Чтение онлайн

Он пробыл у часовни больше часа, наполняя сознание гнетущим образом этого мира. И лишь убедившись, что сможет попасть сюда вновь, поднялся с земли и открыл Дверь. Но прежде чем войти в нее, задумчиво огляделся и поднял с земли знакомый черный камешек. На память. На удачу.

Сообщение о том, что ему удалось-таки открыть Дверь в Черный мир, вызвало в стане Хранителей настоящий переполох. Нет, они верили, что он сможет это сделать. Только не думали, что так быстро.

И вот это свершилось. Вертя в руках выточенный Сергеем ключ, Андрей улыбался. Завтра — уже завтра, если все пройдет нормально, он сможет вернуться к прежней жизни. Сможет вернуться в тот мир, где нет Владык и демонов, где все просто и понятно. Где будут мир и покой, уют и любимая работа. Где будет Настя — с ним, рядом. Навсегда.

Однако к радости примешивалась и грусть. Ведь не вернешь уже того, что было, никогда не вернешь. Изменился он сам, изменились его представления об окружающем мире. Того, прежнего Андрея, уже нет.

Когда были продуманы все детали предстоящей операции, Андрей вернулся в Замок, чувствуя на левой лодыжке примотанный лейкопластырем ключ. Так гораздо надежнее — он снимет его завтра, в Черном мире. И владычеству Хериорха придет конец.

Еще не успели растаять за его спиной туманные струи, как в комнату вошел Нимрод. — А я к тебе. Где пропадал?

— Гулял по городу, — спокойно ответил Андрей. — Я тебе нужен? — Не мне. Владыка хочет поговорить с тобой.

— Хорошо, сейчас приду, — Андрей холодно посмотрел в глаза демона. — Это все?

— Да. И не заставляй его ждать… — Нимрод повернулся и вышел из комнаты.

Андрей подошел к столу, налил из графина стакан воды, жадно выпил. Ему вдруг стало не по себе — неужели Хериорх что-то узнал?

Он почувствовал, как дрожат руки. Теперь, когда дело близилось к развязке, в душе его снова ожил страх. Будет очень несправедливо, если все рухнет именно теперь.

А может, не ходить? Отправиться в Черный мир прямо сейчас? Пока не поздно?

Андрей глубоко и шумно вздохнул, затем невольно обратился к темной половине своей памяти. И тут же ощутил, как покидает его страх. Тело расслабилось, дыхание успокоилось. Сердце билось медленно и ритмично. В сознании царил абсолютный покой.

Наверное, впервые за последнее время Андрей ощутил уважение к тому убийце. Не за его убеждения и взгляды — за силу характера. Он действительно был сильным человеком.

Идя по коридорам Замка, Андрей пытался понять подоплеку предстоящей встречи. И не находил ничего угрожающего. Не может ничего случиться. Не должно. У него все под контролем.

Владыка уже ждал его, сидя в своем любимом кресле. В открытое окно дул слабый ветерок, наполняя холл ароматом цветущих маслин. Увидев Андрея, он кивком указал на кресло. — Садись…

Андрей сел, взглянул на Хериорха. Как бы то ни было, требовалось взять инициативу в свои руки. Что он и попытался сделать.

— Можно вопрос? — голос Андрея звучал спокойно и монотонно. Владыка поощрительно кивнул — похоже, он был в весьма хорошем настроении.

— Этот запах… Скоро август, а те деревья под окнами все еще цветут. Почему? Владыка самодовольно усмехнулся.

— Потому что я так хочу. Эти деревья никогда не плодоносят. Они только цветут.

Он несколько секунд молчал, собираясь с мыслями.

— Вот что, Ной… — Хериорх прищурил глаза. — Давно хотел с тобой поговорить… Скажи, тебе нравится у меня? — Да, Владыка.

— Что, если я отпущу тебя? — Владыка впился в Андрея взглядом. — Насовсем?

— Владыка недоволен моей работой? — Андрей выдержал этот взгляд, его голос звучал все так же спокойно. — Я что-то сделал не так?

Хериорх не ответил — усмехнувшись, он откинулся на спинку кресла. Его глаза внимательно изучали Андрея.

— Хорошо, Ной… — губы Владыки снова скривились в улыбке. — Очень хороню… Я рад за тебя и приготовил тебе подарок. — Он встал и вышел из комнаты. Андрей спокойно ждал. И хотя в глубине сознания билась паническая мысль о том, что сейчас откроется дверь и Владыка введет в комнату Настю, внешне он был совершенно спокоен. Ему нельзя паниковать. Сейчас он Ной. Скрипнула дверь, послышались шаги. Андрей медленно поднял глаза.

Рядом с Владыкой шла девушка. Не Настя. Среднего роста, кареглазая, с копной непокорных рыжих волос. Она была одета в простое светлое платьице, на левой щеке красовалась глубокая царапина. В ее глазах читался страх.

— Ну и как она тебе? — Хериорх подвел девушку ближе, Андрей встал. — Нравится?

— Да, — ответил Андрей. — Симпатичная. Кто она?

— Из поселенцев. Закатывала истерики, хотела вернуться. Я взял ее с собой. Теперь вот не знаю, что с ней делать, — Владыка улыбнулся. — То ли убить, то ли отпустить. Решил подарить тебе… — Хериорх осторожно провел пальцем по щеке девушки, коснулся шеи. — Ты посмотри, какая у неё нежная кожа… Просто прелесть. Ну как, — он неожиданно грубо схватил пленницу за подбородок, — пойдешь к нему?

Девушка не ответила. Она не вырывалась и молча терпела выходки Владыки, хотя в глазах ее и плясали злые искорки.

— Гордая… — Хериорх отпустил ее, отошел в сторону. — Тебе придется всерьез заняться ее воспитанием. Ударь ее. Так, чтобы мне понравилось.

Андрей поджал губы. Итак, его все еще проверяют — только так можно было понять действия Владыки. Только так…

Он не мог поступить иначе. Рука Андрея взметнулась, девушка вздрогнула от звонкой пощечины, зашаталась. Ее левая щека мгновенно покраснела, на глазах выступили слезы.

— Неплохо, — прокомментировал Владыка. — Повтори…

Новый удар, настигший девушку с левой стороны, заставил ее рухнуть на колени, рыжие волосы коснулись пола. Андрей посмотрел на Хериорха и улыбнулся — так, как должен был улыбаться Ной. — Очень хорошо. Подними ее…

Андрей взял девушку за волосы и медленно поднял на ноги. Ей было очень плохо, она тяжело дышала, с испугом глядя на своих мучителей.

— Ну что, милая, пойдешь за него замуж? — усмехнулся Владыка. — Тебе наверняка понравится… — Он несколько секунд помолчал, о чем- то размышляя.