Чтение онлайн

— Почему? — искренне изумился Роман.

— Служба, — коротко ответил сержант, словно это все объяснило.

Аккуратно затушил окурок, распрощался и отправился по своим делам, сопровождаемый изумленным и задумчивым взглядом Романа.

Старшина проследил за сборами, Роман потом еще отдельно проконтролировал.

— Все будет в порядке, товарищ младший лейтенант, — заверил его Содур, опять шевеля огромными усищами.

В местном климате они смотрелись как-то неуместно, но старшина упрямо не сбривал их. Роман подавил желание проверить еще раз, насколько гладко он сам выбрил подбородок, и кивнул.

Дозор на машине, о котором ему рассказывал еще рядовой Паулек, следом колонна грузовиков. До железнодорожной станции и там в приготовленный для них поезд. На фоне двух других рот отделение Романа смотрелось даже немного выигрышно, но стоило признать — только в силу малой численности. Командуй Роман двумя сотнями людей, у него точно так же происходили бы разные мелкие инциденты.

Погрузка завершилась и паровоз запыхтел, потащил поезд по железнодорожной ветке, протянутой с востока на запад. Этот путь проходил в приграничной зоне и поэтому были приняты повышенные меры предосторожности, наблюдатели и поочередное дежурство взводов, коим следовало находиться при оружии и в полной готовности в любую секунду вступить в бой.

Когда все хлопоты закончились, а паровоз уже укатил довольно далеко от станции, офицеры сошлись своей компанией в отдельном вагоне. Вместо занятий делами и подготовки — чем порывался заняться Роман — лейтенанты Полсон и Макферсон предпочли устроиться поудобнее, развалились, благо места хватало и затеяли разговоры. Пригласили и сержанта-инструктора, молчаливо сойдясь во мнении, что он, благодаря своим заслугам, вполне тянет на офицера.

— Смотришь в эту саванну и не верится, что где-то там бегают толпы тварей, — заметил Бахрам, глядя в окно.

— Когда-то здесь бегали толпы зверья, при Прежних, — добавил Роман, не сводя взгляда с Хадиши.

Та, в свою очередь, смотрела на сержанта Мумашева, устроившегося чуть поодаль, чтобы иметь возможность курить в окно, не мешая остальным офицерам. Стоило бы взревновать, но Роман ощущал лишь глухую тоску, так как вдруг понял, что никогда не будет с Хадишой. Если бы он сразу выказал себя опытным, умелым офицером, то да, у него был бы шанс, а так, увы.

Возможно, когда он станет тем опытным военным, какие ей милы, но сколько лет пройдет к тому моменту?

— Прежние истребили местные толпы зверья, а заново бегать они начали уже после ядерной войны, — сообщил Андрей, — но на воле бегали недолго. Потом твари взяли тут всех в оборот и сами начали бегать толпами.

Благодатная земля, подумал Роман, поневоле начнешь понимать, почему братья Дональдсоны хотят тут разводить буйволов. Или дальше к югу, где больше воды? Неважно, в сущности. Вся эта земля должна принадлежать людям и точка, а уж как ее делить потом — неважно, главное, чтобы Федерация крепла.

— Прежние были дураками, — высказался Роман. — Столько земли, столько ресурсов и никаких тварей! Чего им не хватало? Места? Так вон космос, в нем полно места!

— И инопланетян, — хохотнул Бахрам со своего места. — Признайся, ты начал верить слухам об инопланетянах!

— Не начал, — возразил Роман, — так как это глупо. Тайные контакты? Помощь только избранной верхушке Совета, в обмен на продажу людей в рабство? Что за бред?! Генерал Лев Слуцкий никогда на такое бы не пошел!

— Только Лев не весь Совет, — заметила Хадиша.

— Да, он бдит за Советом, чтобы не повторилась история конца Третьей Волны! — горячо возразил Роман. — Если бы там вступили в контакт с инопланетянами, уж Лев бы заметил!

— А кто сказал, что он не заметил? — возразил Бахрам. — Ведь не зря ходят эти слухи? Может и вступили в контакт с инопланетянами, только от людей скрывают?

— Лев?! — чуть не вскочил Роман. — Он бы никогда так не поступил!

— Но откуда тогда эти слухи? Про инопланетян и контакты с ними, про секретную их базу где-то в Средиземном море?

— Никогда такого не слышал, — слегка опешил Роман.

— Как же, — усмехнулся Бахрам. — Секретная база инопланетян на одном из островов, подальше от Рима, конечно, но не так, чтобы слишком сильно далеко. Туда завозят людей для опытов, а вывозят одни трупы. Все потому, что верхушка Федерации продалась инопланетянам за их блага, а с простыми людьми не делятся! Что, никогда не слышал такого?

Роман помотал головой.

— А знаешь почему? Потому что ты слишком влюблен в Льва, только о нем и твердишь!

Усмешка Хадиши при словах «влюблен в Льва» как-то особенно болезненно задела Романа.

— А ты, стало быть, не слишком верен людям и Федерации, поэтому в курсе этих слухов? — запальчиво воскликнул Роман. — Ведь это же натуральное предательство! За такое капитан Иевлев сразу на каторгу отправлять должен!

— Так он и отправил парочку, — пожал плечами Бахрам безразлично. — Отправил, а слухи остались. Почему, как думаешь? Наверное, что-то их подпитывает?

— Все равно не верю!

Больше всего Роману сейчас хотелось вызвать Бахрама Полсона на дуэль без правил. Пистолеты, ножи, руки, насмерть, прямо здесь в вагоне. Но Роман понимал, что Бахрам лишь пересказывает чьи-то выдумки. Нет, грязную клевету. Нет, подрывные слухи, по которым надо устраивать расследование.

— Чтобы Лев Слуцкий предал Федерацию и людей?! Никогда!

— Заметь, — задумчиво ответил Бахрам, — никто не говорит, что это сделал Лев. И никто не говорит, что предал. Просто вступили в контакт с инопланетянами, да купаются в роскоши.