Угли "Embers"
Шрифт:
«Только дурак потушит пламя, защищающее его. Я не позволю дуракам угрожать мне!»
Но Хозяин Огня не был дураком.
«Он всё ещё ждет».
Всё ещё молчит. Ни шепота, ни треска пламени, чтобы намекнуть ей, что желает услышать Хозяин Огня Озай. Ей придется вслепую идти по лабиринту и молиться, чтобы следующее слово не обрекло её.
«Пусть будет так».
Выложив слова как кинжалы Мэй, Азула начала.
…Со стекающим по ключицам и спине потом, делающим церемониальную броню липкой и мерзкой от соли, Азула усилием мысли отогнала чувство дискомфорта и зашагала по направлению к своим покоям с улыбкой на лице, которая заставляла морщиться проходящих мимо слуг.
«Ещё один коридор. Ещё только один».
Сейчас она даже не была уверена в том, что сказала. Некий достойный доверия агент из сети Шидана наблюдал за почтовыми ястребами, скорость двигателя, ветер и течения, и из всего это высчитать, что если послание пришло сюда, то сам корабль должен находиться где-то в этой вот территории…
Во время объяснения она достаточно сильно намекнула, что следует устрожить меры безопасности во флоте. В конце концов, если скорость имперского флагмана станет широко известной… н-да.
«Хороший удар. Он может спасти ситуацию. Ещё одна дверь…»
Тай Ли бросилась к ней ещё до того, как дверь успела чинно закрыться – бормочущий розовый комок, пока Мэй эффективно избавила её от одежды и брони и усадила в почти что кипящую ванну.
«Холодно. Мне было так холодно».
– Кого нам надо покалечить? – прямо спросила Мэй.
Азула моргнула, с облегчением заметив, что её собственные спрятанные ножи были осторожно уложены в пределах досягаемости от ванны.
– Никого. Пока, – её глаза прищурились. – А что?
«Выбирай свои слова Мэй. Ты знаешь, что за нами следят».
– Я родом из амбициозного клана, - ровно ответила Мэй. – Хорошо служить нашему народу. Разве есть лучшее место службы?
…О, мило. Это было по-настоящему мило. Почти поэтично. И каждое слово строго правдиво. Азула усмехнулась.
«Раньше она не посмела бы сказать мне такое».
И на самом деле это было… интересно. Верные слуги представляли ценность. Но тот, кто не был верен, но не был и врагом, кто имел параллельные цели, которые отличались от твоих… это не давало ей расслабиться. Держало её сосредоточенной.
И если она права в своих подозрениях, то им понадобится вся её сосредоточенность, чтобы выжить.
«Он не позволит Макото действовать против меня. Не сейчас. Не до затмения, когда Аватар будет раздавлен».
Но как только Аанг будет в их руках…
«Спокойствие. Контроль». И игнорируй слабый писк, который хотел вырваться из её горла, который хотел взглянуть в глаза её отцу и молить ответить «почему?»
«Почему - не имеет значения. Макото хочет моей смерти, и она работает с отцом, а я…
Я не закончу так, как Зуко».
Был только один способ убедиться. Один факт, который она могла узнать, и который раз и навсегда скажет ей, надежно ли её положение наследницы, или она может быть… заменима.
Созину было больше восьмидесяти, когда родился Азулон. Азулону было за шестьдесят, когда родился отец.
Факт. И факт. Она будет идиоткой, если не учтет такую возможность.
– Я знаю, что вы давно не бывали в городе, - как ни в чем не бывало начала Азула, встретившись взглядом с золотыми и серыми глазами. – Но мне интересно, не слышали ли вы каких-нибудь интересных слухов? Особенно про… о-о, подарки деньгами. И шелком.
«Кто собирается играть свадьбу? Кто ведет такие переговоры?»
Совместить это с визитом в катакомбы Драконьих Костей для проверки записей Мудрецов Огня о заключенных семьями альянсах, и она будет знать наверняка.
«Ты не можешь отодвинуть маму в сторону! Не можешь!»
Урса была изгнана. Официально Урса была мертва. Он очень даже мог. Она не пробыла бы наследницей так долго, если бы игнорировала этот факт.
– Будет весело, – Мэй стукнула покрытым черным лаком ногтем по лезвию, осматривая стены ванной в поисках каких-либо изменений, призванных замаскировать слуховую трубу. – Ты умеешь балансировать на бельевой веревке?
– Иногда, - кивнула головой Тай Ли, явно обдумывая предложение. – Даже если веревка без опор, должны найтись ведра и подставки, которыми я смогу воспользоваться. Хорошая идея!
– Бельевые веревки? – с сомнением спросила Азула.
– Я буду задавать вопросы, пока Тай Ли устроит представление. Потом они даже не вспомнят, о чем говорили, - пояснила Мэй.
– И если надо разведать что-то… деликатное… - пожатие плеч. – Ты удивишься, сколько может рассказать постельное белье.
Азула уставилась на неё.
Рука Мэй шевельнулась, изображая что-то плоское и шелковое.
О. «Простыни». Это было… Эм, больше, чем она хотела знать. Тьфу.
«Ты наследница. Делай всё, что необходимо для выживания».
– Изобретательно, - признала Азула. – Нам придется быть очень изобретательными следующие несколько недель, леди. Нашему народу надо, чтобы мы были очень-очень полезными.
Тонкое предупреждение. Но судя по неподвижности Мэй и прикушенной губе Тай Ли, достаточно ясное.
«Если мы не будем полезными, мы умрем. Если отец думает, что от меня больше нет пользы…»
Что ж, он ошибается. Так или иначе.
***
– Бесполезный, - буркнул Сокка, зная, что голос потеряется в стуке земли, плеске воды и треске умирающего пламени. – Хороший способ пригласить парня в команду.
Упав духом, он побрел от бушующего вокруг упавшего метеорита покорения, выискивая крошечные язычки пламени, до которых пока не добрались Аанг и девочки. «Странно. Я-то думал, что сухая трава вспыхнет как трут».
Трава горела, но совсем не таким яростным огнем, который он ожидал от этой безумной нации. Скорее с треском ползущие по стеблю искры, когда лист за листом вспыхивали и горели, с размеренностью Пра-Пра вырывающей волоски с кожи…