Чтение онлайн

– Маколифф не из нашего ведомства. Ему ничего не известно о проведении операции. Расскажите правду о вечеринке. И все!

– Вы хотите сказать, что он ни о чем не знает?

– Да. Я же говорю вам, что его не информировали.

– А как же люди вокруг дома? А патрули в роще?

– Это не его люди… Если вы заговорите об этом, он решит, что вы сумасшедший. И тогда Остерманы все поймут. Если вы сошлетесь на меня, я буду все отрицать.

– Вы что, не доверяете Маколиффу?

– Дело не в этом. Он хороший полицейский, но у него мания величия – он мнит себя местным Наполеоном, поэтому мы решили не использовать его, во всяком случае открыто. Но он может помочь нам в силу своего служебного положения. Попросите его выяснить, куда поехали Тримейны и Кардоуны.

– Кардоун напился, Тримейн повез его домой.

– Пусть выяснит, сразу же они отправились домой или нет. Маколифф обожает снимать показания; он тут же уличит их, если они солгут.

– Но каким образом я…

– Сделайте вид, что вы волнуетесь за друзей. Это будет выглядеть естественно. И помните, развязка близка.

В гостиную вернулся Маколифф. Макдермотт «по ошибке» принял продольную защелку на окне за следы взлома.

– Продолжим, мистер Таннер. Значит, к вам приехали гости. И что же было дальше?

Джон Таннер, тщательно подбирая слова, описал события прошедшего вечера и ночи. Спустившиеся сверху Лейла и Берни Остерман немного дополнили его рассказ. Уложив детей в кабинете, Элис тоже пришла в гостиную, но не смогла ничего добавить.

– Прекрасно, леди и джентльмены… – Маколифф встал со своего стула.

– А остальных вы не собираетесь допрашивать? – Таннер тоже поднялся и теперь стоял прямо напротив шефа полиции.

– Я как раз хотел попросить разрешения воспользоваться вашим телефоном. Мы должны предупредить их.

– Разумеется.

– Дженкинс, позвоните Кардоунам. Сначала я поговорю с ними.

– Слушаюсь, сэр.

– А как же Тримейны?

– Всему свое время, мистер Таннер. После того как мы побеседуем с Кардоунами, я обязательно повидаюсь и с ними.

– Чтобы они не успели договориться между собой? – ехидно спросил Остерман.

– Совершенно верно, мистер Остерман. Вы знакомы с нашими методами работы? – Маколифф не скрывал, что Берни его раздражает.

– Я каждую неделю сочиняю полицейские отчеты и инструкции…

– Мой муж пишет сценарии для телевидения и кино, – пояснила Лейла.

– Капитан… – окликнул Дженкинс Маколиффа. – У Кардоунов никто не отвечает.

– Звони Тримейнам.

Все в комнате в напряженном молчании ждали, пока Дженкинс наберет очередной номер. Быстро переговорив с кем-то, Дженкинс положил трубку.

– Та же картина, капитан. Дочь Тримейнов говорит, что их тоже нет дома.

Джон и Элис молча сидели в гостиной. Остерманы поднялись к себе наверх. Полицейские уехали на поиски пропавших Кардоунов и Тримейнов.

И у Джона, и у Элис было тяжело на сердце. Элис уже решила для себя, кто убил щенка. Джона же мучила мысль, что теперь «Омега» предупреждает не Фоссета, а его, Таннера, или все-таки Берни.

– Это сделал Дик, да? – наконец заговорила Элис.

– Дик? – рассеянно переспросил Таннер.

– Он угрожал мне. Он зашел на кухню и угрожал мне.

– Угрожал? – опять переспросил Таннер. В голове его застучало… Если это так, то почему люди Фоссета не появились раньше? – Когда? Как угрожал?

– Когда они уже собрались уезжать… То есть я не хочу сказать, что он угрожал лично мне, – сбивчиво объясняла Элис, – он говорил вообще, обо всех нас.

– Что он сказал? – Таннер надеялся, что люди Фоссета слышат его. Он напомнит им об этом позднее.

– Он сказал, что ты не имеешь права судить, не разобравшись, и что ты должен сначала попытаться понять…

– Что еще?

– Он сказал… что все люди притворяются… Да, он так и сказал… Он советовал мне помнить, что на самом деле люди не всегда таковы, какими они нам кажутся. Просто одни умеют притворяться лучше, а другие – хуже.

– Но где же здесь угроза, Эли? Может быть, он говорил о чем-то другом?..

Элис пожала плечами. Затем со вздохом добавила:

– Должно быть, эта баснословная сумма…

– О чем ты?

– О том деле, в которое Джо и Дика втянул Джим Лумис и которое ты взялся расследовать.

«О господи, – подумал Таннер, – все смешалось: правда и вымысел». Он уже успел позабыть о своей маленькой лжи.

– Да, оно сулит крупные барыши, – торопливо подтвердил он, боясь, что Элис все же поймет, что деньги – недостаточный мотив. Он решил упредить ее. – Тут дело не только в деньгах. Пострадала бы их репутация. После такого скандала им никогда не отмыться.

Элис безучастно смотрела на единственную горящую в комнате лампу.

– Тогда наверху ты… подумал, что это сделала Лейла.

– Я ошибся.

– Но ведь ее комната и в самом деле напротив…

– Это не имеет значения. Мы обсуждали такую возможность с Маколиффом. Кровь на полу свернулась и уже почти засохла… Щенка убили несколько часов назад.

– Наверное, ты прав, – проговорила Эли и вспомнила, как Лейла подслушивала их разговор с Тримейном.

Часы на камине показывали двадцать минут шестого. Они решили, что лягут в гостиной, напротив кабинета, где спали дети.

В половине шестого раздался телефонный звонок. Маколифф сообщил, что полиция не нашла Тримейнов и Кардоунов. Он сказал, что собирается заявить об их исчезновении и объявить розыск.

– Может быть, они просто решили поехать в Нью-Йорк? – высказал предположение Таннер. – Или заехали в один из местных ночных баров… – Мысль его лихорадочно работала. Если будет объявлен розыск, «Омега» затаится и весь этот кошмар затянется неизвестно на сколько. – Не нужно спешить. Дайте им время. Они же все-таки наши друзья!