Чтение онлайн

– Падай рядом, – сказал толстый, – здесь места нету.

– Рядом падать твёрдо.

– А вон ещё песочек в яме. Падай туда.

– В яму?

– Нет, в обморок.

– Тот обморок слишком глубокий… Ладно, я буду просто убит. Убит – значит, нельзя меня трогать.

Он осторожно опустился на четвереньки и стал отползать в сторону, приговаривая про себя:

– Ничего. Сейчас убит, а потом выздоровею. Так разрешается.

Но тут Фонтан хвать его за воротник!

– Э, ты куда? Постой! Ишь, хитрый! Если сдаёшься, так сдавайся по правилам, а не убегай.

– Сдаюсь! – заныл тощий стражник. – Чего хватаешься? Чего вам от меня надо?

– Пароль! – сказал Фонтан. – Быстро говори секретное слово, чтобы пустили во дворец!

– Сейчас, сейчас! – заторопился тощий. Он действительно оказался трусом, и сосулька под его носом выглядела теперь обыкновенной соплёй. – Когда спросят пароль, надо сказать: «Я иду по ковру!» И вас пропустят.

– «Я иду по ковру», – повторил Фонтан. – И всё? Странный пароль! Ну что ж, запомню. Ты, мальчик, пойдёшь со мной?

– Конечно! – сказал Я.

– А ты, Маленький Великан?

– Я бы пошёл, но боюсь, не пролезу в дверь.

– Ладно, сторожи пока стражников, чтоб не подняли тревогу. Мы скоро вернёмся.

В дворцовой прихожей не было окон, и после улицы там показалось темно. Темней, чем в подземном ходе. Некоторое время все шли почти на ощупь, иногда натыкались один на другого и сперва пугались, потом начинали шёпотом выяснять:

– Это ты, Фонтан?

– Наверно. В такой темноте не поймёшь. А это ты, мальчик?

– Ага, – говорил Я.

Вдруг чей-то невидимый голос окликнул:

– Стой! Кто идёт?

– Свои, – ответил Фонтан.

– Куда?

– К королю.

– Пароль?

– «Я иду по ковру».

– Правильно. «Ты идёшь, пока врёшь». Иди прямо.

Через несколько шагов снова раздался окрик:

– Пароль?

– «Я иду по ковру».

– «Вы идёте, пока врёте». Направо.

И снова:

– Пароль?

– «Я иду по ковру».

– «Мы идём, пока врём». Налево.

Они повернули налево, открыли дверь и оказались в большой сумрачной комнате.

Здесь пахло мылом, как в умывальной. Хотя ни крана, ни душа, ни ванной не было видно. Вообще комната была пуста. Лишь у стены стояли три стула. Один на колёсиках, другой – качалка, третий – просто так. На том, что с колёсиками, лежал красный лоскут и что-то вроде шапочки из золотой бумаги.

– Корона! – узнал Фонтан.

– Эй, есть тут кто-нибудь?

– Ау! – послышалось неизвестно откуда. – Не видите меня?

– Нет.

– А вы поищите, поищите.

– Тут негде искать, – сказал Я.

– Сдаётесь?

– Сдаёмся.

– То-то же.

И вдруг они увидели, как шапочка-корона сама собой стала приподниматься над сиденьем стула. Под ней появилось круглое сияющее лицо. Оно не просто сияло – оно переливалось всеми цветами радуги. Красный лоскут превратился в маленькую красивую мантию.

– Стоп, – сказал сам себе Пузырь и перестал раздуваться. Он покачивался на стуле от незаметных дуновений воздуха, толстый, круглый, красивый. – Что, ловко я? Как будто бы меня здесь нет, а сам – пф-ф – только воздух выдохнул. Осторожность не помешает. Мало ли кто войдёт. Королям надо себя беречь.

– Ой, пожалуйста, не раздувайтесь так сильно, – попросил Я, – а то лопнете.

– Без тебя знаю, – буркнул Пузырь немного обиженно и чуть-чуть выдохнул воздух. – Невежливо говорить старшим «лопнете». Да ещё королям. Впрочем, я ценю заботу о моём королевском здоровье.

– А вы правда король?

– Разве не видно? Мантия – раз, корона – два и сижу на троне. Кто же я, по-твоему?

– Это вас, значит, выбрали королём на последнем празднике? – спросил Фонтан.

– Нет, – сказал Пузырь, – не меня, а моего далёкого предка. Его Величество Пузыря Первого. Он был основатель династии. С тех пор корона передаётся по наследству, и я уже Моё Королевское Величество Пузырь Двести Восемнадцатый. Вообще мы происхождения загадочного и даже волшебного. Когда-то, в незапамятные времена, Пузырь Первый победил огнедышащего дракона и освободил от него нашу страну. В благодарность за это его выбрали королём.

– Враньё, – сказал Фонтан. – Королём его выбрали за лучшее враньё.

Пузырь покачал головой. А вернее сказать, весь покачался на своём троне. Его переливчатое лицо то розовело, то голубело, то зеленело. Никак нельзя было понять, какого оно цвета.

– Это раньше было враньё, а теперь нет. Теперь враньё не разрешается. Теперь это называется история. Так и в учебниках пишут. Я догадываюсь, кто вы такие и зачем пришли. Вы заговорщики, да? Вы проникли во дворец, чтобы меня рассердить? Чтобы я лопнул от злости или от чего-нибудь другого? Это называется покушение. Как интересно! Впрочем, не особенно. Потому что ничего у вас не получится. Предупреждаю. Видите, я даже ничуть больше не раздуваюсь. Это раньше короли были нервные. Они могли лопаться от гордости, от зависти. Да от чего угодно. Пузырь Шестьдесят Восьмой лопнул, например, от восторга. А Пузырь Двести Семнадцатый, который был передо мной, – от простого насморка. Только успел сесть на трон, вдруг – ап-чхи! – и нет его. Одно мокрое место. Но то были неженки. Все из какого-то особого туалетного мыла. А я из простых. Из грубых, так сказать, хозяйственных сортов. У меня здоровье крепкое. И от всех болезней прививки. От хвастовства, от волнения, от сержения… или как это сказать? – от сердения. В общем, меня ничем не возьмёшь. И подходить ко мне лучше не пробуйте. Я сразу под потолок – фюить! – там воздух выпущу. Не увидите, не достанете. Я теперь здесь навсегда.

– Но ведь скучно всё время одно и то же, – сказал Я.

– Почему скучно? У меня вон троны разные. Трон-качалка, трон-каталка. Короны тоже всякие есть с козырьком от солнца, есть с разными бантиками. Можно примерять по очереди, в зеркало на себя любоваться. Почему одно и то же? Что прикажу, всё сделают, что захочу, всё мне дают. Не, королём быть очень даже интересно. Тебе это не понять, ты ещё маленький. Сколько тебе лет?

– Семь, – сказал Я. – То есть семь с половиной.

– Ты что, не можешь запомнить точно?