Чтение онлайн

А потом приехал Витор и провел беседу с аристократами без моего присутствия. Не специально, скорее всего, просто я, как всегда, был с баталией в полях. Что там у них вышло, он не сказал, но по факту имел место вызов на магическую дуэль — одна штука, причем вызвавший отца деляга должен был сначала заплатить за себя выкуп в соответствии с дуэльным кодексом. Невелика потеря, если маг не умеет подчиняться и негибок мышлением, то мне такой не нужен. Насчет выкупа — вряд ли его родные соберут нужную сумму в обозримом будущем. Так что застрял дядя надолго, рацион и содержание были еще чуточку ухудшены, где-то до уровня минимально надлежащих для пленника из благородных. Он было начал возмущаться, но его быстро осадили, предложили начислять на его долг плату за комфортное проживание. Пленник прикинул скорость сбора средств и расценки в замке и приуныл.

Остальные аристократы вкурили задачу, полученную от короля и причины, побудившие его назначить меня командующим. Самое смешное, что «назначение» было настолько неформальным, насколько вообще могло. Мне давался карт-бланш на любой кипиш в Иманте, считалось, что я лезу туда по собственной инициативе, а королевские войска полезут вслед за мной «когда» или «если»… То есть успешные боевые действия моей баталии на чужой территории будут основанием для помощи мне. Личная вассальная присяга на два года была принесена даже маркизом дер Булем. Я при этом не понял, ему было жалко денег или хотелось поучаствовать в движухе, за которую потом никто не сможет упрекнуть. Он пленник, с него взятки гладки, а тут война, веселье! Жги, режь в темноте, бей в спину — за всё в ответе Дорд дер Прист Крушитель.

Для передвижения в горной и пересеченной местности мною совместно с шорником, тележником и кузнецом была спроектирована практически классическая арба. Единственным новаторством была стальная ось с бронзовыми подшипниками. Ну и колеса не сплошные, а из гнутого дуба со спицами для облегчения повозки. Скепсис от такой повозкконструкции быстро сошел на нет, когда бойцы и даже аристократы погоняли её по разным локациям. Да, грузоподъемность ниже, если сравнить с классической телегой. Но если сравнивать с вьючной лошадью, то гораздо выше при довольно высокой проходимости.

Зачем арба? Мы собирались вступить в разоренный край, где искать пропитание будет проблематично. Кроме того, нам нужна мобильность и качественная экипировка, запасы стрел в том числе. Лучше я потрачу больше расходников, чем буду зря проливать кровь своих бойцов. Большие шатры брать не будем, обойдемся палатками, благо воевать будем летом. Камнеметы не понадобятся, у нас пушка есть ворота вынести или там башню срубить. Но не факт, что что-то серьёзное потребуется вообще — в Долиноле сейчас приличных замков нет. Графский мы сровняли с землей, а баронские халупы наверняка в том же состоянии, что и у нас — донжоны-недомерки, вокруг которых уже никогда не вырастут замки.

Конец марта пролетел незаметно, апрель начался, вокруг подсыхает, а к моей сотне присоединилась дружина графа. Баронское ополчение мы трогать не можем, во-первых, их бойцы не наши вассалы, а в-вторых, два раза в год по одному месяцу граф может призывать своих баронов на войну. Если месяц их гонять во время тренировок, то воевать они уже не пойдут. Так что две сотни Пристов мечутся по лесам, предгорьям и лугам под моим началом. Мобильность и маневр — наше всё. Витор смог увеличить свою дружину всего лишь до сотни, большего человеческого ресурса у себя не собрал. А наёмников брать… с ними многое связано, и ни одного положительного момента не припоминаю.

Баталия Витора мне формально не подчиняется, он по иерархии мой союзник, но приватно граф обещал полностью выполнять мои указания, даже самые идиотские. С одной поправкой — как отец он оставляет за собой право говорить всё, что думает о своём идиоте-сыне, если сочтет его действия идиотскими. Много ли это — две сотни? По этим временам вполне достаточно для ведения боевых действий, захвата замков, решения каких-то тактических задач. Но захватить страну с двумя сотнями не удастся, даже если половина будет магами. Просто потому, что захват территории подразумевает сапог оккупанта в каждом населенном пункте. Всё остальное — просто рейды по вражеской территории. Какой вывод? Ограбленное графство я возьму, как два пальца по грунтовке. В смысле разобью все отряды ополчения, если они будут. А потом против меня начнет играть фактор времени. Или за меня? Король Иманта должен отреагировать. При этом, имея в виду репутацию Пристов, он не пошлет пару сотен, такой фокус у него не прошел в прошлом году. Тогда меньше половины вернулось живыми и бедными. Значит, соберет полноценное войско сотни четыре, а то и пять. Вопросов два — как долго он будет собирать освободительную армию, и смогу ли я их размотать? Это я худший сценарий обкатываю в голове, когда Якоб не пришлет подмогу.

Нужна карта! Карта Иманта, карта Долинольского графства. Но не та фигня, что можно найти, а нормальная топографическая карта с рельефами, отметками местности, дорогами, реками с указанием глубин… такую не найти нигде ни за какие деньги, нет еще ничего подобного. Но мы собрали всех, кто там раньше жил, был проездом или служил графу Фриго. У нас есть время, мы тратим его не только на марш-броски. Мы рисуем карту, благо кое-кто из дворян вполне понимает, чего я хочу. До простолюдинов не доходит вообще.

Вот что не требуется, так это режим секретности ввиду полностью увядшего трафика через нас в Имант. Когда-то я говорил, что торговые караваны туда не ходят ввиду бедности. Теперь туда никто не идет вообще ввиду нищеты. И нет, мне не стыдно, они первые начали. Крестьяне за что страдают? А они не страдают, у них всё хорошо. Витор никого не обманул, помог и тягловой скотиной, и землей, и посевным материалом. Позволил валить лес на дома. А тех, кто остался в депрессивном регионе не жалко, им премия Дарвина давно положена. Жестоко, может и так. Зато умные и лояльные Пристам селяне в шоколаде, живут и процветают, как могут, морально готовые отчислять налоги этой осенью.

Если бы я был всеблаг и человеколюб, я бы вероятно впал в печаль по поводу всех ограбленных нами в соседнем королевстве. Наверняка, бросился бы им помогать, делиться всем, что у меня есть. Так я этим и озадачен — моя цель на ближайший год как раз охватить своей заботой и новыми методами хозяйствования этих самых несчастных, из числа тех, кто не помер от голода. Так может, я хороший? Как назвать хорошего человека, который пытается помочь не всем подряд, а только тем, кому может? Реалистом. Запишите меня в реалисты, запишите меня насовсем! А не то я завою, а не то я залаю…

Откуда такие странные мысли? Так скребет что-то порой, приходится оправдываться перед своей совестью. Когда на войне убиваю — всё нормально, когда отбиваюсь на темной улице от бандюков, тоже всё ровно. А вот грабить чужих крестьян неприятно, что бы я себе не говорил, какие бы обоснования не подводил под это дело. Дорд, я не ты, мне ваши аристократические замашки не очень нравятся, даже если меня зовут угнетателем. Даже если крестьяне не в претензии, поскольку такой оборот не выпадает из их картины мира.