Чтение онлайн

— Даже не мечтай, зелёный. Что обычно сдают в этот приёмник? Как всё работает? И где находится ближайший?

Кривится в печальной гримасе.

— Толбу хватит и минутки. Зачем пропадать такому телу? Одну минутку, отбракованный…

Рыкнув, вытаскиваю нож, приставляя острие к паху карлику.

— Заткнись и отвечай на вопросы. Или придётся лишить тебя того самого отростка.

Мелкий людоед разочарованно вздыхает, но уже в следующую секунду снова сыпет словами.

— Мы сдаём головы и сердца отбракованных, а вы наши. Всё просто, даже самый тупой стёртый справится. А Толб не тупой. И он знает, где ближайший приёмник. Прямо здесь, в Тёмном лесу. Толб может проводить.

Сомнительное предложение. Впрочем, если глянуть на вопрос под иным углом, то спрашивать его об ориентирах бесполезно. Карты у нас тоже нет. Ну а электронный навигатор сейчас вовсе кажется инопланетной разработкой.

Собираюсь ответить, но замечаю, что взгляд карлика сфокусировался на чём-то в воздухе. Открыв рот, пялится на кроны деревьев. А потом тихо выдавливает из себя слова.

— Птицы Эриона. Прячьтесь. Кто бы не вышел на охоту из пещеры, он убьёт всех, и Толба, и еду. Толб говорит, прячьтесь. Не дайте птицам вас заметить.

Судя по перепуганному лицу, карлик не притворяется. Да и какой смысл? От того, что мы заляжем в укрытие, его судьба никак не изменится. Даже если рядом имеются его потенциальные союзники, кто-то из нас точно дотянется топором или ножом до тощего зелёного тела.

Повернув голову, тихо озвучиваю команду.

— Залечь. Не высовываться. Молчать.

Диана, отлично слышавшая слова пленного, сразу же опускается на землю, укладываясь под кустарником. Следом реагирует и Аннет. А вот Андрей тратит пару секунд на то, чтобы глянуть вверх. И только потом пластом ложится на лесную подстилку.

Сам я тоже вытягиваюсь, заняв место под парой молодых деревьев. Подтаскиваю ближе карлика, пряча его от потенциального наблюдения сверху. А сам осторожно наблюдаю за небом.

Обзор не самый лучший — часть вида перекрывают ветви деревьев. Первые секунд десять я вовсе не замечаю никакого движения. Зато потом вижу чёрную тень, которая мелькает над поляной.

В первый раз рассмотреть птицу не получается, но когда она идёт на второй заход, опускаясь ниже, получается разглядеть детали. Издалека кажется, что она похожа на громадного ворона, который сейчас планирует над поляной.

Если верить карлику, то это наблюдатель. То есть должен каким-то образом передавать данные. Но как? Я бы предположил вживлённую камеру, но это слабо вяжется с окружающим нас миром. А если отбросить опцию с техникой, то вариантов остаётся совсем немного. Ну не магией же они тут балуются, напалм им в уши? Интерфейс, пусть и выглядит, как что-то далёкое от реальности, но однозначно является технологией.

В голове тут же всплывает воспоминание о пси-матрице. Не знаю, кто такой Эрион, но вполне может статься так, что его матрица как раз активна. Кто знает, что с её помощью можно здесь вытворять?

Птица ещё какое-то время кружит над поляной, рассматривая тела, после чего улетает дальше. А рядом слышится шёпот карлика.

— Толб говорит надо уходить. Эрион где-то рядом. Если найдёт, то убьёт.

Скашиваю глаза в его сторону. Уточняю.

— Если птица здесь, то насколько близко может быть хозяин?

Тот кривит лицо, водя из стороны в сторону широко распахнутыми глазами.

— Толб не знает. Толб знает, что если видишь чёрную птицу Эриона, надо бежать.

Ещё раз глянув на воздух над поляной, захожу с другой стороны.

— Если она улетела, может появиться другая?

Пленный морщится в страдальческой гримасе и едва ли не скулит.

— Толб не знает. Толб хочет уйти. Толб не хочет умирать.

Интересно у него мозг работает. Надеется, что в конце мы просто его отпустим? Отправим мелкого зелёного людоеда гулять по лесу

Чуть поколебавшись, приподнимаюсь и снова вглядываюсь в небо. Потом бросаю взгляд на Диану и кивком показываю ей на связанного карлика.

— Присмотри за ним, я скоро вернусь.

Девушка непонимающе хмурится, но изображает что-то вроде жеста согласия. Я же встаю на ноги и оставив копьё на земле, отправляюсь к ручью, стараясь двигаться точно под кронами деревьев. Здесь снова ненадолго останавливаюсь, изучая воздух. Не обнаружив присутствия чёрных птиц, быстро шагаю к трупу Брета.

На ходу вытаскиваю топор, готовясь пустить его в ход, но когда подхожу, понимаю, что работа уже сделана до меня. Кто-то отсёк ему голову, бросив её валяться на берегу. Либо тот лучник, что уходил на разведку, либо копейщик, который появился после всех остальных. Забрать они её правда, не забрали. Видимо решили дождаться общего решения — возвращаться назад или продолжить охоту.

Судя по тому, что пятёрка местных, в итоге решила возвращаться в лагерь, голова убитого мутанта представляет ценность. Так почему бы не сдать её в приёмник?

Вернув топор на место, вцепляюсь в волосы и вместе с добычей бегу назад. Нести её не слишком удобно — постоянно норовит выскользнуть и бьётся окровавленной щекой мне об ногу. Но, к счастью, мне предстоит преодолеть весьма короткое расстояние.

Добравшись до остальных, опускаюсь на землю рядом с деревом. Бросаю взгляд на Аннет, которую мы нагрузили трофейной одеждой.

— Одну куртку сюда. Быстро.

Та расширенными глазами пялится на отрубленную голову мутанта, но через пару мгновений приходит в себя и вытаскивает одну куртку из импровизированного тюка, в который сложила все предметы одежды. Протягивает её мне .

— Бордель дэ мэрде! Надуть и растянуть.

Первая фраза машинально вызывает желание вернуться к языковому вопросу, но учитывая обстановку, это лучше отложить на потом. Пока же расстилаю куртку и уложив внутрь голову, связываю рукава, фиксируя груз.