Чтение онлайн

— Я же уже сказал. Это я. Я убил твоего племянника.

Гигант нахмурился, а затем взревел, отчего уши Хэла заложило. Затем он швырнул его на добрых пять метров вперёд, и, вздувая мышцы, выставил палицу в сторону Хэла на манер ружья, поддерживая снизу.

Краем сознания Хэл отметил, что ход битвы переломился. Кочевники теснили солдатов Империи, и то и дело раздавались предмертные крики.

— Топот Гор! — проревел гигант.

Из его палицы вырвался призрачный чёрный медведь, размерами превышающий даже самого кочевника, и, оставляя в земле глубокие трещины, устремился на Хэла.

Из последних сил Хэл вскинул меч кверху, расставив широко ноги и присев в среднюю стойку.

Энергия образовала вокруг него непроницаемое торнадо, ускоряясь, пока не составила внешне неподвижный кокон.

Огромный чёрный медведь перед столкновением подпрыгнул и обрушился лапами на кокон.

Хэл покачнулся, но устоял на ногах, поддерживая защитную технику.

Медведь атаковал неустанно. Все надежды Хэла на то, что и эта техника вскоре развеется, подобно тигру Джага, не оправдались.

Очередной удар пробил кокон насквозь и полоснул по груди Хэла, вновь отправляя его в полёт. Но на сей раз он не ударился о землю — гигант поймал его прямо в воздухе, и Хэл потонул в его могучих руках, когда тот борцовским захватом перехватил его голову и принялся душить.

Сознание по капле покидало разум Хэла. Стоя в таком положении, он видел перед собой развернувшееся поле битвы. Новобранцы, на чьих лицах отражался ужас, убегали, мешая друг другу и то и дело сталкиваясь. Кочевники же с улюлюканьем несли за собой смерть.

Барти один из единственных всё ещё держал оборону, но его окружило сразу две дюжины солдат, и он не видел, что происходит с его товарищем. А если бы и увидел — вряд ли смог бы пробиться.

Хладнокровный интерфейс равнодушно вывел уведомление об угрозе жизни владельца, которое Хэл тут же мысленно смахнул.

В очередной раз моргнув, Хэл провалился во тьму.

— А я говорил, что он слабак, — сказал знакомый голос.

— Ты ошибаешься. Он просто ещё не готов.

Хэл открыл глаза и огляделся. Он стоял на крыше дома. Такого дома он не видел нигде — ни в деревнях, по которым ездил вместе с волхвом, ни в городе Скальд. Но почему-то крыша была смутно ему знакома.

То же тёмное покрытие, тот же невысокий «заборчик», окружающий её по периметру. Из одного угла дурно пахнет — излюбленное место птиц. Тёмная, покрытая копотью труба для вентиляции. Металлическая незапертая дверь, ведущая на лестничную клетку…

Стоп, лестничную клетку?

В этом мире ведь не было многоэтажных домов.

Беловолосый юноша в тёмных одеяниях подошёл к краю крыши и посмотрел вниз.

Так и есть — он оказался в своём родном городе, из прошлого мира. А стоял он на крыше своего бывшего дома. Его любимое место, где никто не мог его достать. Но как он тут оказался?

— Кто здесь? — вдруг спросил он, вспомнив о голосах. Ему вдруг захотелось наконец увидеть их обладателей.

По центру крыши тут же появилось двое.

Один был одет в узкие чёрные джинсы с дизайнерскими дырками на коленях и белую льняную рубашку. Поверх неё накинута кожаная куртка.

У него были вьющиеся чёрные волосы, зачёсанные назад, такие же чёрные глаза и брови. В нём Хэл сразу узнал того самого человека в плаще, который был рядом во время боя с Николасом.

Второй же находился в небольшой квадратной клетке. Он был одет в простые серые одежды, и был практически зеркальным отражением Хэла. Разве что белые волосы были коротко острижены, а на лице было мягкое выражение.

— Ну, что я говорил? — спросил темноволосый, скрестив руки на груди. — Хлюпик, да и только.

Сидящий же в клетке молча изучал Хэла, словно пытаясь запомнить, как он выглядит.

— Это ты обо мне? — обратился Хэл к темноволосому.

— Конечно о тебе, недоумок, — сказал он и откинул голову, заливаясь безудержным хохотом. — Мало того, что он слабак, так ещё и мыслит туго.

Хэл сжал кулаки.

— Ну давай, попробуй, — сказал темноволосый, насмешливо сощурив глаза. — Ты не смог одолеть даже жалкого воина на поздней ступени Развития силы.

Плечи Хэла поникли. Что произошло? Его душил гигант… он умер, это рай? Или ад?

— Это твой внутренний мир, Хэл, — с мягкой улыбкой сказал его двойник, будто прочитав его мысли. — Здесь время течёт иначе.

— Как это — иначе?

— Здесь могут пройти тысячелетия, тогда как в реальном мире за это время и птица не успеет крылом взмахнуть, — объяснил двойник. — С другой стороны, время может течь и одновременно с реальным миром. Всё сложно…

— Кто вы вообще такие? — спросил Хэл.

— Я… — двойник что-то говорил, но до Хэла не доходило ни единое слово.

— Что? — переспросил он.

Двойник вздохнул.

— Ты пока не можешь узнать правду. В твоё подсознание встроено нечто, блокирующее информацию, которая может разрушительно сказаться на твоей психике.

— Я же говорил, слабак, — сплюнул темноволосый, а затем, хрустнув шеей, направился к Хэлу. — В вашем мире все такие слабаки. Вы не видите очевидного даже в упор, лишь бы это не потревожило вашу тихую, никчёмную жизнь. Я видел, как ты жил раньше. Ты несколько раз предпочёл сделать вид, что ничего не видел, нежели вступиться за кого-то…

Хэл покраснел. Наверное, он имеет ввиду те моменты, когда хулиганы в школе предпочитали издеваться над кем-то другим, а сам Хэл в эти моменты пытался незаметно ускользнуть…

Тем временем темноволосый подошёл совсем близко, и Хэл сделал шаг назад.

— Постой, не делай этого! — вдруг забеспокоился двойник.

Хэл отступал, пока не наткнулся на ограждение крыши.

— Боишься меня, ученик волхва? — спросил темноволосый с усмешкой. — Правильно.

А затем он прыгнул на Хэла.