Чтение онлайн

Нет, стоп. Вот что пытался сказать ему Ши.

«Мне не положено исправлять положение дел. Я в ответе за их исправление. И разница есть».

Только то, что кто-то был в ответе, не означало, что он справится.

«Быть в ответе – значит попытаться. И… если тебе кажется, что в одиночку не справиться, то надо попросить о помощи».

Он уже знал, что не сможет победить Хозяина Огня в одиночку. Так… что он мог сделать с декретом Киоши? Мог ли один Аватар изменить то, что сделал другой Аватар?

«Только один способ узнать».

Закрыв глаза, Аанг потянулся в Мир Духов.

========== Глава 70 ==========

«Я не могу», - заторможенно подумала Шу. Её колени подкашивались от ужаса, когда стоявший за спиной солдат вытолкнул её на тропу по направлению к лежащему вдали невинному на вид нагромождению бревен. Прогревшийся на летнем солнце горный воздух нёс запах раздавленных желтых люпинов и, что удивительно, привкус соли. Тропинка, ведущая к бревнам, была наполовину сухой, а наполовину заполненной лужицами, которые все старательно обходили стороной. Народ Огня спрятал достаточно кальтропов* в мокрых впадинках, чтобы никто с головой на плечах не совал свои конечности туда, где их не видно.

Всё вокруг казалось размытым, а сердитое бормотание солдат тонуло в грохоте её сердца. Она видела результаты войны на истощение, которую вел Зуко с того ужасного дня, когда сошла грязевая лавина. Видела их, слышала их, нюхала их. Раненые и искалеченные кричали и просили прекратить их мучения, а от беспечных разведчиков, преодолевших хрупкую баррикаду из кустов и грязи, остались лишь мокрые красные клочки.

Баррикада была хрупкой, а вот согнутые в пружину куски стали, спрятанные в ней… не столь уж.

Согнутые в пружину лезвия. Скорпион-пчелы в спрятанных глиняных горшках. Крысы-долгоносики, напавшие на поезд с продовольствием. Туннели, прорытые под зелеными заплатками из травы и растений и битком набитые гремучими гадюками, с большой охотой кусавшими каждого наступившего на них. Каждый камень, каждое дерево, каждый пучок сорняков мог скрывать очередную ловушку-сюрприз. Генерал Фонг был вынужден использовать своих разведчиков, чтобы прочесывать каждый клочок земли, прежде чем его основная армия ступит на него, и генерал был недоволен. В конце концов, разведчики были хорошо обученными солдатами, как правило, покорителями земли. Они были ценными. Они были конечными.

«А Зуко их убивает».

К счастью для Фонга, нашлась целая куча менее ценных людей: много фермеров, не столь много беженцев, которые явно пытались найти своё место с фермерами, и одна заплутавшая ткачиха по шелку.

«Я не могу, - подумала Шу.
– Я умру… это даже не моя война!»

– Дыши глубже. – Теплая руки легла ей на плечо, и более низкая женщина поддержала Шу, когда та чуть не споткнулась. – Всё хорошо, с нами всё будет хорошо.

– Нет, не будет, - прохрипела Шу. Её зрение немного прояснилось, и она с ненавистью взглянула на глыбы камней, защищающие генерала. – Ничего у тебя не получится! Это безумие!

– Несколько дней назад Аватар вторгся в Народ Огня, чтобы сражаться с Хозяином Огня, - сурово вещал генерал Фонг. – Двенадцатилетний мальчик, последний покоритель воздуха, единственный выживший из миролюбивого народа, убитого Народом Огня, взял в руки оружие, чтобы встать против самого злобного существа, какого когда-либо знал этот мир! Перед лицом мужества этого мальчика как может даже самый хлипкий гражданин нашего царства отказаться биться с этими монстрами? Покорители огня дерзнули захватить территорию Царства Земли, и им хватило черного коварства, чтобы лгать от имени Царя Земли! – Его тон смягчился, став гордым, как сталь. – Осталось всего несколько миль до того, что покорители огня смогли возвести в качестве защиты. Гордитесь! С вашей помощью мы раздавим их каменным кулаком Царства Земли!

Духи, как же она его ненавидела. А ещё больше она ненавидела сержанта Бо.

«Он просто позволил им забрать меня! Он просто позволил им!..»

Новый толчок, и она чуть не прикусила язык.

– Не теряй голову, - пробормотала беженка. – Если ловушка такая же, как предыдущие, то там должна быть загадка.

Кажется, чистый абсурд происходящего разбил ледяную корку в мозгу Шу.

– Загадка? – Лед превращался в раскаленные добела осколки, пылающая ярость которых угрожала задушить мысли почти так же эффективно, как и страх. – Ты хочешь сказать, что эти штуки – игра?

– Скорее молитва. – Зеленые глаза женщины впились в белый листок, приколотый к земле в нескольких ярдах от баррикады. – У генерала Фонга есть определенная репутация.

– Репутация, заслуженная таким образом? – прошипела Шу. Солдат держался в нескольких ярдах позади, но она выбросила из головы мысли о бегстве. Ей пришлось. Фонг показал, что способен погрузить человека в землю, а потом швырнуть, куда заблагорассудится. По крайней мере, если у неё будут свободны ноги, то остается призрачный шанс. – Почему никто из дворян ничего не предпринял? Царь Буми полубезумен, но если бы кто-то попробовал использовать таким образом людей Омашу!..

Её напарница почти рассмеялась.

– Думаю, я не сказала, что это за репутация.

«Э?»

– Прочти это, - беженка кивнула головой на бумажку. – Давай посмотрим, сойдемся ли мы в решении. – Она глубоко вдохнула и выдохнула. – Я хочу снова увидеть свою семью в этом мире. – Её голос стал печальным. – Знаешь, мой муж скажет мне «а я ведь говорил», а я кивну головой и скажу «да, дорогой». Это куда большее приключение, чем я искала.

«Это ты мне говоришь?
– Шу смерила её взглядом, пытаясь совместить акцент, одежду и странные мозоли на её руках, которые выглядели не к месту.
– Это не руки фермерши».

– Кто ты?

– Меня зовут Лули, - улыбнулась старшая женщина. – Интересно, та ли ты Шу, о которой я слышала. – Она указала на черные знаки на записке. – Так что ты думаешь об этом?

«Никогда не лишне уважить правителя земли».

Шу покачала головой, ярость и отчаяние грызли её изнутри.

– Если бы в поклонах Царю Земли был прок, меня бы здесь не было!

Лули начала было говорить, а потом явно передумала и искоса посмотрела на ткачиху.

– На фермах мы слышали, что люди принца Зуко отправили со стрелами копии договора прямо в лагерь генерала. Разве никто их не читал?