Чтение онлайн

— Вы сделали неправильный выбор, поставили на моего брата.

Принцесса опустилась на корточки рядом с Валентом. Она могла бы оборвать его муки, но он первым вышел на тропу войны.

Яд перекинулся с шеи на грудь, плечи, добрался до подбородка. Лучше похоронить герцога в закрытом гробу.

Бедняга хрипел — силился ответить.

— Глупо! — тряхнула головой Каролина и поднялась.

Она видела достаточно, пусть умрет в одиночестве.

?рчибальд стоял там же, где его оставила принцесса. Следует проявить осторожность, не касаться его и лампы. Через час действие яда иссякнет, прикосновения Каролины не причинят вреда. Хотя и теперь они не убьют, если принцесса не пожелает лорду смерти, но зачем Арчибальду мокнущие волдыри?

— Все в порядке, — ободряюще улыбнулась Каролина и указала на гобелен. — Пора уходить. Советую нырнуть в чью-то постель и проваляться там до утра.

Лорд Трайд ничего не понимал. Он слышал только приглушенный смех принцессы, непонятные хрипы, то ли реальные, то ли происки местных привидений. Арчибальд порывался заглянуть в кабинет, но Каролина покачала головой, встав у него на пути.

— Слишком рано, Арчи. Придет время, и ты будешь смотреть, но не сейчас. ? пока, прошу, не касайся меня и всего того, что я трогала. Пожалуйста.

Брови Арчибальда сошлись на переносице, взгляд сам собой устремился на руки принцессы. Она поспешила спрятать их за спиной: на коже наверняка остались не только остатки крема, но и кровь Валента.

Собственная кровь Каролины стучала в ушах. Ее первое убийство. Ну, не считая служанки, но там нет заслуги принцессы, яд чужой. Прежде девушка лишь играла с даром, теперь все всерьез. Странно, она почти ничего не чувствовала, только легкое волнение и облегчение. А как же угрызения совести, тошнота, которая, по рассказам, мучала новобранцев? Но они обычные люди, а Каролина будущая королева, у нее все иначе.

Или осознание накроет позже, ближе к рассвету, когда схлынет адреналин.

— Думай пока, к какой женщине отправишься. Сразу, как расстанемся, пойдешь.

— Простите, моя королева, — голос Арчибальда был тих, но тверд, — но существуют сферы, где вы не властны. Мне не нужна женщина этой ночью.

«Кроме тебя», — хотелось добавить ему, но о таком только думают.

— Нужна, — возразила принцесса. — И не спорь. Мы и так наделали шума. Либо шлюха, либо плаха, Арчи. Как думаешь, кого обвинят в смерти канцлера?

— Так вы?..

У Арчибальда в голове не укладывалось. Как? ?на вошла в кабинет безоружной.

— Да, — довольно кивнула Каролина, — с одним врагом покончено. И, — она поморщилась, — не забудь отмыться от духов, когда заглянешь в мой будуар с утра. Меня от них тошнит.

«И не говори, с кем ты переспал», — у нее тоже нашлись тайные мысли.

Каролина сладко потянулась и перевернулась на другой бок. Она не сразу поняла, где находится. Подозрительно жестко и темно. Ах да, лаборатория, мертвая служанка… Приподнявшись на локте, принцесса подслеповато огляделась и с облегчением выдохнула. У Арчибальда хватило ума не упрямиться, последовать ее совету. Если бы его обнаружили здесь… Каролина потерла виски, припоминая события прошлой ночи.

Останься ?рчи ночевать с ней, она могла бы причинить ему вред. И все, конец. Не в волдырях дело, хотя и в них тоже. Если кто-нибудь до поры прознает о даре Каролины, корону ей не примерить. Лучше оставаться чуточку ведьмой, самую малость.

Письма!

Принцесса подскочила и метнулась к столу. Уфф, целы!

Зашуршали бумаги. Пальцы ловко и быстро собирали улики. Потом, она потом их почитает, сейчас нужно обезопасить себя. Ее станут искать, непременно станут, обнаружив труп в опочивальне. И тело канцлера. Да нет, разве могла хрупкая девушка тайком пробраться к Валенту, убить взрослого сильного мужчину? Каролина поднимет на смех всякого, кто предположит такое. Она увлеклась очередным экспериментом, заснула. Горничную и вовсе убили по ошибке. Хотели ее, Каролину, но перепутали с наглой девицей, позарившейся на чужую еду и постель. Пусть братец разбирается, это его обязанность.

Принцесса живо представила спектакль, который разыграет. Немного слез, немного крика — все так натурально.

В дверь постучали, настойчиво забарабанили.

Каролина упала на колени, быстро сунула письма в тайник под полом, и только тогда отозвалась:

— Что вам угодно?

Голос ее звучал заспанно и недовольно.

— Ваше высочество, отоприте!

Принцесса нахмурилась. Начальник стражи. Но улик никаких, ей нечего бояться.

На миг екнула сердце. Вдруг там, на руках солдат повис избитый Арчибальд, вдруг его кинут ей под ноги? Но нет, Арчибальд не предаст. Пожалуй, только на него Каролина могла в полной мере положиться.

Щелкнул замок.

По ту сторону оказалась целая делегация. Сколько знакомых лиц, как помпезно! Не хватало только Квентина. Каролина против воли усмехнулась. Прежде ее персоне не уделяли столько внимания.

— Хвала небу, вы живы! — выдохнул «дядюшка» Элис Формор.

Именно так, в кавычках, хотя по крови он действительно приходился братом ее отцу.

— Что случилось?

Принцесса потерла глаза, будто стук в дверь разбудил ее.

— Беда, ваше высочество. Герцог Эра убит.

И ни слова о покушении на нее. Занятно! Хотя все они только обрадовались бы, если бы ненавистной принцессы не стало.

— Вот как… — задумчиво протянула Каролина, сжала и разжала пальцы. Переигрывать нельзя, никто не поверит, будто гибель канцлера ее опечалила. — И кто же посмел? Преступник пойман?

— Ищем, ваше высочество, — ответил начальник стражи, вечно мрачный барон Утрех.

Слишком пристально он на нее посмотрел, принцессе это не понравилось.

— Надеюсь, найдете. Что-то еще?

Скажут или нет?

— Да, племянница. — Племянница! Ее чуть не стошнило от лживого слова. — Отныне вам надлежит постоянно находиться под присмотром. В свете последних событий…

Каролина заливисто расхохоталась.

— Полноте, Элис! На вашем месте я бы отправила меня гулять в темном лесу глубокой ночью.

Герцог — после гибели старшего брата титул перешел к нему — заскрежетал зубами.

Принцесса снисходительно улыбнулась:

— Я не слепая, дядюшка, нo готова сделать вам приятное. ?сли вам так легче расследовать убийство бедного канцлера, я готова терпеть заунывный вой Памелы, который она по ошибке называет чтением.