Чтение онлайн

– Кто вы? – спросил я и получил весьма странный ответ:

– Не враги, - прошелестел кто-то из стоящих вокруг камня.

Угу. Значит и не друзья. Впрочем, кто такие друзья. Как не люди, использующие тебя в своих целях? Тут по крайней мере никто не пытается обмануть.

– Со мной были парень и девица, - не стану же я же рассказывать, что тащу с собой принцессу. – Где они?

– Вайолетта Фернимарская и Сигон Шу сейчас спят, - голос, с другой стороны. – И их пробуждение зависит от нашего грядущего разговора. Мы способны держать их во сне долгие годы. И вновь усыпить тебя, если птребуется.

Я всё же пытался понять, кто передо мной. Когда мы выбрались на берег, я сообразил, что мы оказались недалеко от Чёрного леса. Нее самое лучшее место, уж я-то знал об этом лучше кого бы то ни было. Просто Чернолесье занимало четверть Верзина – страны, где я родился.

О проклятущих лесах рассказывали многие и разное. Кое-что я узнал сам. Тут жили человечки, ростом мне по пояс, которые ковали замечательное оружие и доспехи. Однако, чтобы связаться с карликами, приходилось тратить прорву времени, усилий и монет. И при этом не факт, что всё закончится удачно.

А ещё здесь постоянно пропадали люди. Особенно на тракте между Лампрой и Вагой – городами на окраине Чернолесья. Да и сами эти селения надо сказать, весьма странные. Никогда не мог понять, чем живут вечно сонные жители этих двух посёлков. И да, в самих городишках тоже пропадали одинокие приезжие.

Ну и собственно то, что наблюдал сам. Огни над ночным лесом, столбы пламени, упирающиеся в небо и крылатые твари, похожие на мифических драконов, но скользящие в тёмных небесах абсолютно беззвучно.

Когда я ещё был сыном верзинского короля, то слышал о паре отрядов, которые отец послал, чтобы разобраться с предполагаемыми бандами, таящимися в недрах Чёрного леса. Посланные воины пропали без следа, навсегда сгинув в глухих зарослях, как камень, брошенный в болото. У отца хватило ума прислушаться к совету деда. Тот написал в завещании, чтобы его потомки держались подальше от Чертолесья, как он его называл.

Итак, возможно передо мной находились виновники всех этих исчезновений. Если так – следовало быть очень осторожным, дабы не превратиться в ещё одного, бесследно пропавшего. А из оружия у меня имелись лишь руки да ноги. Ну и ещё – язык. Иногда им можно сделать гораздо больше, чем кинжалом или стрелой. Недаром хорошие дипломаты всегда в большом фаворе.

– Хорошо, - я поднял руки вверх. Обычно это лучше всего убеждало собеседника в твоих миролюбивых намерениях. И перерезать глотку становилось много проще. Хотите поговорить – давайте, поговорим. Если есть какие-нибудь просьбы или предложения, валяйте - я готов прислушаться ко всему.

– И выполнить?
– не знаю, как, но я ощущал в равнодушном шелесте иронию. – Думаешь, мы не знаем о вашей примитивной человеческой хитрости? Пообещать всё, что угодно, а после – забыть.

Так мы точно ни до чего не договоримся. Но думаю, мои собеседники не глупее Кору Нарима и у них имеется возможность надавить. Остаётся узнать, как?

Тем временем неизвестные, окружавшие меня, опустились на пол, точно присели. Все движения сопровождались едва различимым шелестом и почему-то этот звук казался мне весьма знакомым. Как и удушливый запах, напитавший воздух пещеры. Свет потускнел и откуда-то донеслись звуки, похожие на колокольный звон

– Хорошо, для начала объясните, что вам нужно? – я тоже присел на пол, стараясь держаться подальше от своего странного ложа.

– Нам нужно, чтобы ты продолжил путешествие, - теперь казалось, будто каждое слово произносит другой. – И доставил принцессу в Дувин.

– Попытался доставить принцессу в Дувин, - и вновь, та же непонятная и почти неощутимая ирония.

– Что значит; попытался? – прыгающие слова сбивали с толку, мешали сосредоточиться. – И на кой меня просить сделать то, что я и так вынужден делать?

– Потому что у нас для тебя есть подарок. Очень хороший подарок. Если пойдёшь до конца – узнаешь, какой.

– Но за все подарки нужно платить. Мы придём за своей платой.

– И посмотрим, кто заплатит щедрее: ты или Цанг.

Гроссмейстер Гуннланда? Ну ни хрена себе сопоставление! Практически всемогущий повелитель растущей империи и жалкий убийца, у которого смерть сидит на плечах и нещадно лупит по рёбрам своей клюкой. Однако тут имелось кое-что любопытное.

– Что за подарок? – по ряду существ прошёл тихий шелест. – И за какой подарок задолжал вам Гроссмейстер?

– О своём подарке узнаешь позже.

– А Цанг,.. Он нам очень должен, но есть вероятность того, что гроссмейстер попытается избежать расплаты.

– И тогда нам потребуешься ты.

– Заплатишь за себя и за Цанга.

– Человеческий долг нам.

Голоса перемещались так быстро, что у меня начала кружиться голова. Кроме того, я обнаружил, что балахоны, прежде скрывавшие неизвестных, теперь лежали на полу и под ними явно не было ничего. Остался лишь тот, который освободил меня от пут. Он стоял абсолютно неподвижно и казалось, будто мрак под его капюшоном смотрит на меня.

Любопытство заставило меня потянуть на себя ближайший балахон, лишившийся своего владельца. Под одеждой оказался небольшой круглый люк, на крышке которого был изображён глаз. Странный такой глаз, с треугольным зрачком. И люк тоже примечательный: у меня бы в него и голова не пролезла. К каким тварям я попал в гости? Впрочем, вели себя они гораздо гостеприимнее большинства людей.

– Пошли, - неизвестный прошёл мимо, обдав смесью кислых и пряных ароматов. – Дашь гарантию того, что выполнишь задание.

Никаких гарантий я пока давать не собирался, благо в этот раз не сидел, привязанный к креслу, однако пошёл за хозяином. Ну не оставаться же в пещере, ожидая непонятно чего? Да и любопытно, чем меня в этот раз собираются купить или запугать. Цанг – надо же!

Ход, по которому мы шли, больше напомнила кишку внутри живого существа: круглый, с мягкими стенами и полом (я притронулся) и едва заметно содрогающийся. От всего этого становилось жутковато и очень хотелось быстрее выбраться наружу, где светит солнце или хотя бы звёзды.