросила:

– Повелитель, а вы всегда так завтракаете?

Облизав ложку, я невозмутимо ответил:

– Нет, это я просто сегодня что-то не в духе. Но уж в обед я покажу все, на что способен!

Распахнувшаяся дверь помешала налаживанию контакта с местным противоположным полом. Появившийся Накор объявил, что отряды готовы выступать и моя лошадь уже ждет оседланной. Не заставляя ждать ее еще больше, я поблагодарил девушек за компанию и хороший завтрак, а потом проверил содержимое кувшина. Это оказалось вино, причем довольно неплохое. Сделав глоток, я отставил его в сторону. Сейчас мне нужно было не это. Ну и ладно, я там по пути колодец видел...

Выйдя из домика, я встретился с моей маленькой армией. Назвать по-другому этот отряд было невозможно, настолько колоритными были его воины. Все они делились на два вида – маги и лучники. Хотя просто лучниками последние не являлись, так как были вооружены еще и мечами, дротиками, кинжалами, метательными ножами... Короче – воины очень широкого профиля. Маги были им под стать – все обвешанные с ног до головы разнообразными амулетами, энергосберегающими камешками и прочей ерундой. Посмотрев на них, я хмыкнул. Против имперцев амулеты вряд ли смогут помочь, так как, пока альтары их активируют, противники раз десять их поджарят, расчленят или сделают из них фарш – это уже в зависимости от личных пристрастий.

Что ж, будем надеяться, до этого не дойдет. Мне и нужны они были только для того, чтобы обеспечить внезапность первого удара, а дальше придется выкручиваться самому, надеясь на свою интуицию и Черный клинок. Нет, я не стал этого говорить Вакарину при обсуждении деталей плана, чтобы он не подумал, что я совсем не дорожу людьми, обращаясь с ними, как с пушечным мясом, но так оно и было. Я взял их именно для того, чтобы выиграть несколько необходимых мне секунд. А сколько их останется в живых по истечении этих самых секунд, будем считать после боя.

При моем появлении воины, среди которых я узрел десятка полтора женщин, ничуть не уступающих мужикам ни в серьезности лиц, ни в количестве смертоносных предметов, навешанных на них, издали то ли приветствие, то ли просто гаркнули во все горло от счастья. От них отделился крепкий парень, в котором смутно угадывался Вакарин в молодости, и доложил, что воины готовы выдвигаться. Я по своей привычке скомандовал: «По коням!», запрыгнул на гнедую кобылку, которую мне любезно предоставили в пользование, и вместе со всеми направился в ту сторону, откуда ранним утром спустился в долину.

По пути я сделал небольшую остановку у колодца и утолил жажду, напившись чистой холодной воды. Вернувшись в седло и присоединившись к отряду, я обратился к Далоху, чей десяток также отправился с нами:

– Что у вас с маскировкой?

– То есть?

– Как вы собираетесь маскироваться, чтобы вас раньше времени не заметили маги? – уточнил я.

– Используем плетение «Каменный плащ», – ответил парень.

– Можешь продемонстрировать?

Далох сформировал простенькое плетение и накинул его на себя, превратившись в кусок скалы серого цвета, контурами повторяющий фигуру мага.

– Плохо, – вздохнул я. – Я надеялся, что у вас будет кое-что поприличней обычной иллюзии.

– Повелитель, это плетение всегда нам помогало, и еще никто из степняков не смог обнаружить стража, использующего его.

– Далох, ты забыл, что там будут маги? А для них твоя аура – все равно что факел в ночи, будет видна издалека и внимание привлечет однозначно, несмотря на любую, даже самую качественную иллюзию.

– И что же делать?

– У вас есть какие-нибудь наработки, которые могут скрыть ауру?